V. F. — T. III

encadremcnl de poi-le de la

La rue du Palais, en haut des grands escaliers do la rue Denis-Papin, conduit à la place Saint- Louis devant la cathédrale qui, du domaine de son coteau, domine, entre les omhrages du Mail en bas et les nobles allées des terrasses de levêché on haut, un autre quartier d'antiques habitations assez bien conservées.

De la place Saint - Louis, près de pignons décorés de figures de bois, un escalier descend aux vieilles rues d'en dessous, et le débouché de la place

s'encadre pittoresquement dans les toits des antiques hôtels dégringo-

M^ tant la rue de la Pierre-

' tI ^ de-Blois. Une petite mai-

son de bois entièrement ^ recouverte d'ardoises, au bas de l'escalier, projette au-dessus de la rue une passerelle ardoisée, aux poutres moulurées portant sur des figurines.

Plus bas, au tournant du raidillon rapidecomme une glissade, au milieu d'une façade de pierre bien des fois remaniée, se distingue au-dessus d'un perron un charmant Renaissance, nuolquos petites rues au-dessous

sont à voir presque maison \)ar maison. Rue des Papegaux, n" 10, à côlé d'un corps de logis sur la rue, qui présente une grande et belle fenêtre gothique, l'hôtel Belot de la Bussière, échevin de la ville sous Henri III, montre une jolie façade d'hôtel Renaissance, à fenêtres curieuses et loggia rappelant les galeries extérieures de l'aile François I"' au château ; un puits à guérite originale s'adosse à la tourelle dans un angle de la cour.

La rue du Puits-Ghàtel a l'hôtel de Sardini, qui fut un financier ilalicn du temps de Louis XII; là. comme dans bien dos cours de celte rue, subsi.slent des morceaux intéressants du \\f- siècle, des détails de façades, des bouts de galeries, curieux comme aux n°-' -j et 7. Dans tout ce quartier si archaïque, lorsque par hasard les rez-de-chaussée ont été modernisés, il suffît de lever les yeux pour retrouver le moyen âge dans la coupe de quelque pignon, dans quelque profil de lucarne agrémenté de' souvenirs des guerres d'autrefois, autour de quelques fenêtres où les balles huguenotes ou catholiques ont jadis grêlé, — alors que tantôt les uns, tantôt les autres s'emparaient de la ville et pour quelques jours y assouvissaient leurs fureurs : maisons de protestants pillées et incendiées, huguenots noyés, puis catholiques massacrés, hôtels pillés, églises dévastées, moines coupés en morceaux par les Gascons du capitaine Boucard, horreurs dont il fallait se venger ensuite par d'autres horreurs.

Au carrefour très étroit de la rue des Trois-Glefs, au-dessus d'un pâté de bâtiments vénérables arrangés en magasins s'élève une jolie tourelle octogonale en pierres surmontée d'un étage de bois hourdé en encorbellement. Gela s'appelle la Tour d'argent et c'est le débris du très antique Hôtel des Monnaies des comtes de Blois et des rois. La Tour d'argent dixie en partie du xui*^ siècle. M. de la Saussaye donne l'explication du nom de la rue : les Trois-Glefs sont une allusion aux trois clefs du coffre à la monnaie, dont l'une était entre les mains du garde, l'autre entre les mains de l'essayeur et la troisième gardée par le Maître de la motuiaie.

L'hôtel Gheverny, rue Saint-Martin, dont le surnom de » Petit Louvre » indique l'ancienne splendeur, est une grande habitation du xV' siècle, sa façade par malheur a été entièrement refaite de nos jours; une allée voûtée à nervures sculptées conduit dans une cour où se voient encore quelques sculptures et un puits recouvert, surmonté d'un bonhonilne appuyé sur une lance.

A l'entrée du Mail devant le pont en dos d'âne portant sur l'arche centrale un obélisque Louis XV, se trouve l'hôtel de ville ; on ne se douterait guère que cette façade xvni'= siècle rhabille une vieille maison donnée aux Blésois par Jehan de Saveuse, bailli de Blois, au milieu du xV^ siècle. C'est toujours le même édifice, mais plusieurs fois remanié et restauré. Le pont du moyen âge traversait la Loire un peu dessous; les vieilles gravures nous ont transmis l'extraordinaire physionomie de ce pont chargé de maisons, ayant roues de moulins sous quelques arches,

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peut montrer en fait de monuments religieux que la cathédrale, les églises Saint-Nicolas ou Saint-Laumer, Saint- Vincent de Paul et Saint-Saturnin de l'autre enté de la Loire.

La cathédrale, si admifahlement placée au sommet du coteau, est un édifice de grande taille à nef gothique construite au xvii^ siècle avec une façade et une tour à dôme et lanternon de la Renaissance. Le palais épisfopal appuie à l'ahside une grande façade froide à la Louis XIV, réchauffée par les belles verdures des jardins en terrasse au-dessus du faubourg Saint-Jean.

Saint - Saturnin située derrière le grand hôpital du faubourg de Vienne, de l'autre côté du pont, est une église des xv'' et xvi'^ siècles, intéressante et présen- LR DAnr.ENT tant dc jolis détails au por-

tail et aux chapelles ; mais mnrqualile est la vieille église Saint-Laumer, aujourd'hui Saint-Nicolas, qui lui fait pendant de l'autre côté de l'eau sous le château. Saint-Laumer était une abbaye bénédictine, dont les bâtiments reconstruits au XVII'' siècle sont affectés aujourd'hui à l'Hôtel-Dieu. L'église est un admirable édifice du xii'^ siècle. Entre deux hautes tours noires, dont l'une a un joli couronnement avec un(^ courte flèche de pierre et l'autre une flèche ardoisée moderne

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se dresse un grand portail très rude et très fruste, surmonl/- d'une -alerie d'arcatures qui coupe toute la façade par le milieu.

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L'intérieur est imposant, bien que le badipeon jaunâtre qui recouvre tout nuise à l'effet; le style ogival naissant y déploie toute sa sévère majesté, notani-

ment à la croisée des transepts, au-dessus de laquelle se creuse la voùlc à nervures et à arcatures de la tour centrale.

Blois dans ses environs coniple, outre les ruines de Bury, le castel de Floriniond Robertet, de nombreux rliAleaux, dont les jilus remarquables sont Beauregard, superbe édifice élevé en partie par François l", Cbeverny, château du xvn" siècle... Mais Chambord est là qui leur fait tort. A seize ou dix-huit kilomètres seulement du féerique château de Blois qui vit au même siècle le soleil des Valois-.\ngoulôme se lever si radieusement et s'éteindre lugubre dans le sang des guerres civiles, s'élève cd aulio castel splendide, palais de conte de fées, château-fantôme enfermé dans les ombres mystérieuses d'une forêt, qui fut en notre siècle le château de la Monarchie au Bois dormant.

C'est Chambord, l'immense et mélancolique château qu'un caprice de François I"' fit surgir dans une solitude marécageuse, au fond des bois, en lisière de l'humide Sologne, et loin de la Loire. Après quatre lieues d'une plaine où sont quelques villages peu importants et sans physionomie, la frontière du domaine de Chambord est signalée par une longue muraille plus ou moins écrétée, moussue et échevelée, escaladée parfois complètement par la verdure, courant irrégulièrement à travers les broussailles, descendant et remontant, disparaissant sous les ramures des grands arbres et reparaissant plus loin pour se reperdre ensuite. Ce mur a huit lieues de tour et il enferme une forêt de cinq mille cinq cents hectares coupée de quelques clairières et traversée par le Gosson, une petite rivière qui va se jeter dans la Loire un peu avant Ghaumont.

Bientôt, par-dessus le cadre romantique de sa forêt, par-dessus les futaies qu'on voudrait peut-être plus mystérieuses et plus sombres, pour contraster plus fortement avec les blanches architectures, le visiteur voit s'élever les tours, les dômes et les lanternons de l'énorme édifice, combles enchevêtrés, toits de pavillons .semblables à des monticules ardoisés dressant dans le ciel des temples antiques ajourés, superposant des édicules divers, des lucarnes hautes comme des maisons, sommets de tours portant d'autres tours, et des cheminées monumentales hautes comme des clochers, mirage d'une ville fantastique, dressant en désordre tous ses monuments autour d'un campanile central, édifice étrangement découpé qui n'est que la lanterne du grand escalier.

Les toits de Chambord, c'est, on pourrait le dire, la partie principale, dans tous les cas la plus décorée du monument; le reste, l'énorme carcasse qui supporte ces toits formidables, n'en est que le soubassement, assez monotone de lignes et trop régulier.

Quand on débouche devant le château, au pied du minuscule village assis dans l'herbe au pied du colosse, cette masse impressionne moins qu'aperçue dans e vague de l'éloignement, s'élevant dans sa blancheur spectrale, par-dessus son

écria de verdure, mais elle étonne à la réflexion par l'immensité de la façade et par les proportions des énormes cylindres de pierre d'une vingtaine de mètres de diamètre.

Une immense enfilade de bâtiments, posés sur des terrasses liaignécs par la rivière entourant un groupe de quatre grosses tours formant donjon, des murs froids, pas d'ornementation, pas de sculpture en bas, toute la richesse de la décoration réservée pour la partie supérieure, tel est Chambord. Quand lœil a dépassé la balustrade des combles du corps de logis central, la froideur disparaît ; c'est un épanouissement do toutes les fleurs de l'architecture de la Renaissance, comprimées jusque-là ; une poussée de monuments accessoires éclos sur le monument principal et revêtus d'une décoration luxueuse et mouvementée, la variété dans l'unité, le mouvement en apparence désordonné des lignes se fondant en un ensemble régulier. C'est sur les toits de Chambord, d'un relief énergique et d'une décoration si touffue que se fait le mieux sentir l'éclat des formes nouvelles. On a hdte d'y monter, dès qu'on arrive et, tout à la pensée de l'escalier, des terrasses et de la lanterne, on admire vaguement le colossal soubassement.

11 faut contourner les bâtiments et gagner la face nord du château pour trouver la conciergerie dans les bâtiments bas qui ferment les cours. De ce côté, les grosses tours n'ont plus toujours la même simplicité froide que sur la façade opposée, il y a des galeries ouvertes donnant de belles ombres et enveloppant le massif des tours d'une chemise d'arcatures légères.

De charmants escaliers ornent les angles rentrants du bâtiment aux deux ailes du château, dans des tourelles rondes à jour, dont le dernier étage est une petite coupole supportée par des cariatides.

Que de grandes salles vides, que d'appartements à l'aspect désolé et dévasté dans l'intérieur de l'immense édifice ! Le château n'a jamais été achevé, et les appartements de François P'', que Henri II et Charles IX habitèrent à leur tour, ne se peuvent pas toujours distinguer des parties non terminées, tant la dévastation s'y est promenée.

Pour donner une idée de l'immensité du château, il suffit de rappeler qu'il renferme quatorze grands escaliers et cinquante petits. François l"' bien qu'il y eût travaillé pendant vingt-cinq ans, 3 partir de lolO, en y occupant parfois jusqu'à 1,800 ouvriers, ne put terminer que le grand corps de logis central et une partie de l'aile de l'Est où sont ses appartements et son oratoire; Henri II continua les travaux qui furent bientôt après sa mort interrompus définitivement. Après les séjours des Valois et la visite de Charles-Quint, Chambord eut encore de temps en temps des visites royales, espacées bientôt de plus en plus. C'était 1 abandon. Au xvui'' siècle, le château devint le séjour mélancolique d'une Majesté Royale en détresse. Il fut le Froshdorf de Stanislas Leczinski, roi de Pologne,

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qui l'habita ptMidanl liuit ans. Ensuite, après quelques années de silence, le cliàleau se rrvcilla un i)ou, Louis XV vonail de le donner en apanage au vainqueur de Fonlenoy, el le maréchal de Saxe vint remplir cette solitude avec sa petite cour, st^s ulïiciers, ses actrices et ses acteurs, avec la troupe de Favarl, et une garnison de deux régiments de ses fameux liulans.

Batteries de tambours, fanfares de trompettes, galopades folles des chevaux de l'Ukraine des Hulaus laissés en liberté dans le parc, manœuvres, chasses, fêtes