L'HOTEL DES FRÈRES LALLEMAND. — LE LYCÉE ET L'HOTEL CUJA

A distance, il semble que le vël'i table roi de Bourges au xv® siècle ne fut pas Charles VII, roi de Méhun plutôt, mais le richissime négociant Jacques Cœur. C'est la personnalité de. Jacques Cœur, d'abord marchandmercier, puis, après des voyages dans les villes maritimes d'Italie où il apprit le négoce, commerçant en marchandises du Levant, orfèvre, maître des monnaies et enfin argentier du roi — et surtout son créanlier, — qui domine toute cette première partie du siècle dans la capitale du Berry.

Ceux qui pensent que les malheurs et désastres de certaines époques du moyen âge, désastres de t^uerres ou autres, n'avaient pas le caractère général qu'on leur prête, mais qu'ils étaient surtout locaux, frappaient certains pays, détruisaient parfois une ville entière, mais épargnaient complètement d'autres villes peu idoignées cependant, où la vie et le commerce continuaient sans trop de trouble, où la prof^périlé, si prospérité il y

avait, n'était pas trop atteinte, peuvent^ à fappui de leur opinion, prendre argument de la vie de Jacques Cœur, grandissanl alors par le négoce, fondant partout des comptoirs, commerçant avec toutes les villes de France et de l'étranger, avec les pays d'outre-Méditerranée même, jetant, par la prospérité et l'étendue de ses affaires, la base de sa fabuleuse fortune, juste aux plus durs moments de la grande guerre contre l'Anglais, compliquée des dernières secousses de la vieille et horrible lutte des partis Armagnacs et Bourguignons.

C'est alors, en ces temps si désastreux, que le riche négociant s'élève, que sa fortune grossit et qu'il devient une puissance. A Méhun, la petite cour de Charles VII a les dents longues, il lui faut de l'argent pour vivre, il en faut ensuite pour la guerre, il en faut pour les bandes que Jeanne d'Arc va mener à la victoire, pour la nouvelle organisation militaire, pour les armées qui se reforment et qui, en vingt ans de campagne, vont arracher la France province à province, des mains du roi anglais. C'est Jacques Cœur qui prêtera cet argent et qui ensuite mettra son expérience financière au service du roi.

Il est grand argentier, conseiller du roi, marchant de pair avec les princes et ducs, chevauchant à côté de Dunois aux entrées dans les villes prises ; son fils, Jean Cœur, est archevêque de Bourges. Il a de nombreuses seigneuries, des chàtellenies en bien des provinces, des hôtels dans quantité de villes et des comptoirs partout; il a une flotte, ses galères portent son pavillon dans toutes les mers marchandes.

Mais il n'est pas bon d'avoir de trop puissants débiteurs. Le grand argentier venait encore de prêter cent mille écus d'or au roi pour sa campagne de Normandie lorsque, la paix faite avec l'Anglais, Charles VII se tourna contre son ancien allié, le général des pécunes, et le Irahia devant des juges sous des accusations de concussions et de rapines, aggravées d'une prévention d'empoisonnement sur la personne de la pauvre Agnès Sorel. La mort mystérieuse de la Dame de Beauté n'était sans doute ajoutée à son dossier que pour faire poids. Jacques Cœur parvenu au faîte devait tomber, trop de grands seigneurs avaient eu recours à sa caisse, trop de gens avaient intérêt à sa perte, soit pour régler leurs dettes, soit pour avoir part à la curée de ses immenses biens.

M'' Chevallier, l'historien de Ghenonceaux, a fait remaniuer que d'Enguerrand de Marigny à Boliier, fondateur de Chenonceaux, sur douze grands financiers de la couronne , un seul , Florimond Robertet, seigneur d'AUuye et de Bury, a pu jouir de sa fortune jusqu'à la fin en toute tranquillité, tandis que des onze autres, trois ont eu pour lot le bannissement et la ruine, et huit ont péri de mort violente, sur les échafauds ou autrement.

Pour mettre la main sur les coffres de l'accusé, Charles VII n'attendit point la fin du procès qui dura vingt-deux mois et se termina par un arrêt de bannisse-