PF, LA IM.ACE DU CHATEAU, A HLC

d'escaliers, de ruelles, de rampes plus ou moins raides, do descentes qui sont plutôt des coulées, que l'on va trouver avec toutes leurs perspectives inattendues et toutes les surprises artistiques éparpillées partout, dès que l'on va s'engager dans le labyrinthe touffu des vieux quartiers toujours remuants et animés.

^Ie. r, r- . .

La i^Taude Irouéo à escaliors .successifs, pi-aliquéede nos jours sur raligncmcnt (lu pont à Iravors les quarlicrs escarpés, a ses avantages au point de vue de l'hygiène, mais il est permis de peu- y ser que cette coupure forcée où

triomphe violemmi'nt la ligne droite j n'est peut-être pas très heureuse

et gâte, en la falsilîani, la perspec- | tive générale de la ville.

N'importe, à part cette immense -^ tranchée ascendante de

Dcnis-Papin, Blois est superbe d'aspect. Voici-encore là-bas le château vu sur une autre face, avec ses grands pavillons rouges aux combles bleuâtres, son immense pignon de la gothique salle des États, ses terrasses et le lourd et colos.sal pâté de bâtiments posés — criminellement, — par Gaston d'Orléans, à la place d'une aile de la première Renaissance.

Sur le côté s'élèvent les grands toits de l'hôpital bordant la berge, surmontés des deux belles tours et de la mince flèche centrale de l'église Saint-Nicolas, anciennement Saint-Laumer ; plus près, on cUstingue les masses grises du V. F. - T. m. ■ ^

collège, puis sur la droite du pont, le mail aux épaisses ramures s'étend jusque sous l'escarpement de la cathédrale.

Montons tout de suite au château par le chemin que prenaient pour aller voir le roi les seigneurs du temps de Louis XII.

Derrière le collège, qui occupe de somhres bâtiments dépendant de l'ancienne abbaye de Bourg-Moyen, s'ouvre la place Louis XII, curieuse dans son cadre de vieilles maisons parmi lesquelles on distingue un pignon à galerie gothique appuyé au collège, juste devant les Grandes Fontaines ou fontaine Louis XII, un édicule du xv'' siècle jadis fort gracieux, pauvre monument fortement abîmé, mais dont on commence la restauration, élevant au-dessus d'un bassin une balustrade à trèfles et fleurs de lys, avec trois niches, au centre et sur les angles, destinées à recevoir des statuettes.

Au bout de la place Louis XII s'embranchent de curieuses rues étroites, tortueuses, aux grandes maisons serrées l'une contre l'autre, se serrant davantage et se reculant en arrière pour laisser, de distance en distance, la place d'un pittoresque carrefour. La rue Saint-Lubin, la rue des Violettes, les rues longeant Saint-Nicolas ou tournant autour abondent en vieux logis. La rue Saint-Lubin a d'étonnantes maisons de bois à poutrelles sculptées, à remarquables encadrements de rez-de-chaussée, aux portes en accolades surmontées d'écussons, — car ces maisons furent des logis de nobles seigneurs, — et gardant, sous leurs encorbellements des restes d'ymaiges pieuses ou profanes, rongées par le temps ou grattées stupidement en 03.

Ces maisons, d'après M. de la Saussaye, l'historien de ]31ois, datent de la rénovation de la ville au milieu du W^ siècle, lorsque Charles d'Orléans le poète du délicieux roudrl :

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluie...

le prisonnier d'Azincourt, si longtemps captif en Angleterre, permit aux bourgeois de Blois, pour les aider à embellir sa ville, de prendre dans sa forêt autant de bois de construction qu'il leur en faudrait. Aujourd'hui ces maisons de bois dues à la liliéralilé du duc-poète ont en compensation de leurs grâces envolées, la poésie du dclabremenf., comme l'a dit Victor Hugo, qui a vécu à Blois, non loin d'elles, les années de sa jeunesse.

Par la rue Neuve ou par d'autres rues non moins curieuses et non moins abondantes en vieux hôtels, en beaux logis de pierre ou de bois, on aborde la grande place du château que l'on peut aussi gagner de la rue Saint-Lubin en escaladant la rampe tournante aboutissant par un couloir étroit dans le pavillon d'angl.'d.' l'aile Louis XII.

Aujourd'hui entourée de façades sans apparence, on ne dirait pas que la longue place du château fut jadis bordée de somptueux hôtels, demeures des grands seigneurs groupées devant le logis du roi. Ce qui reste de ces hôtels est peu de chose, une fenêtre çà et là, un pignon ancien que l'on devine sous le rhabillage moderne.

Seul ou à peu près, l'hôlel d'Amboise a gardé figure reconnaissable, malgré les raccommodements divers qu'il a subis. Il touche presque le château, il y a juste passage pour deux personnes entre le petit bâtiment en pans de bois qui fait l'angle et l'angle du château. Ici demeurait le cardinal Georges d'Amboise. A cette fenêtre écussonnée, sous le pignon portant aujourd'liui l'enseigne Rouennerle en gros, la tradition rapporte que l'archevêque de Rouen, ministre de Louis XII, se mettait souvent le soir pour converser familièrement avec le roi, accoudé en face, à la fenêtre de sa chambre à coucher, dont on admire le superbe balcon au premier étage du château.

Inestimable merveille composée de plusieurs merveilles

juxtaposées, le château de Blois montre du côté de la grande place, la façade d'une majesté harmonieuse et tranquille du corps de bâtiment élevé sous Louis XII.

Ce château étrange est fait en réalité de quatre ou cinq châteaux réunis sur l'emplacement dès longtemps occupé par une forteresse. Cinq châteaux, cinq époques. D'abord les parties conservées du château du moyen âge, c'est-à-dire la Salle des États, masse imposante dont la simplicité austère et mâle contraste avec les rutilances de l'aile voisine de François l"' et Henri III. Ensuite ce qui reste du château de Charles d'Orléans, le prince-poète, c'est-à-dire en retour de