LE DUC JEAN DE BERRY

Le château de Chaiios le Victorieux est en ruines; à l)it'n peu de distance, le palais de la deuxième grande victime du monarque, — la première étant Jeanne d'Arc abandonnée, — Jacques Cœur, richissime négociant et argentier royal, est encore debout dans la ville de Bourges, splendide joyau d'architecture civile dans une ville qui possède déjà une merveille d'architecture religieuse, l'une des grandes cathédrales de France.

Outre ces deux nobles monuments, le palais de Jacques Cœur et la cathédrale, qui feraient la splendeur d'une capitale, Bourges étale encore une couronne de tourelles gothiques, des églises secondaires intéressantes et de grands hôtels que le logis de l'argentier couvre de son ombre, mais superbes pourtant et qui enorgueilliraient une ville moins bien pourvue.

Bourges est grande ville, cela se voit tout de suite aux grands boulevards qui conduisent, en contournant la vieille cité campée sur rescarpenienl de sa colline, aux grands élablissemonls militaires, Arsenal, Fonderie de canons, Ecole d'artillerie, etc., fondés il y a une quarantaine d'années, et qui occupent de vastes emplacements à l'est. Cette importance croissante de Bourges à notre époque a fait surgir ces quartiers modernes qui enveloppent la vieille ville d'une ceinture de grands boulevards, de larges avenues, formant de belles promenades ombragées, reliés à d'autres plus anciennes plantées sur d'anciens glacis, aux superbes jardins de l'An-hevèché, au grand mail Séraucourt qui date de deux siècles et que termine un grand château d'eau moderne. Les agrandissements successifs de Bourges ont rempli tout l'espace compris entre ses deux rivières, rVèvre et l'Auron, qui se rejoignent sous la ville, divisées en bien des bras, en rivièrettes et en ruisseaux, dans les prairies coupées de fosses et de marais, pour s'en aller de là se perdre dans le Cher.

Au centre est le noyau primitif, le plateau de la ville haute au sommet duquel s'assied majestueuse la gigantesque cathédrale, là même où fut la ville gauloise d'Avaricum, là même où, dans le siège célèbre de la cité des Bituriges par César, les Romains portèrent tous leurs efforts.

La topographie de l'ancien Bourges et de la ville du moyen âge est encore déterminée à peu près par la ligne des boulevards, bordés par l'Yevre et par l'Auron, ou par des dérivations de l'Vevrette et de la Voiselle. Quand on a traversé ces bas quartiers, on rencontre en venant de n'importe quel côté deux lignes circulaires de rues qui dessinent deux ellipses allongées autour de la ville haute, et tracent bien plus nettement encore la figure du Bourges gallo-romain qui remplaça l'Avaricum détruite par César.

La première ellipse formée par la rue des Arènes, la rue Mirebeau et la rue Bourbonnoux, c'est la ligne extérieure de l'enceinte gallo-romaine, le revers du fossé tournant au pied des murailles. Cette vieille enceinte a laissé des traces sur plusieurs points et sans doute au fond de bien des cours, mais elle apparaît magnifiquemont derrière le palais de Jacques Cœur, aux grosses tours romaines, annelées de cordons de briques, que Jacques Cœur a utilisées comme .soubassements pour ses constructions.

Bourges, Âulun, Le Mans avec Liraouges Furent jadis les quatre villes rouges

vieux diL-lon sur les villes inallo-roinaiues aux niui-aille.s de briques

proclame et pierres.

La seconde ellipse dessine à Tint

rieur par les rues Jacques-Cœur, de Paradis, des Vieilles-Prisons, l'enceinte gallo-romaine dans laquelle s'ouvraient quatre portes. C'est en façade sur cette seconde ligne de rues tournantes que s'élèvent les grands hôtels gothiques, gloire et originalité de Bourges, précieux spécimens de notre architecture civile du moyen âge parvenus jusqu'à nous dans un excellent état de conservation.

Rue Jacques-Cœur, c'est le vaste ensemble de bâtiments de l'hôtel du grand argentier, plus loin au tournant de l'ellipse, c'est le petit collège, autrefois hôtel de ville, et en marchant vers le flanc nord de la cathédrale, l'hôtel des frères Lallemand, rue de la Vieille-Prison. Un quatrième édifice, l'hôtel Cujas est plus bas sur la ligne extérieure. Outre ces logis historiques, tout le long de ces rues circulaires, dans les ruelles qui les raccordent et dans le réseau de rues étroites sillonnant l'agglomération de l'intérieur, serrée et tassée sur le plateau au pied de la cathédrale, des hôtels moins importants, des pignons de pierre monumentaux ou des façades de bois à encorbellements successifs, beaucoup de vieilles maisons achèvent de donner à la ville ^^ une physionomie caractéristique. La ville de Bourges est bien de l'époque moyen âge dans ces vieux et pittoresques quartiers où la place est mesurée, où la marque des xv® et xvi'' siècles se retrouve à chaque pas, de maison en maison.

La plus curieuse de ces façades de bois se rencontre dans la rue Saint-Sulpice à la maison de la Reine-Blanche, sculptée comme une huche ou un dressoir gothique, et offrant, en tête de ses pou 1res, des figurines dévotes ou joyeuses, rattachées par des frises ornementales.

RELLE UE L HOTEL

Plus haut, rue Bourbonnoux, c'est la maison des Trois-Flùles, avec son pilier de coin formé de trois (lûtes en faisceaux, vieille enseigne gothique un peu abîmée par des embellissements boutiqui<n-s, (\m lui ont enlevé beaucoup de son origi-