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son achèvement, sans doute, ou à Pierre Gompaing, avocat du roi au pendant le siège. Ces médaillons de rois étaient à la mode à Orléans, car on en rencontre encore à biendes façades. Deux étages à grandes fenêtres surmontent ces arcades au corps de logis principal ; toutes les fenêtres à robustes croisillons de pierre sont encadrées de moulures riches et profondes et de pilastres ; quelquesunes ont encore des parties de leurs vitraux à petits plombs.

Dans l'angle de la cour, un petit auvent abrite un vieux puits à margelle de

pierre, avec un beau lourniquei de tirage en fer forgé, ancien aussi, comme la goullière de plomb qui descend à côté, accrochée à la muraille par des bagues jadis dorées.

Un large et superbe escalier de pierre conduit aux étages supérieurs et au couloir en galerie vitrée qui surmonte la colonnade. Celte belle maison, naguère distribuée en petits logements, a été acquise par la ville d'Orléans qui la restaure

pour y installer une école de dessin, répare les mutilations et débarrasse des cloisons de refend les belles salles à grandes cheminées.

Un important morceau du vieil Orléans, c'est, de l'autre côté de la rue Royale, l'hôtel des Créneaux et ses entours avec la rue Sainte-Catherine et les ruelles voisines dominées par le sombre beffroi. L'hôtel des Créneaux, œuvre de l'architecte Viart, fut longtemps hôtel de ville avant d'être occupé par le musée; il date de la fin du xv"' siècle et ne fut terminé qu'en l.jlS.

La façade sur la rue Sainte-Catherine, dans un assez triste état, est pourtant fort jolie avec son mélange d'ornementations gothiques et ses essais de nouveau style, ses hautes fenêtres, malheureusement dépourvues de leurs croisillons, ses dais gothiques vides et ses lucarnes sous lesquelles règne une galerie encorbellée flanquée d'échauguettes fort endommagées.

Un paspjieo voùtô dnnl los norviiros tnmbenl sur des culs-de-lampc sculptés, prend sous la jinrlo RtMiaissaïuv et couduil, à travers les bàtiinenls du rez-dechaussée qui élaienl le saloir ou magasina sel delà ville, à une cour intérieure au pied de la haute tour ogivale du beffroi flanquée de sa tourelle d'escalier. En face de cet hôtel des Créneaux fortement délabré, derrière un pâté de maisons quelconques, qui doivent disparaître un jour pour réunir les musées, se dissimule une charmante habitation de la plus pure Renaissance, qui sert de local au musée historique, et s'appelle maison de Diane de Poitiers parce que la favorite de Henri II y fut transportée lorsque, à son entrée solennelle à Orléans avec le roi, on looi, elle tomba de cheval et se cassa la jambe.

Ce bel hôtel, bâti par un bourgeois nommé Cabut, atteste la richesse de ce bourgeois et surtout ses goûts artistiques : c'est, enfoncé entre deux petits pavillons inégaux, un corps de logis assez étroit, éclairé par de hautes arcades cintrées sous un placage de colonnes à l'antique.

Les jolies salles de l'intérieur sont atïectées au musée historique qui a réuni là une intéressante collection d'objets d'art et recueilli nombre de morceaux historiques provenant d'édifices Orléanais disparus, parmi lesquels de splendides cheminées couvertes de sculptures, de ces monumentales cheminées souvent peintes et dorées, comme il y en a tant dans les châteaux royaux ou seigneuriaux de ces pays de la Loire, comme on en rencontre encore tant, intactes ou délabrées, garnissant les grandes chambres des hôtels ou maisons des riches bourgeois de toutes ces riches cités éparses au « beau royaume de France ».

En tournant dans les dépendances, on se trouve dans une cour sur laquelle on a réédifié la façade d'une très jolie maison de bois, jadis située rue de l'Aiguillerie- Sainte-Catherine. Etroite et haute, elle a deux étages éclairés chacun d'une large fenêtre centrale surmontée d'une rangée d'étroites baies. Cette maison, sculptée sur toutes ses poutrelles, porte encore à son troisième étage une riche lucarne d'une belle disposition. D'autres façades intéressantes de l'Orléans qui tombe et disparaît viendront, paraît-il, la rejoindre, démolies déjà ou à démolir, et formeront ainsi devant l'hôtel des Créneaux une place monumentale réunissant des souvenirs précieux qu'ailleurs on laisse dédaigneusement se perdre. C'est là un exemple que bien des villes devraient suivre, cela ne nous rendrait pas l'énorme quantité de belles choses abattues par la rage de transformations, jetées bas au nord comme au sud par les municipalités que démange partout un prurigo de démolitions, mais cela sauverait au moins les édifices sur lesquels le pic et la pioche sont déjà levés.

A côté de l'artistique échantillon de maisons de bois du xv*^ siècle déjà réédiflé, viendra bientôt se dresser la façade de la célèbre maison à la Coquille élevée par Androuet du Cerceau. Elle est encore debout à deux pas d'ici, sur — ou plutôt