DERNIERE TOUR DU SIEGE

même, en tète du pont et représentait Jeanne et Charles VII agenouillés, avec la Vierge, Notre-Dame tle Pitié, intercédant au pied de la croix pour la ville en péril. Ce groupe de bronze, mutilé déjà dans les troubles du xvi'^ siècle, fut ren- versé en 1792 et, vandalisme à jamais regrettable, malgré les réclamations des habitants, jeté à la fonte comme tant de souvenirs précieux ainsi perdus partout, pour en tirer un malheureux canon de plus.

G"est ici pourtant un coin de terre sacrée, c'est ici le premier champ de bataille de Jeanne d'Arc, le point précis où grâce à elle, la fortune des Anglais jusque-là triomphante pivota soudain, où, sur les malheureuses bannières de France, après tant de malheurs et soixante-quinze ans de revers, vint luire un premier rayon d'espérance.

« Si rabaissez, Anglois, vos cornes, Car jamais n'aurez beau gibier »

C'était un coup décisif de la grande partie entamée depuis si longtemps, qui se jouait sous Orléans. Chacun s'y était préparé. La ville, qui s'attendait de longue date à être investie, avait réuni toutes ses ressources en hommes, en machines, en armes et en vivres, des secours lui étaient arrivés d'autres villes rapprochées ou lointaines. Quant aux Anglais, le comte de Salisbury, Talbot, Suffolk, le sire d'Escalles, Gladesdale, amenant une armée de 11,000 soldats bien pourvus, effectif considérable pour ce temps de petites troupes, ils comptaient bien emporter cette clé du pays d'outre-Loire et enlever au roi de Bourges ce qui lui restait des terres de son royaume.

Le pont actuel, construit au xviii'^ siècle et sur lequel, pour faire taire de mauvais bruits mettant en doute sa solidité, M'"'' de Pompadour en grand équipage passa la première, — le pont de la Pompadour après le pont de Jeanne d'Arc, — remplace le vieux pont du siège qui était fortifié comme tous les passages importants du moyen âge.

En rivière près de la rive gauche, s'élevait une forte tête de pont, deux grosses tours et un gros bâtiment enfermant un passage voûté, le fort des Tourelles ou des Tournelles, célèbre par le rôle qu'il joua pendant le siège, lequel fort était couvert, sur la berge, par un ouvrage de terre et de bois, le boulevard des Tournelles, construit à l'approche des Anglais. Au milieu du pont se dressait un autre ouvrage fortifié, la Bastille Saint-Antoine, élevée sur l'île réduite aujourd'hui à une bande étroite et longue. Enfin au bout du pont, après un deuxième pont-levis, autres rudes défenses, les tours de la porte et celles du Chûtelet, qui vécurent jusqu'au commencement de ce siècle.

C'est donc sur l'emplacement marqué aujourd'hui par la statue que se donnèrent les premiers coups. Après deux journées de bataille, du 22 au 2i octobre.

le boulevard s'écroulant sous le pic des mineurs anglais et le fort des Tournelles entamé par les bombardes durent être abandonnés par les Orléanais qui coupèrent une arche et se barricadèrent à la Belle-Croix au milieu du pont et dans la bastille Saint-Antoine.

Les Tournelles prises, le comte de Salisbury examinait d'une fenêtre de sa conquête l'enceinte de la ville, lorsqu'un boulet, venu de l'autre côté du pont, le frappa à la tête. Cette mort du chef de l'entreprise ne découragea pas les Anglais, ils s'établirent solidement dans les Tournelles, et commencèrent avec la ville un long duel à coups de bombardes à courte distance, au cours duquel se signala, du côté des Orléanais, le fameux couleuvrinier Maître Jean de Montesclère dit le Lorrain et les deux grosses pièces, Montargis et Rifflart.

Après quelques mois de tâtonnements et d'escarmouches, le vrai siège commença. Les Anglais s'établirent solidement dans un cercle de retranchements et dressèrent devant les tours de la ville d'autres tours bien munies, dominant la Loire et reliées à celles de l'autre rive, bastilles dont les plus fortes furent dénommées Rouen, Londres et Paris.

Et alors ce fut une longue série de combats, attaques, sorties, tentatives des Anglais contre les convois destinés aux Orléanais ou des Orléanais contre les convois de ravitaillement des Anglais, ce qui amena la bataille des Harengs, où les Anglais de Falstaff combattirent derrière une barricade de tonneaux de poissons, renforcés de pieux, comme jadis à Poitiers et Azincourl.

Peu à peu les Orléanais, serrés dans leur ville et affamés, sentaient leurs espérances se fondre. Si nul secours ne venait, la ville, malgré le courage de Dunois, devait tomber.

Alors qu'Orléans, dans celle situation désespérée, n'attendait plus nulle rescousse que du ciel, Jeanne chevauchait par les plaines de la Sologne à la tête d'un convoi de vivres, d'un secours de cinq ou six mille hommes précédés de moines et de prêtres. Son arrivée après des péripéties diverses, son entrée aux flambeaux le 29 avril, à 8 heures du soir, par les rues débordant d'un peuple surexcité, à travers ces carrefours aux vieilles maisons dont quelques-unes existent encore, c'était le miracle attendu !

Tout était changé, c'était l'assiégé qui se faisait assiégeant ; avec le kàlard d'Orléans, La Hire, Pothon de Xaintrailles et d'autres capitaines, les bastilles anglaises sont assaillies et quelques-unes forcées. Cela emploie une semaine. L'attaque décisive a lieu sur la Loire, à la tête de pont, au fort des Tournelles, relié à la bastille des Augustins, élevée parmi les ruines d'un couvent. Sur ce point, Jeanne et les Orléanais donnèrent leur grand effort pendant les journées du 7 et du 8 mai. Le soir du 7, la bastille des Augustins était prise et brûlée et, dès le matin du 8, une vive canonnade préparait l'assaut des Tournelles. Au

milieu do la journée, après maintes lenlalives repoussées, Jeanne était clans le fossé du boulevard, dressant encore une fois les échelles, poussant son monde

^ous l'averse des projectiles de toutes sortes, lorsqu'elle reçut sa première blessure. Un trait d'arbalète lui transperça 1 épaule, mais l'attaque un instant suspendue n'en continua pas moins.

Par le grand pont rompu, les Orléanais de la ville attaquaient les Tournelles, ( I des brûlots amenés par eau incendiaient 1(> pont-levis réunissant le boulevard à la forteresse. Enfin le boulevard est emporté, ses derniers défenseurs périssent dans l'embrasement du petit pont; puis le fort des Tournelles tombe à son tour et le soir du 8 mai voit le premier triomphe (ki Jeanne d'Arc dans sa miraculeuse c [)opée, et la consécration de sa mission dans l'œuvre de délivrance.

Talbot, brûlant les bastilles qui lui

^F*' "'4*^!«i-— ^''' ' ' lestent sur la rive droite, va se mettre

-!| j '''^tT" I |g!^i||™^ <'» retraite ; le lendemain, Orléans est

d( livré.

Voilà ce que ces rives ont vu, en ces trrandcs journées de 1428 et sur cette ]tlaceoù furent les bastilles des Tournelles '-i chaudement disputées, sur cette place b.inalisée, la mesquine et grotesque statue de 1804 fait un assez triste contraste avec la grandeur dramatique des souvenirs qu'elle a la prétention de commémorer.

Une grande rue coupe la ville perpendiculairement à la Loire, du pont au oBLÉA.Ns. — LA uAiso.N DES cHKNKAux faubourg BaHuier, c'est la rue Royale,

percée au siècle dernier, qui aboutit au centre, à la grande place du.Martroi, pour se continuer ensuite sous la dénomination de rue Hannier. Ceci, c'est la grande artère moderne sur laquelle se modèlent jieu à peu et autant qu'elles le peuvent, les vieilles rues de jadis, dans les quartiers plus serrés et plus embrouillés, à droite et à gauche de la grande voie.

ISON DITE D

ACNES SOREL A OFIL.KANS

Là encore, dans le vieil Orléans enfermé clans un cercle de quartiers neufs cl coupé par de grandes voies modernes, se relrouvent (luanlilc de rues anciennes et de vieilles maisons qui pourraient raconter le grand siège. Par ces antiques fenêtres plus ou moins arrangées, les Orléanaises d'antan se sont pressées, les cœurs sautant dans les poitrines, pour regarder passer Jeanne d'Arc, entraînant au bruit de toutes les cloches de la ville les hommes d'armes et les bourgeois à l'attaque des retranchements ennemis. Mais, si bien des maisons sont contemporaines du siège, les plus importantes, les plus remarquables de ces vestiges de la vieille ville datent surtout de la Renaissance.

La caractéristique du vieil Orléans étouffé sous le modernisme, c'est la maison Renaissance, la façade élégante à grande baie cintrée au rezde-chaussée pour la boutique, avec une petite porte d'entrée sur le côté, également cintrée et surmontée d'autres plus petites baies, et par làdessus, dans une décoration plus sobi^e, des fenêtres irrégulièrement semées.

11 y en a encore de forts jolis échantillons, quelques-uns assez bien conservés, d'autres, hélas ! lamentablement abîmés. Cette maison Renaissance, bien entretenue, suffisamment fraîche, est d'aspect engageant et gai, mais quand elle est quasi abandonnée, quand elle est tombée de caducité en mal de misère, sa misère, à cause même de l'ornementation si fine et si déhcate qui jadis a fait sa beauté, est plus misérable, plus triste que ne le serait celle d'une maison ogivale plus vieille, mais d'une décoration plus robuste. V. F. — T. m. -

LA VIEILLE l'RANCE

La grande place du Mai'lroi s'ouvre au centre de la ville, au bout de la rue Royale, que lermineiil doux liauls pavillons inonuinoulaux. Au centre s'élève une statue équestre do .loanno d'An-, par Foyatier, statue assez peu expressive. En descendant par la rue do la llalloljarde, on se trouve tout de suite dans le réseau embrouillé des ru(-s du vieux quartier, dans les couloirs plus ou moins larg-es tournant entre do vénérables pignons plantés comme des coulisses de théâtre, très serrés, s'avançant ou se reculant, montrant de hauts toits qui se chevauchent et de pittoresques lucarnes aux charpentes gondolées. Ce sont vieilles rues de commerce, à étroites et sondjres boutiques, qui ont usé vingtcinq générations de marchands, rues animées et fourmillantes, carrefours étroits à vie active, et tout à coup, à côté de la voie remuante et passante, des bouts de ruelles tranquilles, à grands logis de pierre, maisons silencieuses, oîi de vieilles portes en bois fatiguées, ornées de rinceaux Renaissance à demi effacés, s'ouvrent dans des rez-de-chaussée bien clos.

A droite ou à gauche de la rue Royale où passe le courant de la vie moderne, on décrit ainsi, à travers belles rues anciennes et ruelles surannées, de capricieux zigzags, attiré par quelijue aspect curieux de pignon à silhouette xv^ siècle, par des détails signalant par-dessus les remaniements et les transformations quelque intéressant débris des vieux temps, ou simplement conduit par des noms de rues pleins de saveur lus au coin des carrefours. Ne peut-on faire un détour pour la rue de la Truie-qui-FUe et un détour encore pour la rue de la Vieille' Peigne)-ie, ou la rue du Cheval-Rouge, la rue du Bourdon-Blanc, la rue de la Viellle-Polerie, la rue des Grands-Ciseaux?... Et la rue de la Chèvre-qui-Danse, dont l'appellation évoque des fantômes d'Esméraldas battant du tambour de basque devant le populaire assemblé, devant les bons bourgeois et messieurs les escholiers de l'Université... J'avoue même avoir bien tourné pour chercher, rien que sur le nom, la rue de YHuis-de-Fer, mais hélas, cette rue qui ne pouvait être banale a disparu, peut-être dans les démolitions du quartier du Châtelet pour faire place aux Halles, mais cela m'amène à trouver dans le volume sur Orléans de M. René Riémont, qu'elle formait le prolongement de la rue du Pairie)-, où dans la maison n" 41 se voit encore un joli réduit Renaissance accroché au fond de la cour. Non loin, autre joli nom ancien d'une rue de la Corroierie baptisée jadis rue des Trenle-sans-Ilomnies, après une peste de lo83, à cause de trente veuves faites dans cette rue par l'épidémie.

La rue du Tabour — ou Tambour — a gardé son aspect curieux et ses vieux pignons d'autrefois. Voici dans cette rue parmi d'autres logis à jolie tournure encore, mais de moindre intérêt, la maison de Jeanne d'Arc, où fut logée l'héroïne à son entrée dans les murs d'Orléans, et la maison Renaissance dite d'Aprnès Sorel.

Ce logis de Jeanne d'Arc était tout proche du rempart, la porte Renart à côté, faisait face à une bastille des Anglais, « le boulevard de la Groix-Boissée ».

Celte maison où Jeanne d'Arc, en armure de fer étincelante sur un clioval blanc, suivie d'un cortège de chevaliers et de bourgeois armés, après avoir traversé la ville à la lueur des torches, fut reçue avec ses deux frères le soir du 29 avril 1429, appartenait au trésorier du duc d'Orléans, Jacques Boucher. Elle a subi plusieurs transformations ; la façade en pans de bois, sur la rue, n'est pas celle du xv^ siècle, et la cour qui s'ouvre au bout d'un assez large couloir a été modifiée encore davantage. Ce qu'on appelle le cabinet de Jeanne d'Arc est un pavillon de la Renaissance à deux étages à pilastres et cordons sculptés, bâti sur l'emplacement de la chambre que Jeanne occupa en compagnie de la femme et de la fille de Jacques Boucher. Cette maison s'appelle aussi l'Annonciade en souvenir d'un couvent de dames de l'Annonciation qui l'occupa au XVI'' siècle. Dans la rue de Goulon, derrière la rue du Tabour, la maison n" 10 était une dépendance de la maison de l'Annonciade. Elle a son

intérêt aussi et montre une jolie galerie de la Renaissance dont tous les bois sont en gaines sculptées avec têtes mythologiques, galerie se raccordant à un pittoresque escalier tournant à jour.

La maison à laquelle est attaché, par tradition, le nom de la Dame de beauté de Charles VII, dans la même rue du Tabour est demeurée plus intacte, elle

DE LA BUE DE COULON, A ORt