CHAUMONT. - AMBOISE

auloiir (l'un énorme noyau central creux, rampe en penle douce permellant

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AUnUI^E — \NCIE\>r PJIITF DU LIliTEAU A LA TOUR UEURTAULT

à des cavaliers et même à des carrosses de monter au sommet des terrasses. Cette entrée d'une conception originale et audacieuse émerveilla Charles-Quint

lorsque en l-'l^O, visilaiil Aniboise avec François I"', il monta la grande rampe de la tour Ileurlault, nia-uiliiiuoiiuMit garnie de tapisseries du haut en bas. La porte ouvrant en bas dans le flanc de la tour Heurtault est, bien que fort abîmée, un joli frontispice à la fois guerrier et artistique, s élevant jadis au-dessus d'un pont-levis disparu. La voûte ogivale est surmontée d'un très gracieux balcon à échaugueltes enoorbcllées, couvertes de sculptures.

La leur des Mininn-s de l'aulre côté, portant à son sommet un étage en retrait

avec plate-forme superbe, touche "'^m^ à la partie restante du château, un

. rA\-^ grand corps de bâtiments dressés J^ sur les vieux remparts et super-

"^ posant au-dessus d'une première

galerie de crénelage récemment , restaurée, trois étages de balcons : ^ une galerie d'arcades ouvertes longeant les salles des gardes, un balcon à grille de fer de sinistre renommée sur lequel s'ouvrent les appartements, et enfin la balustrade supérieure sous les riches lucarnes ogivales à frontons élancés. Le comte de Paris, à qui le château a été rendu en l,s72, en avait entrepris une grande restauration, interrompue ou à peu près aujuurd'hui, mais bien des travaux ont été faits qui ont déjà rendu sa splendeur à la faeade sur la Loire.

A cette terrasse de gauche du château, poi-tée sur de vieilles murailles où des panaches de grandes herbes voltigent sur toutes les pierres écornées, où des graines jetées par les vents ont fait surgir des fleurs dans toutes les fissures, des hommes en burnous blancs se sont accoudés il y a quelque quarante ans, lorsque le château servit de résidence à l'émir Alxl-el-Kader qui, de son œil morne de lion captif, pouvait apercevoir de là, sous Amboise, les lieux appelés le camp des Arabes, dernier point où vint loucher l'Islam quand Charles-Martel arrêta les hordes sarrasines poussées à la conquête de l'Europe par Abdérame, un autre émir lointain.

Quelques-uns des compagnons du grand Algérien reposent en terre de France sous les bosquets bordant cette terrasse. Au bout de la terrasse, dans une tour d'angle, derrière une porle qu'ouvre la gardienne du château, se voit une autre porte en accolade dont le linleau trop bas causa la mort, à vingt-sept ans, du roi Charles VIIL La veille de Pâques 1 iOS, Gliarles conduisait joyeusement sa femme

Anne de Bretagne admirer les prouesses des joueurs de paume dans les fossés du château. Il se heurta du front à cette porte si violemment qu'après avoir lutté quelque temps, il tomba terrassé par le mal et trépassa en quelques heures, râlant sur un matelas, dans une misérable chambre de débarras.

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ce balcon a iziille de !• i couianl sur la façade au-

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C'est l'endroit tragique du châ- '- V

teau, ce balcon auquel on ht jouer un ■-' ,,|j^

,rôle sinistre dans les horribles scenc& qui \ ^'

suivirent l'échec de la conjuration d'Amboise, et elle semble en garder quelque chose de lugubre, cette solide grille de fer aux épais barreaux contrastant par leur rudesse avec les élégances de la pierre sculptée !

En 1560, sous le petit roi François II, voyant la puissance des Guise se lever menaçante, voyant duc et cardinal se saisir peu à peu du gouvernement et susciter contre eux des édits de la dernière rigueur, les protestants se réunirent, s'entendirent, et, menés par le hardi et remuant la Renaudie, tramèrent une vaste conspiration qui ne tendait à rien moins qu'à enlever par un coup de main le

LA VIEILLE FRANCI

cliàteau de Blois où se trouvait alors la cour, qu'à emprisonner les Guise pour mettre le pouvoir entre les mains des princes de la maison de Bourbon, Antoine de Navarre et Louis de Gondé.

L'arrivée sous les murs de Blois de tant de cavaliers armés, les conciliabules tenus dans les châteaux et enfin la dénonciation d'un hôte de la Renaudie à Paris, donnèrent l'éveil et la cour quittant Blois menacé, se transporta au château d'Amboise. Les huguenots non déconcertés se tournèrent alors vers Amboise, mais les Guise sans perdre de temps prirent eux-mêmes l'offensive ; quelques-uns des principaux conjurés furent soudain saisis dans un castel voisin, torturés et suppliciés, la Renaudie périt dans une embuscade ; ses compagnons, les gentilshommes protestants trouvés en ville, les cavaliers rencontrés en troupe ou marchant isolément au grand rendez-vous, tous ceux qui furent saisis sur les routes, des innocents même, des marchands allant aux foires, furent amenés à Amboise et livrés au bourreau.

Le petit roi et sa femme Marie Stuart, Catherine, les Guise, les seigneurs et les nobles dames de la cour assistaient du balcon du château à ces tueries. Les bourreaux fonctionnaient partout; on décapitait et on pendait devant la cour en fête ; au glas de la mort sonnant dans les églises, on accrochait à cette belle grille de fer forgé des grappes de malheureux huguenots.

Quand on fut fatigué de décapiter ou de pendre, on jeta les protestants cousus en des 'sacs dans la Loire, du haut du pont hérissé de gibets et garni de tètes coupées plantées sur des piques.

« Le xvi'= siècle est une caverne de lions, » a écrit Taine. La caverne fut inondée de sang pendant une semaine de carnage et d'horreur. Ainsi se préparaient les guerres civiles, qui pendant trente-cinq ans devaient ravager le pays.

Le château, converti un instant en prison d'Etat lorsque le sang des Guise à son