LOCHES. — LA RUE DES FOSSES S A I NT - 0 U R S SUUS LE C II A T E A L

giale Saint-Ours, à droite au donjon au milieu de maisons arrangées avec des tours ou des morceaux de remparts.

D'après M. de Caumont, le donjon de Loches est le plus heau de France, le

jilus beau dos donjons romans carrés qui précédèrent les grosses tours cylindriques dont Coucy est le type gigantesque. Au point le plus élevé de l'escarpement, le comte d'Anjou, Geoffroy Grise-Gonelle, fondateur de la collégiale Saint-Ours, ou son fils Foulques Nerra, c'est-à-dire les gens du xi^ siècle ou ceux du xu^, construisirent l'énorme tour barlongue mesurant 25 mètres sur 14, et haute encore aujourd'hui de près de 40, flanquée d'une autre tour carrée, large de moitié et aujourd'hui bien plus basse que l'autre. Cet imposant donjon en bel appareil, appuyé ^ de contreforts arrondis, a toujours l'appa-

rence solide, bien qu'il semble écorché par plaques par l'enlèvement des pierres de revêtement. La grosse tour est vide du haut en bas, les planchers des quatre étages sont depuis longtemps tombés ; l'autre tour renfermait à son deuxième étage une petite chapelle.

Ce donjon, qui fait si rude impression, est le noyau central d'ouvrages très considérables ajoutés à une époque plus récente. Au-dessous de lui s'élèvent de gros bâtiments et des tours, le Martelet, la tour ronde construite par Louis XI, enveloppe très soignée et très sûre des cachots que le dur monarque tenait toujours garnis. La destina- -^ tion de ce pâté de bâtiments n'a pas changé ;

c'est encore aujourd'hui une prison, — mais LA TOUR D'AGNÈS soREL P^"!' ^c plus vulgalres pensionnaires. —

C'est un geôlier qui, après vous avoir fait pa.s.ser de doubles portes à solides ferrures, en verrouillant toujours soigneusement l'une avant d'ouvrir l'autre, vous conduit à travers les cachots illustres de cette illustre et sinistre prison. <( Enlrés, Messieurs, chez- le roy nostre mestre, » dit une vieille inscription gravée sur la muraille. Nous sommes chez Louis XL La terrible figure du politique soupçonneux et peu commode, du Roi bien résolu à mettre à leur rang au-dessous de lui, ou à abattre, ces ducs gênants et ces vassaux presque aussi grands que lui , plane sur cette partie du château, sur le vieux donjon , — de même qu à l'autre extrémité du plateau, le logis du roi évoque la gracieuse figure d'Agnès Sorel. On visite ici à tous les étages de ces bâtiments, du fond des basses fosses aux étages supérieurs, une série de prisons qui sont de deux sortes, chambres assez vastes avec vues sur les beaux horizons, et cachots proprement dits, plus ou moins sombres, plus ou moins enfouis sous les profondeurs de ces masses de pierres.

Loches avait aussi, luul au bas de la Tour Neuve, ces coiïVcs-ibrls à prisonniers d'importance que possédait Louis XI au fond de tous ses châteaux, les fameuses cages de fer qui étaient en bois solide renforcé de plaques do fer, larges de huit pieds seulement, inventées spécialement pour Loches par Haraucourt, évoque de Verdun, ou par le cardinal la Balue, évêque d'Angers, lequel, pour avoir été convaincu d'intelligences avec la cour de Bourgogne, eut le premier le malheur d'essayer l'invention. L'infortuné prélat passa neuf années dans sa cage, tant au Plessis qu'à Loches, pendant que son complice en conspiration, l'évèque de Yer-