CHAUMONT

La chapelle qui fait suite à ces chambres possède de grands vitraux fort beaux et quelques souvenirs, entre autres le chapeau de cardinal de Georges d'Amboise.

Le parc bordant les fossés de ce château si admirablement placé est très accidenté. La grande avenue d'arrivée est le Mail de la Reine; si Catherine jadis y promena ses inquiétudes politiques, plus près de nous, M™" de Staël, exilée au château par ordre de Napoléon F, put y philosopher dans la tranquillité d'une belle nature, pendant que s'accomplissaient tous les sanglants et formidables bouleversements de la vieille Europe.

Sur la gauche du château se creuse un ravin profond, une gorge sombre du plus sauvage aspect, avec ses grands arbres et son moutonnement de feuillage au fond.

Tout à côté une curieuse construction conique annexée aux écuries et un ancien four datent de l'époque où l'un des propriétaires de Chaumont, sous Louis XV, avait créé là une fabrique de poteries et de médaillons artistiques en terre cuite.

Encore quatre lieues de Loire et c'est un autre château qui se dresse dans la même position que celui de Chaumont, au sommet du coteau baigné par le fleuve, non pas tout à fait un château de défense, mais sur un robuste soubassement de tours et de remparts légués par les siècles antérieurs, un édifice revêtu de toutes les grâces artistiques de la Renaissance à ses ^u^lmint — pvnnevu d mimoiries

DE GEORC Es D \MB01SE

débuts.

C'est Amboise, château superbe et petite ville riante reflétant dans le courant du fleuve sa blanche façade de ville du xvi^ siècle, devant une île chargée de maisons, dans un ample et frqjs paysage où la Loire s'écoule largement sous des arbres qui se balancent, le long de belles prairies et de coteaux enverdurés semés de maisons de campagne et de gais villages.

La ville est toute charmante, de silhouette élégante, comme pour faire honneur aux coquetteries encore féodales arborées par les imposantes tours de Charles VIII, (.es vieilles guerrières dont les armures de pierre ont été si artistement ciselées par la Renaissance. Du second bras de la Loire après l'île Saint- Jean, quand la ville et le château se déploient dans leur ensemble, c'est un véritable enchantement pour l'œil, l'apparition d'un tableau superbement composé, en même temps qu'une

LA VIEILLE FRANCI

soudaine et i;randiose évoealion d'un site histori(iue. La nature, l'art, l'histoire ont collaboré.

Sur le quai, serrées entre le fleuve et le rocher couronné de tours, s'alignent des maisons en file accidentée, aux toits irrégulièrement découpés, de jolies et

grandes maisons pour la plupart contemporaines du château ; audessus s'escarpe la masse grise des remparts chargés d'architectures, de massifs d'arbres et de charmilles. Le coteau boisé au sommet se poursuit sur la gauche en falaise percée de trous qui sont d'anciens souterrains ou cavesmai;asins remontant à une haute auliquilé.

Sur la droite, le coteau se termine brusquement par une tour ronde et la ville tourne perpendiculairement au fleuve, sous l'autre lace des remparts qui portent à leur sommet une délicate merveille haut perchée, l'élégante et fine chapelle Saint-Hubert.

Juste au milieu du gros rempart sombre piqué de fleurs, éclate la blancheur du corps de logis de la Renaissance récemment restauré, superposant ses galeries ouvertes, son grand balcon à grille de fer, ses lucarnes supérieures et ses tourelles, sur un rempart à mâchicoulis, à côté de la grosse tour ronde des Minimes, aux flancs de laquelle des ouvertures dessinent une spirale accusant la disposition inférieure, la montée en rampe douce donnant accès aux terrasses du château supérieur.

Après le château, sur le prolongement du quai, une autre blanche façade se détache sur la verdure du Mail. C'est l'hôtel de ville, un charmant petit édifice carré des premières années du xvi° siècle, tout récemment restauré, montrant aujourd'hui toute l'élégance de sa façade, sa tourelle carrée en échauguette et les lucarnes décorant un immense comble ardoisé.

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CIIAUMOM. — AMBOISE

L'entrée du cliâleau, d'une piUores(iue originalité, est au-dessous de la cliapclle Saint-Hubert, par un passage voûté percé dans le rempart en haut d'une rampe grimpant dans un jardinet désordonné. On débouche parmi les arbres, sur le magnififiue balcon des terrasses. Là, soutenue par ses conlrejVjrls sur un angle de

AlinOISK. — 1\ CIIAI'EI.LF

rempart, la chapelle du château, doniinanl toute la vill.>, porte dans le ciel une couronne fleurdelysée au bout de sa llèehe effilée garnie à sa base d'ornements imitant les bois de cerf. La flèche est toute neuve, la chapelle sort toute fraîche d'une belle restauration. Le portail est un vrai chef-d'œuvre. Ce sont deux^portes basses surmontées d'un grand bas-relief semblable à une composition d'.41bert Durer, fouillé par un patient ciseau qui l'a rempli de petits personnages dans un paysage rocheux et tourmenté, saint Christophe portant l'Enfant-Dieu, saint V. F. — T. m.

LA VIEILLE KHANCE

Aiiloiiio dans son ermilai^'C de Thébaïdo, aulonr du sujet central saint Hubert devant le çfrl' miraculeux, etc..

Au-dessus de ce morceau magnifi((ue, les statues modernes de Charles VI II et d'Anne de Bretagne, agenouillées de chaque côté d'une Vierge exquise, s'enca-. drent dans la grande ogive. L'intérieur de cette délicieuse petite chapelle est aussi délicat et aussi fouillé que le portail ; les ornements végétaux, lacis de racines et do i)ranchos d'une extrême finesse, ont été multipliés, les colonneltes sont des troncs d'arbrisseaux à racines échevelées, les nervures sont des ramures; elle est forêt merveilleusement sculptée, cette chapelle dédiée au patron des chasseurs.

Sous ses dalles reposent les os de ce peintre qui derrière ses Jocondes créa de bleuâtres paysages coupés de forêts mystérieuses, du grand Léonard dont la maison est en ville à peu de distance du cliàteau.

Un monument lui a été élevé devant les charmilles du jardin, sur l'emplacement d'une autre chapelle, l'antique collégiale et première église de saint Florentin, détruite au commencement du siècle alors que le chcàteau d'Amboise formait la dotation constituée au sénateur de l'Empire Roger-Ducos, par son ex-collègue Napoléon. Hélas! on retrouve partout la marque de l'ex-consul qui .semble avoir eu pour idéal de ramener son magnifique et féodal domaine aux proportions d'une mesquine maison de campagne. On peut juger par d'anciennes gravures de l'importance et de la grandeur des bâtiments couvrant tout le plateau. Que de destructions et de suppressions ! Roger-Ducos a taillé, rogné, il a traité le château en ville prise et s'est donné à cœur joie de la démolition. Ce vandalisme impitoyable, les violentes opérations chirurgicales qu'il a fait subir au château, montrent en quel mépris incroyable l'esprit et le goût, oblitérés par le classicisme, tenaient alors les plus beaux monuments de notre art national.

Amboise, château de la famille d'Amboise d'où provient le grand cardinal Georges, entré par confiscati(jn dans le domaine royal sous Charles VIII, avait déjà reçu de notables adjonctions sous ce roi, lorsque Charles VllI, qui y avait passé sa jeunesse, entreprit de l'agrandir et embellir notablement. Les, architectes et maîtres de l'œuvre n'étaient point italiens, comme on le dit toujours, le nouveau château ayant été élevé en partie avant l'expédition d'Italie ; il est bien français de la base au faîte et l'on a les noms des maîtres de l'œuvre qui l'édifièrent, architectes et maîtres 7nassons d'Amboise ou de Tours. Charles VIII ne ramena d'Italie que des brodeurs ou des horliculteurs qui lui dessinèrent à Amboise un jardin à l'italienne et quelques sculpteurs pour des œuvres de détail.

Los deux grosses tours du château, la tour des Minimes au nord sur la Loire et la tour Ileurlault au sud au-dessus de la ville, construites par l'architecte Regnard, ne sont que l'étui colossal d'une rampe voûtc'e et tournant en hélice