BOURGES
menl. Préalabtemenl Jacques Cœur dut feù-o amende honorable, une torche à h man, sur un échafaud dressé .ur une place de Poitiers. Tous ses biens, toutes ses
ÎOL'RGES. — TOUIi D f PETIT LYCIÎE
seigneuries, tous ses hôtels, tous ses comptoirs et toutes celles de ses galères que 1 on put saisir, tout fut confisqué ; à ce prix encore le malheureux dépouillé pou-
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vait se (lérlaivi- liinnvux, mais dos haines lo poursuivaient dans son exil, car tanl qu'un lioninie n'est pas mort, un homme comme Jacques Cœur surtout, on peut craindre de le voir reparaître.
Un certain mystèi-e plane sur les dernières années de Jacques Cœur. Réfugié dans un couvent de cordeliers à Beaucaire, il dut s'enfuir devant des tentatives de meurtre. 11 lui restait quelques galères sauvées par des associés fidèles, il voulut recommencer sa vie. Après un séjour à Rome, où le pape l'avait bien accueilli, il retourna dans le Levant qui avait vu l'aurore de sa fortune et c'est, croit-on, devant Ghio, en combattant les Turcs avec ses galères mises au service de la papauté, qu'en capitaine d'aventures mourut le grand financier.
En tout cas, cet argent, si belle et si vilaine chose, cette fortune précieuse et funeste, permit à Jacques Coeur, au beau moment de sa vie, à l'époque de sa plus triomphante prospérité, d'élever ce magnifique palais de Bourges qui chante si haut sa gloire, et fera durer longtemps le souvenir de la grande victime. Tout passe, mais les pierres artistement entassées moins vite que le reste. A l'illustration des services rendus au pays, au prestige de son ascension au faîte des grandeurs, à la douloureuse auréole du malheur immérité, vient s'ajouter sur le nom de Jacques Cœur l'éclat de la gloire artistique.
Si les milliardaires du xix'' siècle, pris d'émulation, pouvaient s'inspirer un peu du grand financier de Bourges, et laisser comme trace de leur passage sur cette terre, si « dorée » pour eux, quelques édifices vraiment dignes de leur fortune, quelques palais à la Jacques Cœur!
Donc en 1442, Jacques Cœur, sur l'emplacement nommé le fief de la Chaussée, à cheval sur l'enceinte gallo-romaine, coupée déjà et envahie par d'autres maisons, commença la construction de cet hôtel, auquel les grosses tours qu'il utilisa comme soubassement du côté extérieur en contre-bas, donnèrent une fière apparence de château. Il y travailla pendant neuf années, et l'œuvre était à peine achevée que le malheur entra dans la maison. Jacques Cœur, trahie de prison en prison, ne revit jamais le bel hôtel orné avec tant d'amour.
Le plan est irrégulier et forme angle saillant à la grosse tour sur la place Berry, l'hôtel s'élargit ainsi un peu en éventail. Aucune symétrie dans les constructions, l'odieuse symétrie est une manie moderne qui a germé plus tard et n'a pris complètement sur le cerveau national sa puissance d'idée fixe que sous Louis XIV.
La façade sur la ville est légèrement concave, avec les portes ouvrant dans un angle de la cour, irrégulière aussi; les grands bâtiments divers s'emmanchent pittoresquement, flanqués des grosses tours gallo-romaines sur la façade extérieure, avec, pour motif principal de décoration sur la cour, trois tourelles d'escalier de formes différentes et magnifiquement ouvragées, et partout des
pointes et des saillies qui égaient les lignes et accrochent la lumière. C'est une merveille en toutes ses parties, cet hôtel parvenu jusqu'à nous en si parfait
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état, pour nous montrer comment un millionnaire du xV siècli' s'entendait dans l'arrangement du décor de l'existence.
La riche façade sur la rue Jacques-Cœur avec sa ligne de fenêtres au premier
élage et ses balustrades des combles où les cœia\'i alternent avec les coquilles de Saint-Jacques, armes parlantes du maître, a pour dominante le pavillon carré de l'entrée, d'une élégance charmante, accosté de la tourelle de la chapelle, épanouie à son sommet en fines sculptures d'où sort une petite .flèche de pierre. Entrée à double porte, et au-dessus une sorte de loggia sous un dais fort riche qui abritait avant la Révolution la statue équestre de Charles VII. De chaque côté, au balcon d'une profonde fausse fenêtre, s'accoudent, regardant dans la rue, deux personnages sculptés.
La grande verrière de la chapelle découpe plus haut ses meneau.x à grande fleur de lys appuyée sur deux cœurs. Tout est symbolisme chez Jacques Cœur, depuis les tètes de clous en forme de cœurs de la porte, depuis les plus petites sculptures qui ont parfois un sens caché, jusqu'aux grands bas-reliefs, jusqu'aux fleurs de lys des combles. La grande niche en loggia au-dessus de la porte se retrouve aussi à l'intérieur de la cour; de ce côté trônait jadis la statue équestre de Jacques Cœur.
La grande cour est entourée sur trois côtés de bâtiments à galerie d'arcades en anse de panier. En face de l'entrée la grande façade en angle très ouvert présente en saillie trois belles tourelles, une première tourelle d'escalier octogonale, puis la tourelle la plus importante, celle du grand escalier, octogonale aussi, avec quatre étages de fenêtres inscrites dans de minces ogives partant d'en bas, avec de fines arcatures au-dessus, et une balustrade en quatrefeuilles sous le comble; dans l'angle de la cour est la troisième tour d'escalier carrée dont la porte d'entrée conduit aux cuisines.
Des sculptures emblématiques indiquent la destination des différentes parties de l'édifice. Ainsi au-dessus de cette porte conduisant aux cuisines un bas-relief montre, .sous une grande cheminée, des personnages vaquant à des opérations culinaires. Aux différents bas-reliefs de la tour centrale se voient divers serviteurs à l'œuvre; les trois arbres exotiques sculptés au-dessus de la porte rappellent, comme les galères que l'on voit en différents endroits, les négoces lointains aux pays d'Orient et probablement les orangers de la porte extérieure avec leurs fruits d'or symbolisent-ils la richesse. Enfin des sujets ou emblèmes religieux indiquent le chemin de la chapelle dont la porte est ornée d'une Salulalion angéliquc.
Certaines des sculptures que l'on trouve partout ont donné lieu à des interprétations quelque peu romanesques, comme le cul- de-lampe de la chambre du Trésor, représentant une scène de roman de clievalerie, où l'on a voulu voir Jacques Cœur dans un tête-à-tête délictueux avec Agnès Sorel, montrant, reflétée dans une fontaine, à la dame de Beauté, la figure du roi qui les épie.
La devise « à Vaillans cœurs riens impossible » se lit en bien des endroits
ainsi que d'autres quelque peu énigmatiques, comme Oyr-Dire-Faire-Taire et E7i close bouche n'entre mousche.
A l'intérieur, la chapelle, avec ses deux petites logeltes à cheminée, où Jacques Cœur pouvait entendre la messe au coin du feu, a été restaurée et repeinte. L'hôtel sert actuellement de palais de justice; la cour d'assises occupe l'ancienne salle à manger et les appartements ont des affectations diverses. Dans une des galeries que l'on visite, à gauche de la cour, se voient deux curieuses cheminées, que l'on a retrouvées intactes ei!
démolissant des lambris ajoutés autrefois pour les bureaux de l'hôtel de ville. L'une figure une façade de maison avec trois fenêtres ouvertes laissant voir des bourgeois en riches costumes sous une frise représentant un tournoi grotesque ; l'autre simule une façade de château avec des soldats aux créneaux et de nobles personnages aux fenêtres.
Si le côté tourné vers la ville déborde d'une riche décoration, la façade sur la place de Berry est simple et sévère. Elle est imposante par sa masse et surtout par sa hauteur, car on est ici à douze ou quinze mètres en contre-bas, au pied de l'ancienne enceinte. La base des grosses tours à cordons de briques
et de la tour carrée est gallo-romaine, ainsi que la courtine. L'hôtel là-dessus prend donc des proportions colossales et des airs de forteresse.
Restitué en 14o7 aux enfants de Jacques Cœur avec ce qui restait des biens non vendus, sous la condition de renoncer à tout recours ou réclamation, l'hôtel passa par différentes mains jusqu'au jour où il fut acheté par Colbert, (jui le revendit à la ville pour remplacer l'ancien hôtel de ville, devenu collège des Jésuites.
Cet ancien hôtel de ville, désaffecté seulement en 1082, aujourd'hui Petit-
IDE DE l'uÔTEL LALLEMA.ND
pose
LA VIEILLE KRANC.E
Lycée, est un peu peivhé de la mèine façon (juc I'IhMcI de Jacques Cœur sur le vieux rempart, mais sa base est dissimulée dans les maisons de la rue Mirebeau.
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Construit à la tin du xv^' siècle, il est aujourd'hui très serré dans les maisons, très fermé de grands murs. Il a ses curiosités intérieures, une belle porte sculptée et une remarquable cheminée dans le réfectoire, mais la pièce importante de l'hôtel est la tour d'escalier, dans la cour, dont chaque pan se»brode de fines arcatures
JR DU CHÂTKAU DE GIEN
et de belles ogives superposées à double fenêtres. Au premier et ou troisième étage, l'une des fenêtres jumelles n'est que simulée, et dans l'ouverture apparaît un grand hallebardier en faction, rappelant les personnages sculptés aux fausses fenêtres de l'hôtel Jacques Cœur.
Le troisième des grands hôtels de Bourges est l'hôtel Lallemand, rue des Vieilles-Prisons, élevé au commencement du xvi'' siècle par de riches marchands, les frères Lallemand. La façade sur la cour est charmante ; on y sent bien la transition des styles, dans l'indécision et le mélange des ogives, des colonnes romaines arrangées, des fenêtres carrées à sculptures gothiques et des petites fenêtres à fuseaux. Le grand panneau, encadré de colonnes au-dessus d'un passage voûté en pente est surtout joli, ainsi qu'un fronton décoré de grandes armoiries. Dans la deuxième partie de cette grande cour, une petite tourelle d'angle, portée par un fou en culde-lampe, fait face à une tour d'escalier tout à fait Renaissance, très finement décorée, ouverte à l'étage supérieur à la façon d'un petit temple antique. Il y a partout d'intéressantes sculptures à détailler ; dans l'escalier, sous la petite tourelle, ricanent des grotesques sculptés à chaque retombée de la voûte; voici, dans une salle, encore une belle cheminée aux emblèmes de Louis XII, puis, dans l'oratoire, fort curieux, un bas-relief très fouillé représentant une forêt, et un plafond divisé en nombreux compartiments, tous remplis d'animaux sculptés, de symboles, d'initiales, d'ornements grotesques ou macabres, d'angelots et marmousets.
L'hôtel Cujas, le quatrième de cette série, sur la ligne circulaire inférieure, rue des Arènes, est un édifice construit en 1515 pour un marchand encore, un Italien nommé Salvi, et qui fut plus tard habité par le jurisconsulte Gujas, Deux jolies tourelles s'effilent aux angles de la façade sur la rue; la cour, entourée de bâtiments de différentes hauteurs en pierres et briques en losanges, au-dessus desquels se découpent de riches lucarnes, est d'un bel aspect.
Longtemps gendarmerie, l'hôtel Gujas, après avoir failli récemment périr pour être resté deux ans sans couverture, par entêtement municipal, à la suite de difficultés survenues au cours d'une restauration interrompue, va devenir le cadre pittoresque des collections du Musée.
lURGES NOTRE-DAME
