V. F. - T. TH

champêtre. De jolies avenues ombragées bordent, ce rectangle verdoyant et mènent de la gare au noyau principal de la ville massée au fond du carré, silhouettant quelques monuments et dressant sur une croupe de collines le vieux château, en partie ruiné, des anciens comtes du Perche.

L'église Saint-Hilaire, pittoresquement située à l'entrée de la ville, mire dans les eaux de l'Huisne son abside à jolies fenêtres pittoresquement dominée par une tour du xvi'^ siècle, mais c'est là-I)as sous le château que se trouve la partie

U DE S C L L Y A Mj G E .N T - L E - R 0 T R 0 U

vraiment intéressante de la ville, c'est-à-dire le quartier ancien aux grands vieux bâtiments, les maisons curieuses, rue Bourg-le-Gomte, rue Dorée, et les monuments : le très antique Hôtel-Dieu, ancien hôpital Saint-Jacques de l'Aumône, à côté de l'église Notre-Dame, son ancienne chapelle, près de la mairie et de la grande place du Marché, sur laquelle s'élève une statue du général Saint-Pol tué à Malakoff.

Celte église Notre-Dame, en partie du xiii« siècle, s'ouvre par une porte rude et peu coquette, en ogive surhaussée à trois voussures décorées de dents de scie. Dans le bas côté, se voit sous une niche une très intéressante représentation de la Crèche de Bethléem avec personnages en costumes du xvi° siècle, rois, mages, bergers, musiciens, entourant la Vierge et saint Joseph...

A côté de l'église, sur la rue montant au château, l'hospice fondé au xn'^ siècle par un des comtes Rotrou, de qui la ville a pris le nom, élève ses grands toits à épis de plomb, derrière une grande vieille porte à colonnes et fronton, très décorative et d'une jolie patine.

NOGENT-LE-nOTROr

LA FERTK-BERNARD

Dans la cour, la chapelle sépulcrale de Sully à jolie petite porte du xvii^ siècle s'appuie à l'église. Ici reposent, ou plutôt reposaient, car la Révolution a violé les tombeaux, le grand Sully et sa femme Rachel de Gochefîlet. Deux belles statues de marbre signées Boudin, lGi2, représentent, à genoux et les mains jointes, le vieux

lOGENT-LE-

due à mine sévère et barbiche pointue et la duchesse, une belle figure sévère aussi.

L'épitaphe gravée sur une plaque encastrée dans le mur énumère en un

style d'une pompe caractéristique les titres du grand ministre, « Gouverneur

« du haut et bas Poitou, grand voyer de France, grand maître de l'artillerie de « France, charge dont il était déjà revêtu lorsque, semblable à l'aigle dépositaire « des foudres de Jupiter, il prit et emporta la forteresse de Montmeillan qu'on « regardait comme imprenable et nombre d'autres places... »

Nogent possède encore une autre église, Saint-Laurent, auprès de laquelle se voient les restes romans du prieuré de Saint-Denis, les ruines de l'église et quelques bâtiments occupés par le tribunal et le collège.

Parmi les maisons intéressantes, on peut citer à l'angle des rues Bourg-le- Comte et des Poupardiers, une petite façade du commencement du xvi^ siècle peutêtre, jadis très riche et très ornée, grattée et abîmée dans le bas, mais possédant

quelques sculptures à ses fenêtres et, sur le toit, une très riche lucarne à fronton aig-u. Plus loin, rue Saint-Laurent, c'est une maison plus importante, un hôtel qui élève une tourelle ronde en encorhellement de chaque côté d'une grande porte bien encadrée, surmontée, parmi des ornements grattés, d'un cartouche

portant cette inscription à double jeu de mots sur les noms du bourgeois qui la bâtit et de sa femme :

DE PIERRE BLANCHE DVRANT FEBVRIER lE FV FAICTE 1547

Au-dessus des toits de Nogent, le château couronne la colline escarpée d'un grand mur d'enceinte flanqué de tours, tout débordant de verdures, derrière lequel se montrent un fort logis à grosses tours du xv^ siècle planant sur une vaste étendue de plaine, et ilominés par la masse considérable d'un gros donjon carré solidement épaulé de contreforts à nombreux ressauts. Il est assez difficile d'en voir les détails de près, la porte entre deux tourelles, les tours et le grand corps de logis, disparaissant derrière les arbres qui forment un épais rideau et débordenljusque dans les fossés, entre les dernières maisons en haut de la colline et le vieux nid d'aigle.

Au XI" siècle le comte Geoffroy II, fondateur du prieuré de Saint-Denis audessous de la colline, éleva le donjon sur les ruines d'un château détruit par les Normands. Le château de Geoffroy dévasté à son tour pendant les guerres des xiv" et .XV'' siècles, assiégé et pris plusieurs fois par les Anglais, incendié par eux et ensuite par les Français en 1449, après un dernier siège, fut reconstruit ou réparé peu après. Il passa, en 1024, entre les mains de Sully qui s'était proposé de lui rendre son ancienne importance, mais qui fut contrecarré dans ses plans par les moines du couvent de Saint-Denis, et ne put en faire le Nogent le Béthune qu'il rêvait. Après la Révolution, l'enceinte démantelée et les tours de Nogent-le- Rotrou faillirent disparaître, mais, survivant heureusement aux entreprises des démolisseurs, arrachées aux périls, elles constituent encore aujourd'hui au-dessus de la charmante ville, une superbe demeure féodale.

NOGENT-LE-nOTROr. — LA F E RT K-BEUNARn

La Ferté-Bernard, à quelques lieues de Nogent, est aussi une jolie et fort intéressante petite ville, célèbre surtout par la remarquable église où, vers la fin

cUi xv" siècle, la Renaissance à son aurore, et le Gothique à son dernier souffle, l'un mourant de l'enfantement de l'autre, rivalisèrent on gracieuses inventions, et prodiguèrent dans l'ornementation d'un édifice admirable les plus élégantes découpures de pierre, les ciselures les plus inouïes.

Une longue rue de faubourg à travers des prairies coupées de plusieurs bras de rivière, conduit à la Porte-Hôtel de ville, dernier reste un peu important des

remparts de la ville. L'ancienne Ferlé, comme son nom l'indique, fut au moyen âge une ville forte fondée sous le château des Bernard de la Ferté, seigneurs du pays du xi" au xiV siècle, bien remparée et enfermée par les boucles et méandres do sa rivière capricieuse, l'Huisne, coulant dans les grasses verdures qui firent changer un instant en 03, le nom trop féodal de Ferté-Bernard en l'appellation bucolique de Ferté-Prairial.

Le château des Bernard a disparu, les remparts sont tombés sauf quelques

débris enclavés dans les maisons et sauf cette ancienne porte transformée en hôtel de ville depuis deux siècles. Ce haut pavillon flanqué de deux grosses tours ceintes d'une galerie de crénelage sur mâchicoulis a gardé en partie son caractère, grâce à l'Huisne qui baigne ses premières pierres, passe sous le petit pont bas remplaçant le pont-levis et file sur le côté parmi de vieilles petites maisons piitoresquement établies sur l'eau. Dans les quelques rues de l'intérieur, entre cette porte, l'église et le mail, se rencontrent de nombreuses maisons anciennes, jolies pour la plupart, maisons de pierres ou maisons à pans de bois. L'une d'elles près des Halles est agrémentée de grandes ymaiges de bois soutenant l'avancée des étages, saints, pèlerins, sirènes, fous et grotesques. Quelques vieilles rues tournent autour des Halles édifiées au xvi'= siècle par Claude de Lorraine, père des ducs de Guise, à qui la seigneurie du pays compris dans le duché de Mayenne venait d'échoir par héritage. H est très joli ce coin antique de la Ferté, avec ces files d'étages surplombants el les vieux toits, avec le grand pignon des Halles, ces trous sombres sous les arcades et l'enchevêtrement de poutres noires et robustes.

L'église Notre-Dame des Marais élève à côté son joli clocher el les magni-