INTRODUCTION

l'autonomie urbaine. Tout au contraire, l'étude du siècle précédent fait assister à Tépanouissement de l'indépendance communale qui s'était formée peu à peu au xii^ siècle et qui, cent ans plus tard, commencera à décroître lentement. Aussi, avons-nous dit , l'histoire fiscale est-elle plutôt celle de l'amoindrissement de la ville, tandis que l'histoire non fiscale correspond à sa véritable grandeur.

Si ce travail est avant tout et naturellement la description du système municipal dans ses manifestations essentielles, on ne peut cependant, pour bien le comprendre, se borner à son étude absolument stricte. Il importe de ne pas séparer la commune de son milieu local et territorial et de ne pas oubHer que, non seulement elle n'est qu'mie partie de l'agglomération en général et même la plus récente, qu'avant et à côté d'elle il a existé d'autres éléments qui l'ont précédée et ont subsisté depuis son apparition, mais aussi que c'est dans le plat pays qu'elle s'est créée et qu'elle n'a cessé de rester, si bien qu'elle s'est trouvée en rapports plus ou moins constants et étroits avec des organismes diversement voisins ou éloignés. Il est donc nécessaire de décrire brièvement la formation topographique de la cité, de faire rapidement son histoire extérieure, comme de montrer quels pouvoirs différents de la municipalité coexistaient avec elle et s'y rehaient. Il n'est pas moins préférable de traiter ces questions dès le début : cette conformité avec la suite chronologique des événements facilitera la comparaison entre les organisations préurbaine et urbaine, la connaissance des changements causés à la première par l'apparition de la seconde, la séparation entre les emprunts que celle-ci lui a simplement faits et les innovations qu'elle a au contraire accomplies : bref, elle permettra de mieux préciser la démarcation entre le passé et le présent. L'étude de la commmie proprement dite suivra, bien entendu, comprenant successivement l'histoire de son développement général, puis plus spécialement celle de son état juridique et de sa situation économique. Enfin, c'est seulement lorsque la vie municipale tout entière aura été décrite, qu'il sera possible

d'essayer de présenter quelques remarques générales sur son origine et sur sa nature. Elles formeront la conclusion naturelle des études de détail précédentes et tandis qu'exposées au début des recherches elles auraient nécessairement pris, d'une façon complète, un caractère conjectural, énoncées à l'achèvement du travail, elles pourront avoir à un degré moindre la valeur de considérations hypothétiques.