E LA SALLE DES ETATS

LA ViniI.LE FRANCE

Tnilo Louis XIT, uno galerie adossée à la eliapello el qui se raceordail avec l'aile démolie au wif siècle par Gaston d'Orléans.

Puis la facad*^ orienlale bâtie par Louis XII et terminée en loOl, juste pour recevoir la visite de l'archiduc Philippe d'Autriche, père de celui qui fut Charles-

IILE LOUIS XI

Quint, venant négocier pour son fils un mariage avec la fille de Louis XII, Claude de France, la future première femme de François F% Blois voyant ainsi commencer de bonne heure la rivalité de Charles et de François.

Puis l'aile de François P'' formant un des côtés de la grande cour, aile superbe restée inachevée, la mort de la reine Claude de France ayant changé les projets du roi qui commença peu après la construction de Ghambord.

Et enfin l'aile de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, faisant face à l'aile Louis XII au fond de la cour; énorme entassement de bâtiments sur des soubassements formidables, cet écrasant monstre de pierre dévora la partie du château

bàlie au xv'' sièclo par Charles d'Orléans et faillit pulvériser toutes les merveilles

4)l(Mi li 1(- pour se carrer 'i h

accumulées par des siècles d'art

sa froide et lourde et solennelle magnih

cence.

Avant Charles d'Orléans, qui resta i)ii sonnier en Angleterre de 1415 à 1440, pc ndant que son frère Dunois, le bâtard d Oi léans, guerroyait en France, le château dt Blois était donc une solide forteresse fi (jdale. Là s'était retirée pour pleurer ^on éternelle douleur — « liien ne m'est plus Plus ne m'est rien. » — Valentine d< Milan, veuve du duc d'Orléans, assas^iiu par les ordres du duc de Bourgogne, en 1407, dans cette si lamentable et si i d i miteuse première période du xv*^ siècle qui vit la France accablée et presque morte De ce château partit, Jeanne d'Arc eu tête, marchant derrière les images saintt ^ aux psalmodies d'une avant-garde de piètres, la petite armée qui devait déli\iPi Orléans.

La guerre anglaise finie, les châteaux de défense, les rudes donjons qui avaient eu a supporter tant de chocs et d'assaut^, pouvaient respirer. Le château de Blois fut un des premiers à entr'ouvrir son armuie de pierres, et Charles d'Orléans commenr a son grand travail de reconstruction, qui fut continué par son fils Louis devenu loi de Fiance la mort de Charles VIII.

Le corps de bâtiment Louis XII, d une -liarmonie --i remarquable, comprend deux étages de pierres et briques

■^ ^ BLOI^. — jTATLE

surmontés d un grand comble, éclairés par des fenêtres et de l'escalier de François i" des lucarnes magnifiques. Le fond de briques fait valoir la richesse des balcons à belles balustrades encorbellées, la délicatesse des sculptures, de même que sur l'ardoise bleuâtre les lucarnes se détachent superbement avec leurs pinacles et leurs frontons fleuronnés, sous les hautes cheminées que décorent de fausses arcatures de briques.

La double porte, où fleurit toute la splendeur de l'art gothique à sa dernière période, s'ouvre dans cette façade. C'est une haute ouverture cintrée accostée d'une étroite porte piélonne. La grande porte flanquée de belles colonnes fleurdelysées est surmontée d'une grande arcaluiv à double ogive fleurie, superbe frontispice du palais, abritant, sur un fond semé de fleurs de France, une noble statue équestre de Louis XII par Simart, qui remplace depuis la restauration de cette façade, l'ancienne statue dès longtemps disparue.

Le hérisson choisi pour emblème par Louis XII est sculpté au-dessous entre une L et un A couronnés, initiales du roi et d'Anne de Bretagne; emblèmes et iniliali\'< se retrouveront partout, dans tous les motifs de sculpture, aux portes. aux manteaux des magnifiques cheminées de cette aile du château.

Quand on est dans l'intérieur de ce poème de pierres et de. briques, la façade sur la cour apparaît plus majestueuse, plus grandiose et plus riche, avec son gros pavillon à tourelle et sa tour carrée, flanquant la belle galerie du rez-de-chaussée où des colonnes prismatiques couvertes de rinceaux alternent avec des colonnes rondes à fûts losanges couvert de fleurs de lys et d'hermines.

A droite, quand on regarde cette façade intérieure, est la chapelle en partie masquée par la petite galerie de Charles d'Orléans. A gauche le gros pavillon s'appuie à la masse solide de la Salle des États, pignon immense du xiii'' siècle. L'aile de François ?'■ étalant toutes les splendeurs de la Renaissance se rattache à la Salle des États et va rejoindre l'aile de Gaston qui forme le fond de la cour.

La pièce principale de l'aile de François P% c'est l'étonnant escalier en saillie sur la façade, une des plus merveilleuses œuvres des architectes de la Renaissance française où rien d'italien n'apparaît. Il est d'une admirable invention cet escalier constituant une sorte de tour complètement à jour, formée de quatre grands contreforts traversés diagonalement par les trois étages de balcons à balustrade découpée en salamandres ou en F couronnés. La plate-forme de cette tour se relie à la balustrade qui court tout le long de la façade, devant les grandes et pompeuses lucarnes, puis une dernière terrasse en retrait couronne l'escalier à la hauteur des combles, dominée seulement par les hautes cheminées à salamandres et initiales gigantesques. La délicatesse de l'ornemenlation contraste avec la robustesse de l'ensemble, tous les motifs de sculpture, les arabesques du bas, les dais surmontant les statues, les rinceaux terminant les F, sont d'une délicie'use élégance L'escalier lui-même est ample et majestueux, chaque baie, très profonde, forme entre les contreforts un balcon en diagonale, sur lequel autrefois les gens de qualité inférieure pouvaient se ranger lorsque montaient grands seigneurs et nobles dames de la cour du Roi-chevalier.

Ce qui est admirable aussi, c'est le coup d'oeil changeant de balcon en balcon, sur la cour rouge, sur les jardins et les terrasses derrière la chapelle, sur toutes

les parties de ce chàleaii, apparaissant successivement dans la blancheur de ce cadre de pierre superbement sculpté.

Combien à côté de ces merveilles, l'aile do Gaslon d'Orléans bâties par Mansard paraît lourde et froide! Au risque d'être un )»(mi injuste, on no peut la regarder sans haine, malgré l'ampleur majestueuse de son grand escalier intérieur, quand on songe que pour élever ce cob'^^'al morceau d'architecture renfromue, Gaston d'Orléans, retiré dan-^ ^on apanage après l'échec de toutes -c^ intrigues et de ses essais de ^uem civile, empêché désormais par la forte main de Richelieu de touchei-, pour le gâter, à l'édifice du r()\aume de France, s'en prit au pauuT ( bateau de Blois qui ne pouvait ^e de fendre et entreprit, tout simplemenl.

de jeter bas les magnificences udifn (>•par les deux siècles précédent^, poui rebâtir à la place un château <i 1 1 mode de son temps.

Ce prince, qui croyait faire œu\ re de progrès et de bon goûl, n'eut heureusement pas le temps d'ache\('i son œuvre de vandalisme. Sa mort sauva le château de Blois, mai> les constructions de Charles d'Orh'au'^ avaient péri. Pour faire place au palais massif élevé par Mansai'l. 1 ,ule v -.^. du fond de la cour, bâtiment en ->^ \ >x pierres et briques semblable à la ulois. — l'escm^ur de rtiuNrois i«'' petite galerie qui reste adossée à la

chapelle, avait été abattue. Dans cette partie du château précédée d'une petite terrasse qu'on appelait la Perche ou le Perchoir aux Bretons^ Anne de Bretagne avait vécu, femme de Charles VIII d'abord et ensuite de Louis XII lorsque celui-ci a fit reine de France une seconde fois.

Le pauvre château de Blois eut à subir d'autres vicissitudes après Gaston. La Révolution lui fit courir de sérieux dangers ; mais après les outrages ordinaires des gratteurs imbéciles qui s'en prirent aux statues et aux emblèmes delà Royauté, il ne fut pas mieux traité, il fut caserne, magasin militaire, poudrière même. C'est

ULOIS. — ClIEMINKE DU CHATEAU

grand comble sous lequel furent brûlés, en 1588, les corps du duc de Guise et de son frère le Cardinal, assassinés à côté.

Ce que l'on garde dans le souvenir d'une visite à travers les appartements de l'aile Louis XII et de l'aile P>ançois 1"', parmi tant de remarquables motifs de décoration, tant de sculptures, tant de jolis balcons, tant de plafonds à gi-osscs poutres moulurées et peintes, tant do liérissons et de salamandres, tant de (leurs de lys et d'hermines, c'est surtout la série d'admirables cheminées sculptées, peintes et dorées, d'une ornementation très fouillée et très variée, chargées d'écussons, de figurines et d'emblèmes, portant sur leur linteau le hérisson de Louis XII entre les initiales du roi et de la reine, ou la salamandre de François I"'.

dire avec quel sans-gène brutal on traita ces merveilles méprisées de l'art gothique et de la Renaissance, le Génie militaire qui a détruit tant et tant de jolies choses, taillant, abattant et rognant dans les appartements royaux pour établir des chambrées de troupiers.

Il fallut à la commission des Monuments historiques, des efforts inouïs pour arracher le palais à son malheureux sort, et quand on entreprit la restauration en 1845, il était dans un triste état. L'architecte Duban commença la restauration par l'aile de François P"^, puis l'œuvre fut continuée par les bâtiments de Louis XII.

La conciergerie du château est à l'angle de la belle galerie Louis XII, à côté d'un superbe escalier partant de l'angle du grand pavillon, sous l'élégante tourelle ronde qui mon te au

LA l.ANTERVE DE rHAMBORD

Les magnifiques cheminées ! Peut-être, à la restauration, un peu trop couvertes de peinture et de dorure, comme les boiseries et les plafonds, — d'une peinture qui déjà s'écaille, — mais étincelantcs après tout comme les époques qu'elles rappellent et faisant penser, dans les appartements d'Henri III, au roi fardé, musqué et maquillé des mignons.

L'ancienne grande salle du château, où se réunirent en 1-J88 les Etats généraux, dont l'esprit huguenot et guisard détermina le roi Henri III à son coup de force contre Henri de Guise, devenu plus roi que lui, la Salle des États est tellement peinte et dorée du haut en bas, qu'on se fait l'effet, en y entrant par le petit escalier de bois, placé dans un angle, de descendre au fond d'une immense boîte. C'est malgré tout une superbe salle divisée en deux vaisseaux par une colonnade à grandes ogives portant les voûtes fleurdelysées ; sur l'un des côtés s'appuie une colossale cheminée, simple de lignes mais couverte de rinceaux et d'ornements.

Cette salle, entre les deux convocations des États généraux, de lo7G à I088, avait reçu une autre destination. Les fantoches de la Comédie italienne, qu'Henri III en souvenir de son passage à Venise au retour de Pologne, avait appelés en France, et pour lesquels il avait dû payer une rançon à des bandes protestantes qui les avaient arrêtés au passage, ces baladins alternèrent, contraste violent, avec les acteurs du grand drame de la Ligue, les députés de la noblesse, du clergé et du tiers, tous brûlants des terribles passions de l'époque.

Henri III occupait le second étage de l'aile de François F, au-dessus des appartements de sa mère Catherine. Le cabinet de travail de la reine mère, à côté de son petit oratoire, possède une décoration merveilleuse non plus en ornements peints comme dans les autres pièces et galeries, mais en boiseries du plus délicat travail, comprenant 248 petits panneaux à motifs différents, dont quelques-uns dissimulent de mystérieuses petites armoires qui malheureusement ne peuvent nous rien dire des secrets de Catherine.

C'est ici, au second étage, le théâtre du grand drame du 23 décembre 1.j88. On en peut suivre pas à pas les péripéties, de chambre en chambre, avec l'historien du château de Blois, M. de la Saussaye. On sait que voyant tourner résolument et violemment contre lui l'esprit de ces États généraux en qui reposait son dernier espoir, Henri méprisé, humilié, poussé à bout, menacé par la puissance toujours croissante du duc de Guise dont l'ombre peu à peu le couvrait, et qui, ne cachait plus son intention de traiter le dernier des Valois en roi mérovingien, Henri III se trouva bientôt acculé à deux partis : accepter la tutelle des Guise avec toutes ses conséquences et le froc qui était sans doute au bout, ou par un coup d'audace essayer de venger d'un seul coup toutes ses humiliations, et coucher sanglant à ses pieds, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen d'eu finir, l'usurpateur de la puissance royale.