DEUXIÈME PARTIE. HISTOIRE JURIDIQUE

comme violemment protectionniste ^. La nature même des intéressés variait selon les cas précédents, qu'ils fussent rentiers des cités voisines, prêteurs, emprunteurs, ou peut-être aussi propriétaires, petits cultivateurs des environs venant apporter à la ville leurs denrées ou enfin marchands quelconques parfois évidemment d'origine fort lointaine. En somme, la politique économique foraine de l'association changeait naturellement selon ses besoins, mais les changements n'étaient que relatifs, et en général elle était aussi peu que possible le régime de la porte ouverte.

Deux catégories de forains et de rapports pouvaient donc exister, un peu par analogie avec les manants. Des premiers, les uns étaient géographiquement, d'une façon à peu près exclusive, des gens d'origine quelconque, vagabondant et errant dans les environs à l'affût d'un « bon coup », et qu'au besoin quelque seigneur pillard de la contrée, « chef de forains » à demeure, raccolait et groupait pour un temps, par conséquent sans relations suivies avec la ville et n'en ayant surtout que de nature policière. Les autres étaient ou des voisins de résidence sédentaire, ou des voyageurs venant de pays plus ou moins éloignés, de condition bourgeoise, pourrait-on dire, et dont les relations étaient, selon les cas. plus ou moins fréquentes ou espacées, mais toujours de caractère économique, les plus étroites allant en somme jusqu'à l'achat d'une propriété. Des rapports mêmes, la forme, d'un côté, était violente et, de l'autre, paisible, au moins en apparence.

En effet, quel que soit l'élément que l'on examine, la ville est, autant qu'elle le peut, nettement opposée aux forains : elle ne les accueille que malgré elle. Elle a d'ailleurs, d'une part, parfaitement raison de se défendre contre eux, elle ne peut les considérer que comme de véritables ennemis et, en pareille matière, elle suit une politique au fond simplement défensive, mais déjà à ce sujet quelques traits montrent que par principe elle favorise toujours les siens. Ce système se