V. F. — T. III
ans à conquérir la Touraine sur son beau-frère le comte de Tours et dut, pour mener à bien celle i;uorre obstinée, ])loquer la ville de Tours dans un cercle de forteresses crampoiinées aux coteaux sur des points stratégiques, cuinnie Montbazon, Langeais, Montrésor, ou de postes fortifiés comme la tour des Brandons que l'on voit du côté de Gormery.
Montbazon est surtout un site agreste, le bourg par lui-même n'est qu'une longue grande rue sans intérêt, avec quelques ruelles filant dans la verdure, sous une vieille porte effritée, le long des remparts croulants du château. Dans les arbres à peu de distance se voit Gouzières, château habité en face de leur vieux donjon par les seigneurs de Montbazon, ducs depuis Henri III. Gouzières rappelle, tragique aventure ou macabre invention, l'histoire de la conversion de l'abbé de Rancé : la belle.et plus que légère duchesse de Montbazon, maîtresse de Rancé, meurt pendant un voyifg-e de celui-ci à Rome. Rancé revient, touche à peine à son manoir de Yeretz et vole gaiement à Gouzières. Il arrive et dans le désordre d'un logis bouleversé, son premier regard tombe sur la tête de la duchesse coupée à côté d'un cercueil trop court. L'horrible secousse arracha pour jamais Rancé de ce monde et le jeta vivant dans le cercueil aux sombres rigueurs de la Trappe.
Peu après Gormery, gros bourg assis autour du beau clocher trapu d'une ancienne abbaye, voici que dans celte aimable contrée riante et fleurie, dans ce doux paysage où l'Indre décrit ses méandres, la locomotive, champion forcené du modernisme transformateur, emblématique représentation de la marche à outrance en avant, avec tout ce qu'elle suppose de poussée brutale, se heurte tout à coup à une saisissante apparition du passé qui nous fait douter tous de notre contemporanéité, comme le ferait la rencontre soudaine d'un chevalier du xv'= siècle eu sa carapace de fer ; apparition non fantomatique mais bien vivante d'un morceau de siècle figé dans sa forme originale, demeuré là intact pendant (lu'ailleurs tout passait, que tout s'effaçait ou changeait autour de lui, pendant que sur tout le reste du monde, les siècles coulaient, usant, effaçant ou brisant toutes choses.
C'est Loches sur son coteau, semblable à un mont Saint-Michel de terre ferme, posé sur le tapis verdoyant des prairies comme un bloc de vieilles pierres, solide, défiant toutes les attaques et dressant toujours, ainsi qu'en ses grands jours lointains, ses vieilles tours et ses sveltes tourelles, ses hauts logis festonnés de sculptures, ses grosses murailles que les guerres ont mutilées, mais que le temps n'a pu abattre.
Les siècles ont passé sur Loches sans rudes meurtrissures, doucement, sans rien détruire, sans lui infliger ce douloureux aspect de caducité de tant de pauvres villes chargées d'ans.
La silhouette de Loches, avec son château posé tout en haut, comme une couronne royale au sommet d'un écusson, découpant toutes ses pointes sur le nuage qui passe, n'a pas changé dans ses lignes générales; telle pouvaient la contempler jadis les regards d'Agnès Sorel, sa belle châtelaine, telle à pou de choses près nous la voyons aujourd'hui.
La locomotive, comme poussée par la haine instinctive du présent contre le
LOCHES. — PunTE DES CORDELIER;
passé, vient se cogner pour ainsi dire à la belle porte des Cordeliers ; le chemin de fer a pu d'une façon barbare toucher de trop près ce merveilleux joyau architectural et gâter ses abords, déjà gênés par une grande filature, mais la ville est sauve. L'ensemble de cette colline, hérissée de tours et de clochetons, de flèches d'églises et de vieux pignons hallebardes de girouettes, garde son admirable et monumental aspect.
La ville, trempant tout à fait dans l'Indre, s'étage sur la pente douce du
cotoau. Au premier plan, au l)out du petit pont, s'élève la belle porte des Cordeliers, édifice carré flanqué aux quatre angles de tourelles élégantes sur une belle galerie de mâcbicoulis, un joli morceau dos fortifications de Charles VII. A droite, par-dessus les premières maisons, s'élève la haute tour Saint-Antoine, provenant d'une église démolie, clocher de la Renaissance terminé par une coupole à lanterne de pierres que l'on restaure aujourd'hui.
Un peu plus loin se distinguent les combles de la porte Pycois et de l'hôtel de ville adjacent, et bien d'autres pointes, bien d'autres pignons et tout l'étalement de la ville, fouillis désordonné des vieux toits jaunissants.
LE CHATEAD ET l'ÉGLISE SAINT-OURS
Au-dessus de tout cela, le château royal, avec deux corps de logis soudés, l'un élégant, fleuri de sculptures aux balustrades de ses terrasses, à ses hautes lucarnes, l'autre d'aspect plus militaire, hérissé de tourelles, le château de Charles VII et de Louis XII, couronnant de ce côté le saillant du rocher qui porte l'ensemble immense de la vieille forteresse.
Puis des murailles ébréchées, des courtines chargées d'arbres, puis la tour élancée d'Agnès Sorel faisant saillie sur la façade. En arrière se pose une église de physionomie étrange, la collégiale Saint-Ours profilant au sommet du rocher deux flèches et deux pyramides plus basses sur une même ligne. Ce magnifique panorama se dessine encore mieux vu du petit mail qui borde l'Indre sur le côté de la porte des Cordeliers, au-dessus de lavoirs pittoresques, au-dessus d'un tohu-l)ohii de vieilles constructions.
En tournant un peu, fantôme celui-ci d'une plus rude époque, voici qu'un autre castel apparaît, au-dessus du château du xv"^ siècle et de l'imposante église; c'est l'énorme bloc du donjon, une rébarbative et colossale construction du xi'' siècle,
formidable, indestnielible entassement de pierres, armure de guerre féroce, bien close, à peine percée de rares ouvertures dans l'épaisseur de sa masse.
L'immense et compliqué château de Loches, vieux guerrier doublé d'un geôlier farouche, s'allonge ainsi sur la crête de la colline et développe deux mille mètres de murailles se suivant dans une progression chronologique, du vieux donjon du saillant sud au grand corps de logis Louis XII sur les terrasses de la pointe nord. Dans l'enceinte du château, la ville elle-même s'est infiltrée, des maisons se sont glissées à travers courtines éventrées et remparts ébréchés, de gros paquets de tours les surplombent, donjons, portes fortifiées ou prisons, dures cages de pierre où Louis XI enferma quelques oiseaux de marque.
LE DON'JOX
Pénétrons par la porte des Cordeliers dans l'intérieur de cette admirable épave du moyen âge où, sauf deux ou trois rues modernes sur le côté, tout garde fortement marquée l'empreinte du passé, du goût artistique et des habitudes d'autrefois. Loches est une toute petite ville bien calme, bien modeste. Comme un bon et placide bourgeois qui revêtirait en guise de robe de chambre l'armure de fer d'un haut baron, Loches mène tranquillement aujourd'hui sa petite existence de souspréfecture dans sa superbe parure de cité féodale, arrivée jusqu'à nous comme un document grandiose des temps évanouis, cadre d'histoire pétrifiée où semble palpiter encore l'âme de la vieille ville, où sembleraient devoir toujours, aujourd'hui c.jmme jadis, vibrer toutes les émotions, toutes les idées qui pouvaient intéresser, agiter, remuer une cité du xv'= siècle.
Quelques rues se serrant et s'enlre-croisant sous le château composent toute la vieille ville, elles tournent sous les terrasses, à des plans divers, montent sur les pentes, s'entre-croisent, une ruelle passant quelquefois par un pont sur une
autre, coinnie à la rue des fossés Saint-Ours. Tous les logis de ces tortueuses ruelles sont gothiques ou pour le moins de la Renaissance; ce ne sont que pignons antiques, vieux toits, maisons à tourelles. Ici de vieilles portes sculptées, des encadrements de fonètro^ do'^ oinomonts divers signalent de vieux hôtels déchus de leur splendeui . l<i. (l'auliH"- grandes maisons de haute mine, bien conservées, sont
restées logis de bourgeoisie.
A l'entrée de la rue montant au château, les hautes constructions accolées de l'hôtel de ville et de la porte Pycois meublent superbement un carrefour en pente. La porte est une grosse tour du xv^ siècle, très haute et très large, à quatre étages. Sous le comble surmonté d'un clocheton, à la belle fenêtre supérieure, sous les mâchicoulis et au crénelage se voient encore des traces de balles du temps des guerres de religion.
Loches ayant été incendié à la fin du règne de Charles VI, pendant les guerres des princes, Gliarles VU eut à relever la ville de ses ruines et en même temps qu'il travaillait au château, il entoura la ville d'une solide enceinte percée de cinq portes. La porte Pycois est une de ces cinq portes. Un siècle plus tard, en 1530, s'éleva, appuyé au rempart même, sur ce carrefour étroit et serré, cet hôtel de ville qui est un bel édifice de cinq étages irréguliers, à fenêtres cintrées flanquées de colonnes superposées, avec quelques hautes fenêtres à croisillons de pierre à l'étage supérieur.
L'hùtol dit de la Chancellerie, à deux pas, n'est pas moins monumental et montre un haut pignon que la Renaissance décora de colonnes, de niches et de bas-reliefs mythologiques. Un peu plus haut dans la rue après cet hôtel de la Ghdncellerie, se rencontre bientôt, sous une grosse tour, l'entrée de l'immense enceinte du château où s'élèvent d'un bout à l'autre du plateau de si énormes constructions de toutes les époques.
Ce château ne peut guère se découvrir dans son ensemble que du coteau de Vignemont en face, où monte un petit faubourg, vers les ruelles campagnardes au-dessus du cimetière. De là seulement on embrasse l'escarpement d'une pointe
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