ORLEANS

SOUS la place des Halles, dans un fond de ruelle laissée en contrebas par les Iravaux de cette place, la vieille rue Pierre-Percée, où elle attend misérablement le dernier coup en compagnie de quelques autres abandonnées. Cette façade, lamentable et grise aujourd'bui, présente une élégante disposition de fenêtres encadrées de grands pilastres aux étages supérieurs, au-dessus d'une boutique en large arcade cintrée, et d'une belle porte que surmonte, dans un cartoucbe très orné, la coquille dont la maison tire son nom, ornement motivé par le voisinage de l'église Saint-Jacques.

Il y a une autre maison à la coquille à Orléans, une autre façade à peu près semblable, non loin sur l'autre face des Halles, rue du Marché-à-la-Volaille, n° G. Cette autre maison est vivante encore, en bon état et la boutique, sous sa grande arcade, est occupée par une bouclierie. Ce sont les mêmes dispositions de fenêtres, une très large à côté d'une étroite, à chaque étage, entre des pilastres sculptés. La porte esl jolie avec ses deux petites arcature^ au-dessus et les niches décorée-^ (pu la surmontent aux étages supérieur^.

Cette maison, aux jours troublée de la Réforme, était un lieu de réunion des protestants.

A côté, la maison voisine, un peu plus ancienne, est aussi intéressante par l'agencement de sa boutique dont Tarcade est maintenue par une poutrelle sculptée; au-dessus de la porte se remarque un bas-relief sculpté dans la pierre, c'est l'ancienne enseigne de la maison : un chasseur à côté d'un ours, avec l'inscription A L'ovns, dans une banderole.

L'église Saint-Jacques qui s'élevait autrefois à côté de la maison à la coquille de la rue Pierre-Percée, dans ce quartier du Châtelet tout proche du pont, a été récemment démolie. L'édifice était flanqué d'hôtelleries pour les pèlerins de Saint- Jacques de Compostelle, qui trouvaient déjà, s'ils arrivaient trop tard pour entrer dans la ville fermée, une Aumônerie pour les recevoir, au milieu du vieux pont, à côté d'une petite chapelle dédiée à .saint Antoine. De cette petite église Saint-

CVBLT, MLilE ni-TDRIyLE

A \li:iI.I.K FliANCE

Jacques, il roslc un joli nionM^ui, le portail, Iransporlc pierre à pierre el réédifié dans le jardin de l'hôld do \\\\v.

La rue Jeanne-d'Art', iirande voie niodei'ne au-dessus des vieux quartiers, aboulil au porche de Sainte-Cr^ix, au milieu d'un iuiporlanl ensemble de monumeids : cathédrale, évèché, hùlel de\ille, Ihé.iire, ljibliothèqu(% l3cée...

La cathédrale d'Orléans a Sdulïcrt une Ionique série de malheurs, dans le cours

des âges. <:uinm(nitc au mu s„ ( ],>. ui. -e con^li ui-it si k ntuiunt (ju'elle n'était pas encore ache\ce lorsque les (.d\imstcs la dctruwreni aux lioi^ quarts parla mine et par l'incondie. Si mdilKalion, (ommencte sous Uoun IV dans le style ogival, fui nicn(( a\ec la même lenti ni , poui comble de malhtur, a des architectes du temps du rococo et du style Pompadour, échut la mission de terminer cette ret-onstitution par un grand frontispice gothique. Quel gothique, hélas! des rosaces et des aivatures ogivales, maladroites et sans conviction, qui font ressem-

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bler la décoration de l'immense façade et des deux tours à un prond découpage à l'emporte-pièce.

Les flancs du monument sont beaucoup mieux, malgré de bizarres portails lalrr.uix mdamîcinl le classique et le gothique. (>t portant à leur fronton do grandes lovaces en lorme de soleils, qui donnent la date de leur construction au

ORLEAKS. — MAISON DE FRANI

temps du grand roi. Les transepts présentent un bel entre-croisement d'arcs-boutants sur des arcatures formant une légère clairè-voie enchevêtrée. L'abside à l'extérieur, la plus ancienne partie de l'église, est fort belle, ainsi que la vieille porte de l'Évèque ouvrant dans le collatéral gauche.

Quand souffla l'ouragan des fureurs religieuses au xvi'' siècle, portant par toute la France le ravage et la dévastation, dans cette épidémie de discordes, de rages persécutrices, Orléans eut sa bonne part d'accès sanglants. De bonne heure la mèche des arquebuses s'y alluma aux flammes des bûchers et les dagues s'aiguisèrent. Après l'avortement de la conjuration d'Amboise, Catherine de Médicis et y. F. — T. in. 3

les Guise appelèrent les Élafs Généraux dans la villo forlement gardée; les députés des trois ordres tinrent leurs séances dans une salle de charpente construite devant l'iiùtel de ville actuel, l'hùlel de Groslol, hailli d'Orléans arrêté déjà comme suspect de hug'uenoterie. Le procès du prince de Gondé, saisi dés son arrivée à Orléans, s'instruisit en grande émotion, et la perte de Gondé était certaine si, juste à temps, le petit roi François II n'avait trépassé, dans une chambre de l'hôtel Groslot, avant la conclusion du procès.

Deux ans après, en loG2, la guerre civile éclatant, Gondé reparaissait soudain dans Orléans, l'armée protestante s'emparait des portes et faisait de la forte ville le boulevard du protestantisme. Les huguenots chassent les prêtres, dispersent l'Université si fameuse au xvi" siècle par la science de ses professeurs. G'est alors que la cathédrale Sainte-Croix est dévastée. Pour aller plus vile, on fait sauter la nef à coups de mine, et de l'édifice immense et superbe il no reste debout que les chapelles du chœur.

Ces excès amènent sous les murs d'Orléans une armée catholique assoiffée de vengeance, traînant Gondé encore une fois prisonnier depuis la bataille de Dreux. Le duc de Guise s'est emparé du fort des Tournelles en tète du pont et il se prépare à enlever la ville par un coup de force, lorsque, en regagnant la veille de l'assaut son quartier général, il tombe sous le coup de pistolet de Poltrot de Méré embusqué sur son passage.

En 1567, la guerre recommençant, Gondé reprit encore Orléans; il s'ensuivit de nouveaux excès, dont le souvenir amena l'an d'après, au tocsin de la Saint-Barthélémy, l'explosion des fureurs catholiques. Ge fut le plus atroce de ces accès de délire qui prenaient successivement chacun des partis. Orléans se montra cette nuit-là et pendant toute une semaine un petit Paris, entièrement livré aux massacreurs. La Ligue régna souverainement dans la ville violemment arrachée à la Réforme, Orléans repoussa même les troupes royales, celles d'Henri III et ensuite celles d'Henri IV, pour ne faire sa soumission qu'en 1594.

Les .secousses avaient cessé. Auprès de ces sanglants bouleversements, l'enlèvement d'Orléans au moment des troubles de la Fronde par M"*' de Montpensier — entrant la première avec ses dames d'honneur par un trou fait dans la porte où elle a tout juste de quoi passer, pendant que les tambours des bourgeois battent aux champs, portée ensuite à l'hôtel de ville où elle harangue le Gonseil, et entraîne la ville dans le parti des princes, — n'est qu'une algarade héroï-comique, plaisamment racontée par l'héroïne dans ses Mémoires.

L'hôtel Groslot qui vit tous ces évéïiements, « logis accoutumé, dit l'inscription de la façade, des rois François II, Gharles IX, Henri III, Henri IV, des reines Catherine de Médicis, Marie Sluart, Louise de Lorraine et Marie de Médicis... » est devenu l'hôtel de ville depuis la Révolution. G'est un très- vaste édifice de

briques et pierres encadrant une grande cour de ses Ijàliments à pignons de briques de couleurs différentes, où sous la patine égalisant les Ions se distinguent encore des compartiments losanges comme à Blois et à Gien.

Par son aspect général, l'hôtel Groslot rappelle les architectures des villes flamandes, mais les détails, la décoration de tous ces pignons et des lucarnes à double arcade cintrée sont bien de la Renaissance française. Le pignon central en retrait sur les autres est précédé d'un joli perron double conduisant aux portes du premier étage, placées de côté et dont les entablements portent sur des cariatides attribuées à Jean Goujon.

Dans une niche de ce pignon central, est placée une statue du grand architecte Jacques P'" Androuet du Cerceau , né à Orléans, père d'une véritable dynastie d'architectes célèbres, dont l'aîné, avant de devenir architecte du roi, constructeur du Pont-Neuf et de l'hôtel Carnavalet, fut l'un des Quarante- Cinq d'Henri III. Jacques P'' Androuet du Cerceau, auteur du Livre des jolus Excellens basliments de France, construisit à Orléans la maison à la Coquille, la maison à peu près pareille du Marché à la Volaille, et la maison dite des Oves, rue Saint-Anne, façade d'une froide régularité, plaquée d'ordres superposés.

Dans la cour de l'hôtel de ville, sous la balustrade du perron s'élève une troisième statue de Jeanne d'Arc, l'œuvre si connue de la princesse Marie d'Orléans, une très douce et très candide Jeanne d'Arc, d'un joli sentiment, mais qui laisse peu deviner, sous la jeune fille en prières, l'héroïque Lorraine capable de pousser l'épée au poing ses rudes soudards aux assauts.

Les appartements du premier étage sont superbement décorés, on admire dans le grand salon une grande et magnifique cheminée dont le manteau à trois arcatures abrite twis bas-reliefs modernes célébrant les trois phases de la mission de Jeanne d'Arc : Domrémy, Les Tournelles, Reims.

Le théâtre fait bonne figure en face de la mairie, sur un des côtés de cette grande place Sainte-Croix si bien entourée, au milieu de laquelle s'élève la statue du jurisconsulte Pothier. Tout à côté, dans le même pàlé d'édifices, touchant aux grands bâtiments de l'évêché et du séminaire, l'enceinte de l'ancien cimetière, formant un vaste cloître, sert de halle au blé. L'aspect actuel de ces larges galeries ogivales — jadis décorées de façon macabre, — est simplement triste et froid et sans grand caractère.

Dans ce même quartier, rue Pothier, une gracieuse porte en accolade, surmontée d'une balustrade gothique, attire le regard parmi les constructions modernes. En retrait au-dessus de la balustrade, s'élève une étroite façade percée de deux fenêtres ogivales. Ceci est un dernier fragment fort joli, récemment restauré, de l'ancienne Université d'Orléans, la Salle des Thèses, une curieuse

LA VŒILLE FliANCE

polilc salle du xv'' sitx^lc, partagée en deux nefs dont les voûtes reposent sur trois colonnes.

La rue de la lîretonnerie qui monte du centre à Saint-Paterne, à l'entrée du faubourg Bannier et du Grand Mail planté par Catherine de Médicis, est la rue de la vieille aristocratie orléanaise ; ce ne sont que grands hôtels, imposants pavillons, immenses toits, des deux derniers siècles surtout. Le plus imposant de ces hôtels est celui dit de la Vieille-Intendance^ qui est le plus ancien et qui montre au-dessus de ses grands murs le sommet de ses hauts corps de logis où logèrent des rois de France.

Une autre maison curieuse qu'il ne faut pas oublier dans un quartier tout opposé près de la Loire, à l'angle de la rue de la Chèvre-qui-Danse et de la rue de Recouvrance, ({ui descend de la rue du Tabour à l'église Notre-Dame de Re:-ouvrance, rappelle aussi des souvenirs royaux. C'est la maison dite de François F'', construite par un valet de chambre du roi et qu'habita un temps la duchesse d'Etampes, maîtresse de François.

C'est aujourd'hui une épicerie en gros ; les tonneaux et caisses de marchandises remplissent les bâtiments et la cour à deux étages de galeries à l'italienne portées sur d'élégantes colonnades. A côté de ces arcades est une jolie petite porte au fronton de laquelle brùlc la salamandre, emblème vraiment bien choisi de ce roi toujours entlammé.

L'église Notre-Dame de Recouvrance est un étlilice gothique et Renaissance dans laquelle, parmi d'autres détails intéressants, se remarque surtout une belle et haute clôture de chœur. Saint-Paul à côté, également des xv^ etxvi^ siècles, mais assez insignifiant, a cependant un beau clocher isolé.

Les rues ou ruelles autour de ces églises abondent en vieux et calmes logis; le cloître Saint-Paul, large espace vide devant l'église est dans ce genre assez caractéristique. Saint-Pierre-le-Puellier et Saint-Donatien sont d'assez pauvres églises, mais Saint-.\ignan tout à l'extrémité de la ville est un édifice gothique de plus d'importance et d'une architecture plus riche. Brûlé et ruiné plusieurs fois pendant les sièges, rebâti ou restauré par Louis XI, puis saccagé par les dévastateurs huguenots et par ceux de la Révolution, Saint-Aignan a beaucoup souffert et se montre presque partout cril»lé de blessures; mais, si mutilé qu'il soit, il fait bonne figur»^ sur la vieille place du cloître Saint-Aignan d'aspect si calme, en ce calme quartier, et l'intérieur de l'église, avec les ornements qui lui restent, avec sa crypte très ancienne, n'est pas moins intéressant.

Le grand séminaire derrière la catliéJrale a aussi une chapelle .souterraine, la crypte de Saint-Avit, retrouvée en 1853, curieux et vénérable monument du vi'^ siècle, provenant d'une église construite par Ghildebert, ruinée par le grand siège et rasée au siècle dernier.

Près de Sainl-Aignan dans la petite rue Saint-Flou surgit tout à coup, de la banale modernité, une grosse tour dressant fièrement la girouette de son toit conique et ses deux belles échauguettes encorbellées pointant sur le comble. C'est la Tour blanche^ la dernière des tours, le dernier soldat du grand siège encore debout. Elle a vu Jeanne d'Arc enlever les bastilles de Suffolk et de Talbot. Le soubassement de cette vaillante vénérable est romain, la tour du moyen âge s'est élevée sur les débris d'une plus ancienne qui défendait la Genabum gauloise devenue l'Aurelianum gallo-romaine, au temps où les habitants de cette ville, encouragés par leur évêque Amianus, auquel l'église voisine Saint-Aignan est dédiée, repoussaient sur leurs remparts branlants les hordes d'Attila.

OKLEVNb. — LGLISr, SAIXT-AIGN/

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MEUISG. - BEAUGENCY

LA PRISON DE FRANÇOIS VILLOX. — UN PONT GOTHIoLE LE DONJON DE BEAUGENCY. — LE CHATEAU DE DLNOIS DÉPÔT DE MENDICITÉ

Dans le val, 1res large, où se découpent caiTémenl des bouquets de bois et où s'aligiienl des files d'aulnes au feuillage tremblotant, la Loire semble bien silencieuse et bien solitaire aux yeux habitués à nos rivières affairées, à la Seine remuante sur laquelle toujours souffle et siftle quelque lourd remorqueur, et file en amont comme en aval quelque convoi de grandes péniches.

Ici devant Meung, tranquillité absolue, pas un bateau sur la Loire peu travailleuse, pas de bruit ni de mouvement, si ce n'est au bas des prairies quelques tireurs de sable remplissant un tombereau dans la riviùre et un clieval qui galope en cadence sur le pont suspendu.

Meung est un vieux petit pays fort gentil, endormi sous la verdure de ses

BEAr(;i:NCY

jardins, traversé par un ruisseau murmurant ([ui fait tourner des rouos de moulins. L'aspect est d'un jj;vo<. Ijouri^' |)lulùl (|ui' d'une ville, si ce n'est à la grande place de l'église.

Celte église appuyée sur quelipies fragments de (ours ruin(''cs, un château à tourelles du xvi'' siècle et à grands logis un peu plus jeunes, tout à lait enveloppés dans le moutonnement des verdures d'un parc, c'est avec une vieille porte tout ce qui reste du Meung d'autrefois, abbaye et ville forte qui joua son rôle dans les guerres contre les Anglais et qui fui enlevée par Jeanne d'Arc peu après la prise d'Orléans.

L'église, fort curieuse et d'un beau caractère sévère à l'intérieur, est surmontée d'une grosse tour romane à flèche de pierre. Ce clocher robuste et trapu, aux ouvertures béantes pleines de corbeaux, se raccorde à des restes de tours que l'on ne peut guère voir que des prairies bordées de grands platanes, ou des ruelles qui tournent au pied du château.

Sauf ces tours de l'église et la porte d'Amont, simple tour carrée, il ne reste rien des murailles de l'enceinte et pas grand'chose de curieux en ville, sauf aussi quelques souvenirs de poètes, car Meung est la patrie d'un poète, Jean de Meung, continuateur du Roman de la Rose, et fut la dure prison d'un autre rimeur, du charmant poète bohème — et tirelaine peut-être — François Villon, mis sur l'ordre del'évèque d'Orléans, Thibaut d'Aussigny, en charte privée dans une de ces tours,

En un bas lieu, non pas en haut,

où il composa ses ballades mélancoliques ou railleuses dans la bouifonnerie desquelles éclatent tant de cris d'émotion, et le grand Testament tout au long duquel il se plaint si amèrement de l'eau que lui fit boire l'évêque pendant une année, jusqu'au jour où le roi Louis XI, entrant à Meung en revenant d'être sacré à Reims, le tira de prison.

Jeûner lui faut dimanches et raardiz, Dont les dents a plus longues que ralteaux ; Après pain sec, non pas après gatteaux En ses boyaulx verse eau à gros bouillons

A une lieue de Meung, mais sur l'autre rive, se trouvent Gléry et sa grande et belle église du xv" siècle. Louis XI, très dévotieux à Notre-Dame de Gléry, a, comme il l'a désiré, son tombeau sous ses voûtes, monument renversé par les calvinistes, mais rétabli sous Louis XIIL

Beaugency n'est pas loin, sur le même très modéré coteau qui porte le château de Meung.

C'est encore un très vaste paysage de Loire, plus joli qu'à Orléans, entourant

A VIF.ILLF. l'HANCE

une ville mieux silhouellée. Sur la rive gauche, après quelques maisons en tête du pont, il n'y a plus rien que des prairies, des bouquets d'arbres sur de faibles ondulations de terrain, et sur le fleuve beaucoup d'îlots, de longaies bandes verdoyantes s'allongeant au cours de l'eau, les taches jaunes des bancs de sable, des files de roseaux prolongeant au loin les îlots et soudant les archipels, et rien autre chose de vivant qu'une vache ou deux paissant dans les broussailles des îles.

Enjambant ce vide où roule la Loire, un pont immense et pittoresque s'en va rejoindre le pittoresque Beaugency, un pont irrégulier et cahotant, de vingt-six

arches tantôt en pierre, tantôt en bois, arches gothiques en ogive larges ou étroites, avec une grande coupure au .milieu pour l'arche marinière livrant passage à la navigation, bref, un de ces vieux ponts du moyen âge, d'aspect robuste et monumental, non plus intact certainement, souventes fois raccommodé pour cause de brèches sans doute faites par la Loire aux jours de colère, et privé depuis longtemps des défenses qui devaient le compléter au temps où Jeanne d'Arc, Lahire et le connétable de Richemont, Orléans délivré, s'en venaient ici assaillir les Anglais, enlevaient la ville en un jour, et le lendemain mettaient l'armée de Talbot en déroute à Patay.

Sur la berge plantée d'arbres à l'autre bout du pont, des édifices aux lignes heurtées forment de grandes masses, maisons anciennes, grands bâtiments de belle taille qui furent jadis des couvents, un grand pavillon et une tour ronde à côté... A gauche le mamelon s'élève un peu, par-dessus une longue file de maisons accidentées et porte là-haut dos clochers d'église.

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REAUGENCY

Dos rues dégringolent de la colline, piédestal d'une importante nef d'église à tour romane derrière laquelle se cache un château du xvi'= siècle. La pièce principale de cet ensemhle, c'est le formidable donjon carré dit Tour de César, carcasse

LE nONJON DE BEACOE.NtY

de forteresse complète mais évidée qui se dresse, trouée à jour par endroits, superbe dans le ciel parmi le tourbillonnement éperdu et croassant de sa garnison de corbeaux.

L'intérieur vaut l'extérieur. Beaugency est une jolie petite ville, d'agréable mine et point banale. Après ce pont pittoresque, la première chose que l'on voit d'abord en suivant la rue principale, où dans bien des quartiers engageants et gais,