LE PL'ITS DU CHATEAU DE GHAUMONT
belle avenue escalade laissant dans les
trouées du feuillage apercevoir l'église en dessous, et un joli presbytère neuf, avec des morceaux de fleuve encadrés de verdure. Au sommet, sur un plateau largement ouvert, la masse imposante du château se dresse derrière les fossés. La porte s'ouvre entre deux tours au saillant touchant le plateau; à droite et à gauche dévalent des pentes rapides sous deux corps de logis irréguliers, défendus chacun par une grosse tour.
Les deux grosses tours cylindriques à combles aigus qui flanquent le pontlevis sont fort jolies, ce sont armures de guerre, mais armures très ornées : beaux mâchicoulis, cordons sculptés à mi-hauteur offrant alternativement deux G
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entrelacés, initiaU^s de Cliarles d'Aniboise, jiTaiid maître de France et amiral sous Louis Xll. (lui Irrniina le château, et un volcan enflammé, jeu de mots sur le nom do Chauiunut. Au-dessus de la porte, écusson d'Amboise entre les lettres L et A initiales de Louis XII et d'Anne de Bretagne ; sur la tour de droite grand panneau sculpté portant les armoiries de Georges l" d'Amboise, frère de Charles, magnifique seigneur et bâtisseur de somptueuses demeures, archevêque de Rouen, dont le chapeau de cardinal surmonte aussi l'une des fenêtres de la tour de gaucho. ^
La voûte d'entrée étincelle comme une trouée d'azur; c'est que le fond de la grande cour jadis fermé aussi de hautes murailles, a été abattu au siècle dernier et que cette cour, s'ouvre en plein ciel comme une terrasse splendide d'où l'on domine la large coulée de la Loire. A gauche sont les bâtiments habités, à droite l'aile des appartements historiques ouverts aux visiteurs. Une galerie à arcades avec tourelle fait face à la grande ouverture pratiquée sur la Loire. Près de la balustrade de ce balcon féodal s'ouvre un joli puits dont la margelle, en forme de grand chapiteau sculpté el blasonné, se couronne de robustes enroulements de fer forgé.
L'escalier conduisant aux anciens appartements et tournant autour d'un noyau entaillé et sculpté est vraiment superbe. C'est une digne préface aux cinq ou six salles de ce corps de bâtiment, salles fort remarquables et garnies, sinon des meubles leur ayant tous appartenu jadis, du moins de pièces de premier ordre comme valeur historique ou artistique.
Catherine de Médicis fut propriétaire de Chaumont pour l'avoir acheté aux héritiers des d'Amboise ; elle ne le garda que le temps d'y travailler un peu, d'y faire sculpter çà et là des signes cabalistiques; puis, Henri H étant mort, elle l'échangea par une transaction forcée avec Diane de Poitiers, son ex-rivale, contre le château de Ghcnonceaux où celle-ci venait justement d'ajouter maints embellissements.
Il y a donc ici, après une grande salle des gardes, une chambre de Diane de Poitiers, ornée partout des croissants emblématiques, une chambre de Catherine de Médicis et une chambre de Ruggieri, le plus connu de ses inséparables astrologues, qui fit un jour apparaître à la reine, dans ce château même, les rois de France trépassés et commençait la série des rois de France à venir lorsque la reine rompit le charme, épouvantée de voir, après ses fils, surgir de l'ombre la figure abhorrée d'Henri de Navarre.
Outre le superbe mobilier de ces chambres, les grands lits antiques, les crédences, outre les coins curieux, les profondes embrasures de fenêtres, on voit là de majestueuses cheminées à formidables landiers et des tapisseries des xv^ et xvi^ siècles qu'on ne saurait trop admirer, surtout celles du xv'^, qui montrent d'étonnants personnages cramoisis.
