COUP. DU CHATEAU DE MONTSOREAU

ancienne, dite le château du milieu^ qui occupe l'emplacement d'un castrum romain, puis le château Saint-Georges, à peu près disparu, forteresse avancée qui défendait les approches au point faible de la place et couvrait la tour de l'Horloge,

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entrée du château proprement dit, et à l'autre exlrémilé, le château du Coudray, réduit de la forteresse, aux fortes tours bien conservées.

« Chinon, ville insigne, ville noble, ville antique, voyre première du monde selon le jugement et assertion des plus doctes Massorethz, » dit Rabelais, son

fils. Première du monde, les étymol'ogistes Chinonais ambitieux le pensent qui font venir le nom de Chinon de Caïno et donnent pour fondateur à la ville Gain, fils d'Adam. Sans remonter aussi haut, il est 1res possible qu'il se trouvât déjà aux temps celtiques, sous les grottes et galeries habitées percées dans le roc du coteau, une bourgade assise en cet endroit aux bords de la Vienne, et il est certain, dans tous les cas, que les Romains eurent une citadelle sur l'éminenee rocheuse et qu'une ville sortit alors des flancs du coteau foré de caves-carrières. Du castrum galloromain, il est resté d'ailleurs quelques vestiges, découverts de nos jours, avec divers objets ou médailles, quand on arrangea le plateau du chàtpau en jardins.

Saint Martin apporta le christianisme aux habitants de cette ville gallo-romaine et saint Mexme plus tard vint continuer l'évangélisation.

Les Romains disputaient alors les débris de leur Empire aux populations révoltées, aux différents barbares qui s'en an^achaient les morceaux, aux Francs ou aux Wisigoths établis dans les plaines centrales de la Gaule. Chinon fut assiégé en 446 par le général romain yEgidius. Les populations réfugiées dans la citadelle allaient être forcées de se rendre par suite du manque d'eau, les Romains ayant trouvé le moyen de tarir les puits, mais saint Mexme, en prières au moment fatal, rendit le courage aux assiégés en leur annonçant un violent orage et des torrents d'eau pour calmer leur soif. Get orage regardé comme un prodige dû aux prières du saint, puis la piété et les bonnes œuvres de saint Mexme le rendirent l'objet d'une telle vénération qu'à sa mort les habitants lui dédièrent une église.

Le castrum gallo-romain de Ghinon devint par la suite forteresse mérovingienne et se transforma peu à peu sans doute. Après ces temps obscurs on le trouve aux mains de Thibault le Tricheur, comte de Blois et de Ghartres, qui le rebâtit dans le courant du x'' siècle. Cent ans plus tard, ce sont les comtes d'Anjou qui possèdent le château de Thibault, conquis par Geoffroy Martel. A la mort de celuici, ses fils. Foulques, dit le Rechin ou le Mélancolique, et Geoffroy le Barbu, se disputèrent son héritage les armes à la main et Foulques le Rechin, deux fois vainqueur, enferma son frère dans une tour du château de Ghinon où il resta enfoui pendant trente années, jusqu'à ce que le pape Urbain II, tenant un concile à Tours en 1098, vint, ému de son long malheur, forcer les portes de son cachot.

Ghinon vit encore, soixante ans après, d'autres frères de la même race tourner leurs armes l'un contre l'autre. Henri Planlagenet, roi d'Angleterre, duc de Normandie, y assiégeait son frère Geoffroy et lui enlevait Ghinon, et avec Ghinon la Touraine et l'Anjou.

Henri Plantagenet triomphant, possesseur d'immenses domaines, époux de la femme répudiée du roi de France Louis VII, Eléonore ou Aliénor de Guyenne qui lui apporta le Poitou et les vastes territoires d'.\quitaine, vécut beaucoup à Ghinon dont il cherchait à favoriser le développement, où, en même temps qu'il