LA PIIIÈRE POUR LA PERSÉVÉRANCE

et vivait dans le péché. Malgré ses désordres, il récitait chaque jour une prière à la sainte Vierge. Cet avocat eut le bonheur de lier amitié avec le Père Matthieu de Basso, fondateur des Capucins. A force d'instances, il réussit à avoir un jour à sa table l'austère religieux. Au commencement du repas, notre avocat dit à son liote : « Mon Père, je veux vous faire voir une merveille. J'ai un singe, mais un singe incomparable, qui me sert comme le plus habile des domestiques : il lave les verres, met la table, ouvre la porte.

Prenez garde, lui repartit le Père, et craignez que celte bête ne soit pas un singe, mais quelque chose de pis. Qu'on me l'amène ici! » On appelle l'animal; on l'appelle encore; on le cherche partout; notre singe ne parait pas. Enfin on le trouve dans une chambre basse, caché sous un lit et blotti dans un coin; mais impossible de le faire sortir de là. « Eh bien, s'écria le religieux, allons le trouver là où il est. » Arrivé dans la chambre avec l'avocat, il dit à l'animal : i< Sors d'ici à l'instant, bête infernale. Au nom de Dieu, je t'ordonne de nous avouer qui tu es. » Aussitôt le prétendu singe parla; et il parla pour déclarer qu'il était un démon, et qu'il attendait que ce pécheur eût négligé quelque jour de faire à Marie sa prière accoutumée; parce que, ajouta-t-il, la première fois qu'il y aurait manqué, j'avais la permission de l'étrangler et de l'emporter en enfer*.

Ce trait et bien d'autres nous prouvent que Marie veille parfois d'une manière admirable sur ceux (jui l'invoquent en demeurant dans le péché; et qu'en tout cas elle protège infailliblement ceux qui la prient avec le sincère désir du bien. Le même trait nous prouve aussi que l'enfer n'a rien plus à cœur que de nous rendre inconstants au service de la sainte Vierge.

Voilà pourquoi saint Alphonse adresse à celle bonne Mère ces énergiques paroles : <* Prenez-moi sous votre protection, et cela me sullit! Oui, cela me sullil, parce que si vous me