NOGENT-LE-ROTROU

LA KERTE-BERNAIID

fiques fantaisies architeclurales des façades latérales et de l'abside, où l'imagination des architectes du xvi" siècle, lancée à la recherche du nouveau, s'est donnée très libre carrière en alliant aux merveilleux enroulements du gothique tleuri les caprices d'une coquetterie plus ou moins renouvelée de l'antique.

LA KERTE-DEUNARD. — ARSIDE RE L li r, L I

Après les Bernard fondateurs de la Ferté, la seigneurie avait été acquise par les Graon au xiv*^ siècle. Ce fut une époque difficile et féconde en inquiétudes de toutes sortes pour la Ferté-Bernard, en tourments, en attaques et en sièges. Cependant malgré des aventures guerrières terribles et désastreuses, rnalgré les désagréments et les troubles amenés par la tentative de meurtre commise sur le connétable de Clisson par Pierre de Craon, seigneur de la Ferté, qui vit pour ce crime son château confisqué et sa famille ignominieusement chassée de la ville, — malgré des assauts courageusement soutenus pendant la guerre de Cent ans et un siège de quatre mois qui finit par l'entrée des Anglais, lesquels furent chassés bientôt, mais revinrent et faillirent une fois surprendre la ville, qu'une statue de Notre-Dame, à l'angle de la porte d'Orléans, sauva en appelant aux armes les

LA VIEILLI:; KUANCE

habitanls endormis, — malgré tout, la Ferté-Bernard était sortie des longues années de guerres assez bien portante, et elle avait vu son importance s'accroître notablement vers la fin du xv'= siècle.

Ne voulant plus alors se contenter d'une simple chapelle, La Ferlé édifia cette vaste et superbe église en tous points digne d'une grande cité. Commencée dans le style gothique flamboyant, elle fut achevée au milieu du xvi*^ siècle dans le goût le plus capricieux de la Renaissance. L'œuvre est signée et datée en plusieurs endroits ; commencée en 1450, une de ces inscriptions indique qu'elle fut terminée en 1596 par les frères Robert, Gabriel et Hiérosme Le Viet, maîtres massons. L'abside surtout est curieuse. Les détails charmants, les ornements d'une fantaisie exquise mais païenne, les inventions d'une verve exubérante, s'y rencontrent avec une surabondance inouïe. La structure reste gothique, mais toute la décoration, toutes les fantaisies architectoniques surajoutées sont de la Renaissance. Plus de meneaux flamboyants dans les ogives des fenêtres, mais des combinaisons de pilastres et de frontons, avec des arabesques et des rinceaux tourmentés, ajourés, pour encadrer les vitraux. Les contreforts sont décorés dans le même style mélangeant bizarrement les formes nouvelles et les formes anciennes. Mais où la fantaisie éclate, c'est dans la décoration des parties pleines des murs extérieurs et dans les balustrades.

Chaque grande ogive s'encadre de rinceaux fort gracieux reliant des niches en forme de fenêtres entre-bâillées, où l'on voit avec étonnement des bustes de Cléopâtre, Jules César, Auguste, Tibère, etc. Au-dessus la balustrade forme une suite de petites arcades à jour encadrant chacune une statuette, longue série de figures représentant le roi et les douze pairs, personnages très fantaisistes, ailés et nus, puis les planètes Saturne, Vénus, Jupiter, Mercure, la Lune, Je Soleil, les quatre tempéraments, indiqués par des légendes, le colérique, le sanguin, le flegmatique, le mélancolique, etc.

La balustrade se termine en grandes lettres gothiques ajourées, découpant dans la pierre les premiers vers du cantique de la Vierge : Regina cœll Plus haut, par la même poétique inspiration, les balustrades supérieures, sous le comble de la nef, sont formées de la même façon avec le commencement de l'antienne Salve,