X PREFACE

M. Félix Brassart, archiviste de la ville ^. Il n'avait pas seulement, à ce titre, achevé de classer avec un soin parfait le très riche dépôt dont il avait la garde, il ne le connaissait pas seulement avec une science des plus approfondie, mais, par une qualité non moins rare, il savait l'ouvrir aussi obligeamment que possible aux travailleurs, et il n'agissait pas moins libéralement quand on désirait recourir à ses souvenirs ou à ses notes. C'est que, tout à la fois « Douaisien «, ainsi qu'il s'intitulait, et né d'un père qui fut lui-même un érudit local distingué, il avait une double raison de se consacrer aux recherches sur l'histoire d'une ville c[u'il ne cessa, en effet, avec une véritable passion exclusive, d'étudier et de faire connaître. Aussi, n'y avait-il pas de point la concernant, si minime fût-il, sur lequel il ne se fît un réel plaisir de vous renseigner avec une entière bonne grâce et une particulière compétence ; et prêchant lui-même d'exemple, en dehors de son œuvre principale, « l'Histoire de la Châtellenie de Douai », il donna un nombre considérable de mémoires intéressant les événements les j)lus variés et les organismes les plus divers d'une cité qu'historiquement il avait j)our ainsi dire faite sienne : tous ces travaux, toutes ces contributions, sont caractérisés par un désir de précision, un esprit de critique, un soin des détails qui font certainement de leur auteur un des meilleurs érudits provinciaux de ces derniers temps. Le présent livre, c|u'il s'agisse de facilités dans l'accomphssement des recherches, de renseignements oraux, de communications de notes, d'utilisation de travaux, doit déjà singulièrement à M. Brassart : ce qu'il a perdu à sa disparition ne saurait se dire. Aussi, tout en regrettant vivement que la longueur de nos recherches ne nous ait pas permis de le faire aussitôt que nous l'eussions désiré, n'accomplissons-nous cpi'un simple devoir de très profonde gratitude en dédiant cette étude sur l'histoire de Douai à sa mémoire.

1. M. Rivière, bibliothécaire de la ville de Douai, a donné sur M. Brassart un excellent article, contenant également une bibliographie partielle de ses œuvres, dans les Annales de VEst et du Nord, 1906, 154-156.