V. F. — T. III

Gargantua. La grande guerre, dans laquelle se lance avec tant de fureur son irascible et ambitieux voisin Picrochole, s'allume par une dispute entre les bergers et métayers de Seuillé ou Seuilly et les fouaciers de Lerné, village tout proche de Glîinon. Voici les armées de Picrochole lancées, elles assaillent avec fureur la Roche-Clermault , autre village voisin dont Rabelais fait une ville forte et où elles commettent les a horribles excès et pillaiges » qui suivent tout naturellement les prises de villes.

Ainsi des allusions au pays chinonais se rencontrent en bien des pages de la grande épopée comique. Panzoult., où Panurge va consulter sur le fait du mariage une vieille et très édentée sybilleen sa grotte, est sur la rive droite de la Vienne, à peu de distance de l'île Bouchard ; près dîAssay^ village situé sur la Veude ou T ecfe, où sans doute s'élevait le château du Gué de Vède que démolit Gargantua avec une massue faite d'un gros arbre, se trouvait au-ssi le manoir de Basché dont le seigneur, en perpétuels procès avec les moines de Saint-Louant, écart deChinon, avait une si ingénieuse façon de recevoir les chicanons que lui envoyait le gras prieur de Saint-Louanl. Et quant au brave frère Jean desEntommeures qui sauva si vaillamment le clos du couvent pillé par les troupes de Picrochole, c'était un moine de l'abbaye de Seuilly où Rabelais fut lui-même petit moinillon et commença ses études.

L'ancien prieuré de Saint-Louant, à peu de distance en aval de Ghinon, du côté des tours du Goudray, le vieux monastère détruit à la Révolution, a laissé comme souvenir une crypte et quelques tombeaux, dans un couvent moderne de dames Augustines.

L'extrémité de la ville de Ghinon sous les grosses tours de Boissy et du Moulin, vue des bords de la Vienne, se découpe très pittoresquement ; les groupes de maisons qui finissent le quai, les vieux logis à l'entrée de la rue haute Saint- Maurice, accidentent d'une façon heureuse ce joli profil de ville, tandis qu'au-dessus des toits le long coteau du château, après la robuste tour de Boissy, se termine en un promontoire raviné aux pentes rocheuses couronnées de vieilles murailles à brèches et fissures, au-dessus desquelles, plantée tout à fait à la pointe sur son haut piédestal de rochers et de courtines, monte la fine silhouette de la tour du Moulin.

Le revers du château, au nord, côté opposé à la ville, n'a pas moins fière mine que la belle façade au-dessus de la Vienne ; ce côté de la campagne qui semble tourner le dos à la vie, cette face enveloppée dans le calme et la solitude des champs, se drape de mélancolie autant que de lierre et de broussailles.

Les tours formant le saillant du château du Goudray sont des plus anciennes de la forteresse, c'est l'ouvrage de Thibault le Tricheur remanié par Henri IL A la suite, après la grosse tour d'Argenton due à Philippe de Gommines, file la muraille de Philippe-Auguste s'étendant sur une ligne droite, jusqu'aux douves du fort

Saint-Georges, courtines très hautes, flanquées de distance en distance de toui-s rondes ou de demi-tours carrées, au-dessus de talus mamelonnés en velours vert ou rougeâtre, couverts de ronces et de bruyères, avec des buttes, des creux et des pentes qui vont glisser dans les douves ou butter la base des tours, d'où une verdure conquérante lance des branches ténues, des lianes grimpantes et monte à l'assaut, de pierre en pierre, pour s'en aller rejoindre la verdure des jardins d'en haut, débordant des plates-formes.

Ces vieilles murailles qui en ont connu, certes, de foutes les couloiirs on Iciiilongue existence, dans le cours des sièges et des ,

guerres, ont-elles cependant jamais vu scènes plus lamentables que celles qui se déroulèrent ici un matin de septembre 1792, et drame plus effroyable que le massacre de tout un convoi de prisonniers royalistes ou suspects, opéré froidement par une bande de sans-culottes !

Ce beau paysage solitaire, si mystérieux quand décline le soleil, quand l'ombre de ces vieilles murailles couvre les mamelons herbeux, fut le théâtre de l'événement. Une colonne de près de six cents malheureux Vendéens, royalistes compromis, suspects ou modérés, hommes, femmes ou enfants, dirigés de Saumur sur les prisons de l'intérieur, avait passé la nuit à Ghinon, parquée dans les églises. Au petit jour, un énergumène de dix-huit ans, nommé Petit, clubiste de Saumur, qui commandait l'escorte, fit partir son convoi en deux colonnes. Gomme les malheureux prisonniers de la deuxième ^- : y- -.^fr. colonne venant de Saint-Mexme arrivaient, atta- ,„,,,,„ „^ v.,T»NnRv chés deux à deux, dans le chemin creux serré entre la côte et le château, il donna tout à coup le signal du massacre.

Fusillés à bout portant, les prisonniers jonchent bientôt le sol de leurs cadavres ; quand la fumée se dissipe, quand la terrible fusillade s'éteint, ce sont de longs cris d'horreur, et des supplications de blessés qui parviennent du champ de carnage jusqu'à la ville et la réveillent lugubrement, mais les baïonnettes et les sabres achèvent l'œuvre, le silence se fait après quelques minutes et les assassins, laissant deux cent soixante-douze victimes sur le chemin, se hâtent de rejoindre les prisonniers de la première colonne partis en avant, qui ont pu entendre le bruit de l'exécution et continuent terrifiés leur route vers l'avenir noir, vers les prisons ou les échafauds qui les attendent...

VENDOME. — LAVARDIN