N.-D. DU PERPETUEL-SECOUBS ET LA PERSÉVÉRANCE

Un, nous n'aurions pas persévéré; et ces œuvres méritoires, dont nous avons la récompense, eussent été englouties dans le péché. Si c'est à la vertu que nous devons la gloire, c'est à la prière que nous devons le salut. Ce qu'il nous plaît par-dessus tout de célébrer par nos chants, ce sont les miséricordes du Seigneur, de ce Dieu qui, grâce à nos prières, a daigné nous soutenir chaque jour, nous et nos œuvres, sur l'abîme du néant où tout serait retombé sans sa main toute-puissante. »

Il faut donc demander, redemander sans cesse le don de la persévérance finale. C'est la loi, la grande loi du salut.

Ame chrétienne, écoutez le reste. Ce don des dons a été confié par Dieu à une créature privilégiée qu'il lui a plu de glorifier presqu'à l'égal de lui-même, et il a décidé que le salut de tous les hommes dépendrait d'elle à jamais. Cette créature, vous l'avez nommée, c'est la très sainte Vierge Marie, que, pour cette raison, le Saint-Esprit et la sainte Église appellent vie^ espérance et secours des chréliens. Oui, si les saints ont reçu du Seigneur le pouvoir de communiquer aux hommes certaines grâces particulières, Marie est l'intermédiaire nécessaire pour la grâce des grâces. Elle est, pour tout exprimer en un mot, la mrre de la persévérance.

Aussi l'Église, toujours guidée par Dieu, a-t-elle voulu que VAve Maria, cette filiale prière qui, plus que toutes les autres, se retrouve sur les lèvres de l'enfant de Marie, renfermât expressément et complètement la demande du don de la persévérance : Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de la hnort. Admirable supplication du chrétien (ini veut perséjvérer : « Je suis pécheur, dit-il, essentiellement pécheur, irrémédiablement pécheur, cependant je veux aller au ciel. Si la grâce no me soutient, je tomberai languissant sur la route. Priez donc pour moi maintenant, ù Mère de Dieu; donnez à votre enfant pécheur les secours du voyage. Et quand je serai arrivé au terme, j'aurai besoin des secours

du passage. Priez donc pour moi, maintenant et à V heure de la mort. Ainsi soit-il ! »

0 Ave Maria, ô prière du salut, ô sagesse et espoir des pécheurs, ô trésor du chrétien persévérant, viens et reviens sans cesse sur mes lèvres suppliantes, afin que, par ta vertu, je sois un jour du nombre de ceux qui se seront sauvés parce qu'ils auront prié!

Ce négoce céleste entre le chrétien qui demande la persévérance et Marie qui la lui obtient, suppose, de part et d'autre, perpétuité, continuité : de notre part, perpétuité de prière; de la part de Marie, perpétuité de secours.

Or, nous l'avons fait remarquer dans d'autres pages, les noms divers que cette bonne Mère a voulu se donner pour notre consolation, correspondent aux diverses prérogatives dont elle est enrichie pour notre bien, Si donc dans cette légion de vierges bénies qu'on honore dans l'Église, et qui toutes sont la très sainte Vierge Marie sous des traits particuliers, si, dis-je, il en est une dont le nom indique la perpétuité, la continuité du secours maternel, ah! ce sera celle-là que j'appellerai, avant toutes les autres, la Vierge de ma persévérance.

Cette Vierge, au nom béni, existe. Dieu, qui multiplie les consolations à mesure que la désolation se répand sur la terre, Dieu nous l'a donnée. C est Noire- Dame du Perpétuel-Secours, c'est cette Vierge chérie, récemment replacée sur les autels, et dont la gloire, le nom et les saintes images ont depuis lors attiré et consolé des milliers de fidèles. C'est par un juste dessein de la Providence que cette Madone bénie a été confiée à la famille religieuse de saint Alphonse de Liguori. Ce Docteur est, après saint Augustin, celui qui parait avoir le plus parlé de la persévérance. Il a voulu que ce don et celte vertu fussent, avec l'amour de Jésus-Christ, le principal objet des préoccupations de ses enfants; et, dans l'apostolat pour lequel il a institué la Congrégation du Très Saint Rédempteur, la question de la persévérance après la conversion tient assurément la pre-