LACE NOTRE-U.J

nalilé. Dans la rue Goursalon, une grande porte gothique déploie un riche encadrement fleuronné, puis, un peu partout, par rues et carrefours, se retrouvent des traces plus ou moins importantes de vieilles architectures, des détails de structure, ou des restes de décoration sculptée.

Parmi les earrefours qui se présentent bien, et les entrées de rues pas trop défigurées ou banalisées, il faut citer, sur la place Notre-Dame, l'entrée de la rue des Toiles où se dessine une jolie perspective fuyante de pignons de bois, en avant desquels est une haute maison de pierres à fenêtres encadrées de forts cordons sculptés, sur une boutique en arcs cintrés à côté d'une belle porte ogivale.

Dans l'avenue Séraucourl, continuation de l'ellipse intérieure, non loin d'un hôtel du xv^ siècle, se voit, encastré dans un mur de jardin, un très précieux souvenir d'un âge plus ancien, vestige d'une église disparue. Ce fragment tout à fait remarquable, qui ressemble avec ses délicats ornements à une page historiée de manuscrit antique décolorée par les siècles, est une jolie porte romane provenant de l'ancienne église Saint-Ursin, du xi<= siècle, ancienne collégiale, ruinée au xvi' siècle. La porte de Saint-Ursin encadre dans son tympan des sculptures diverses parmi lesquelles on distingue une figuration des mois au-dessus d'une frise en arabesques extrêmement élégantes. Ce joli morceau est signé : Giraldus fec'il islas portas^ dit une légende inscrite dans un cartouche.

La cathédrale, au sommet du plateau chargé de maisons serrées, ne se peut voir de loin ; ce sont des rues étroites, tournantes et un peu grimpantes qui vous jettent soudain sur la place du Parvis. L'effet n'en est que plus grand, n'étant pas escompté. C'est une secousse au coeur que l'on ressent, un coup pour l'imagination, lorsque par ces ruelles on débouche de biais devant l'imposant développement de la façade, avec ses cinq portails ouvrant en haut d'un immense perron d'une quinzaine de marches.

Rien n'égale la majesté de cette ligne de portails au point de vue de l'impression religieuse, de l'imposante solennité qui s'en dégage, où l'on sent pourtant, à travers le caractère de noblesse extra humaine de l'ensemble, l'accueillance bienveillante et comme l'ouverture d'un abri céleste pour la pauvre humanité, qui s'agite dans ce las de maisons frêles et minuscules, abritées sous la demeure puissante et éternelle du Père.

Aucun art au monde n'a égalé ou n'égalera jamais en grandeur vraiment religieuse l'art clirétien du xiii'= siècle. Depuis que le monde est monde, les plus belles hymnes en l'honneur de Dieu, les plus merveilleux chants d'amour s'élevant de la créature reconnaissante vers le Créateur, ce sont les architectes gothiques qui les ont chantés. On le sent vraiment ici ; d'autres cathédrales peuvent avoir des entrées plus raffinées, d'un goût plus pur ou plus élégant, mais ces cinq portes irrégulières, une immense au milieu et deux autres, une petite et une moyenne de chaque côté, avec leur surabondante décoration, leurs voussures profondes abritant un monde de statues sous un fronton triangulaire d'une

majestueuse simplicité, seraient dignes elles aussi, et mieux que d'autres, de s'ouvrir sur le paradis.

Les deux étages de niches qui garnissent le bas des portails ont perdu leurs statues à la Révolution, mais les voussures des portes ont gardé leurs rangées d'anges, de saints et de prophètes, et les tympans leur fourmillante figuration des dogmes de la religion. C'est, comme toujours, au grand portail, le grand drame de la Résurrection et du Jugement dernier, le pèsement des âmes, les Justes goûtant les béatitudes célestes et les Méchants torturés par les démons dans les chaudières de l'enfer. Aux autres portails, l'histoire de la Vierge et les légendes de saint Guillaume, de saint Etienne et de saint Ursin.

Deux grosses tours s'élèvent au-dessus de ce quintuple portail si grandiose, une troisième tour plus basse prolongeant la façade du côté de la tour méridionale dite tour Sourde, n'est qu'un gigantesque arc-boutant construit au XV' siècle pour épauler cette tour du sud qui menaçait de s'écrouler. Les tours de la cathédrale ont eu des malheurs, celle du sud dut être consolidée au xv° siècle par le pilier buttant, celle du nord s'écroula dans la nuit du 31 décembre 1306. Réédifiée bientôt, les contrecourbes de la dernière période gothique et les détails de la Renaissance appliqués sur cette tour viennent se mêler aux sculptures du vieux porche.

La tour contrefort renferme une salle éclairée par deux grandes fenêtres audessus de la voûte en demi-ogive joignant la tour Sourde, et dans l'énorme bloc de pierre sans ouvertures, les anciennes prisons du chapitre.

Sur les façades latérales, au nord et au sud, se voient deux porches fermés, superbes aussi, abritant des portes plus anciennes, vestiges d'une cathédrale précédente, chargées de figures sculptées, avec d'intéressants détails de différentes époques, notamment, de côté sous le porche sud, une jolie petite porte de la Renaissance.

Des vastes et beaux jardins de l'Archevêché qui font un cadre de grands arbres à la vieille cathédrale, l'abside, surgissant au-dessus des voûtes de verdure, apparaît dans toute sa grâce légère, avec la surperposition de ses trois étages de fenêtres aux doubles bas côtés et à la grande nef, avec ses arcs-boutants à double volée entre chacun desquels de petites chapelles absidales étroites, portées en encorbellement, forment tourelles à clochetons de pierres.

Le chœur de la cathédrale, à l'extrémité du plateau de la haute ville, occupe l'emplacement des remparts de la ville gauloise, précisément au point attaqué par César dans le mémorable siège subi en l'année o3 avant notre ère, au moment du grand soulèvement des Gaules. Alors Avaricum,la capitale desDituriges, repoussait vaillamment toutes les attaques des Romains pendant que Vercingétorix, tenant la campagne autour de la ville, harcelait et affamait l'armée assiégeante.

Co eût/' du plaleau non défendu par les marais étant le seul point abordable, César fit élever par les légions, devant le rempart, un immense terrassement ou agger^ de bois et i\o clayonnages garnis de terre, long de trois cents pieds sur

quatre-vingts de bauteur, flanqué de tours, avec d'autres tours mobiles construites en arrière et glissant sur des madriers, pour l'assaut. Au fur et à mesure que cette terrasse s'élevait, les assiégés surélevaient aussi leurs défenses. Enfin, comme murailles d'attaque et murailles de défense se touchaient presque, les gens de la ville réussirent à mettre le feu aux travaux des Romains. Ici donc, un peu audessous de la cathédrale actuelle, se passa ce fait rapporté par César, du Gaulois qui, posté en avant d'une porte, lançait sur une tour romaine en feu des boules de suif et de poix pour Ij activer l'incendie et qui, abattu par la jiluie de projectiles des catapultes et des onagres romains, était immédiatement remplacé par un autre abrité seulement par les cadavres de ses devanciers, sans que le poste mortel fut un instant abandonné.

Tant d'héroïsme demeura inutile; dans le désordre d'une nuit d'orage, au moment d'une évacuation en masse de la ville, les tours mobiles jetèrent les Romains sur les remparts à demi détruits, et, tous ceux que renfermait Bourges, hommes, femmes ou enfants, au nombre de quarante mille, périrent sous le fer des légionnaires. L'intérieur de la cathédrale de Bourges est aussi d'une grande majesté ; c'est un immense édifice à cinq nefs sans transepts : une grande nef voûtée à quarante mètres du^sol avec un premier collatéral très étroit, d'une élévation consi-

PORCHE SUC DE LA CATt

dérable aussi, montant presque à la hauteur des grandes voûtes, ce qui produit un effet très imposant et un deuxième collatéral beaucoup plus bas.

Il y aurait bien des choses à signaler : la belle porte de la sacristie, construite par Jacques Cœur et par son fils Jean Cœur, archevêque de Bourges; une antique horloge datée de 1423, sur un bahut massif cà l'entrée du bas côté de droite, horloge qui a perdu de nos jours un très intéressant mécanisme ancien ; la grille du chœur, superbe morceau de ferronnerie moderne, quelques monuments aussi, les statues de la famille des Laubespine, deux magistrats de noble tournure, et une dame en costume du commencement

du XYI1'=

siècle, et enfin plu.s loin, derrière le

chœur, de chaque côté de la chapelle de la Vierge.

les deux très remarquables et très vivantes statue^

peintes du duc Jean de Berrj^ et de sa femme

représentés agenouillés devant la grille, avec !•