PORTAIL D I

CATIIKDHALK DU

romane plutôt qu'église. Du côté de la poterne file l'une des plus curieuses parmi les petites voies tournant sur le plateau, la ruelle de Saint-Pavin-la-Cité, qui n'est qu'un sentier, un simple couloir circulant entre de grands murs aax bornes serrées ou sous de vieilles maisons muettes, qui semblent vouloir se rejoindre par-dessus la tête du rare passant dont le pas vient troubler le silence de ces corridors solitaires si bien cachés au cœur de la vieille ville. Ici, par une porte de cour entrouverte, on aperçoit une tour d'escalier aux ouvertures en accolade ; là-bas, d'autres traces de vieilles architectures...

Près de cette rue Saint-Pavin, rue Bouquet, au pied d'un grand hùlel du

xvi^ siècle très grave et très digne sous ses grands confibles ardoisés, montrant de belles fenêtres et une tour d'escalier dans la eour, par-dessus les grands murs

jaunes débordant de feuillages

et les énormes portes cochères, il y a un carrefour en pente, de bel aspect, orné encore, à l'angle d'une petite maison , par une statuette de sainte Madeleine sous une fort jolie nicbe gotbique fermée par les volutes d'une grille de fer forgé.

La rue des Cbanoines qui court parallèlementàla Grande- Rue a bien la mine qui sied à son nom, ce sont de vieilles constructions encore , d'antiques maisons du moyen âge, vénérables et discrètes personnes, des logis sévères très renfer mes, élevés aux xv^ etxvi" siècles à la place d'autres logis plus anciens dont il est resté parfois des morceaux utilisés ou des escaliers. 11 n'est d'ailleurs aucune de ces rues de l'ancienne cité qui ne puisse montrer, parmi les lignes de toits mouvementés, quelque vieux pignon particulièrement intéressant, quelque reste d'hôtel gotbique à tourelle, quelque cour curieuse, ou même quel-

ques débris d'édifice, comme les restes de l'ancien évêché apparaissant par-

des magasins dans la rue Dorée, ou la vieille église Saint-Pierre-de-la-Cour, près

de l'hôtel de ville, ancienne collégiale du château arrangée en école.

Au bout de la place de l'Eperon, s'élèvent les vastes constructions de l'hôpital général qui datent des deux siècles derniers et s'étendent, avec leurs jardins, jusqu'au-dessus de la rivière et jusque vers la promenade du Greffier établie en terrasse le long de la berge.

Celte place de l'Eperon, qui doit son nom h un morceau de rempart jadis ajouté au saillant de l'enceinte, cette longue place a un autre intérêt que le pitto-

DE L\ RUE BOUQUET, AU MAXf

resque de ses maisons des siècles derniers et de son mouvement de marché et de poissonnerie. Elle fut, en 93, un horrible champ de carnage pendant la bataille entre les républicains commandés par Marceau et Westermann et la grande

armée vendéenne, poursuivie et traquée, devenue une cohue de cinquante mille femmes, enfants, prêtres, blessés, fugitifs quelconques se traînant derrière quelques milliers de combattants.

Les Vendéens, entrés de vive force au Mans, espérant avoir le temps de souffler un peu, s'y étaient à la hâto barricadés, mais Westermann et Marceau les suivaient de près. Ce fut d'abord un violent engagement dans les ténèbres éclairées par le canon des barricades et la fusillade des Vendéens retranchés dans les maisons. Au matin, Kléber survenant avec des renforts, les républicains, pour en finir, se lancèrent à la baïonnette. Sur cette place de l'Eperon se fit la plus farouche boucherie à l'arme blanche. On prétend que Marceau et La Rochejaquelein, dans le hasard de l'horrible mêlée, tous deux enragés par la fureur de tant de combats et le halètement de la poursuite, se rencontrèrent un instant le sabre à la main. M""^ de la Rochejaquelein, perdue dans la bagarre, a raconté dans ses Mémoires les effrayantes scènes de la retraite des bandes royalistes sous la poussée des baïonnettes, les massacres, les paniques, l'encombrement, l'étoutïement des fuyards. Dans cette horrible mêlée, Marceau eut l'occasion de sauver une malheureuse jeune fille, M"« Angélique des Mesliers, emportée dans le tourbillon avec sa mère et ses sœurs.

Courte et douloureuse idylle ébauchée entre deux scènes du grand drame. Marceau, le beau hussard, se sent le cœur pris par la petite fugitive; malheureusement il lui faut marcher, pour achever de les écraser, sur les débris vendéens et il ne peut l'emmener. Restée à Laval où la poursuite les entraîne, la jeune fille qu'il a tirée des mains du soldat furieux tombe dans celles des guillotineurs et l'idylle finit brusquement sous le couperet.

Le Mans, hélas! a vu, en des jours plus récents, d'autres lamentables scènes. Après les derniers combats dans les plaines voisines, autour du plateau d'Auvours chaudement disputé, pris et repris, il a vu passer l'armée de la Loire en retraite et arriver les Prussiens. Cruelles et terribles journées, derniers efforts de la résistance sans espoir, que glorifient le monument élevé sur la place des Halles au général Ghanzy et à la malheureuse armée.

La traversée de la Sarthe sous la vieille ville offre de beau.x aspects ; quelques ponts, avant le pont Yssoir sous la cathédrale, coupent la rivière encaissée entre les verdures des promenades et les toits bleuâtres. Quand, après la place de l'Eperon, on a par le vieux pont Saint-Jean passé sur l'autre rive, on ne trouve que peu à glaner dans ces quartiers, mais c'est du quai régularisé de cette rive droite qu'apparaît, de la plus heureuse façon, massée sur la longue colline, la silhouette de la haute ville. Par-dessus la berge gauche arrangée en jardins, pardessus les toits de la basse ville, les vieilles maisons du quartier de Gourdaine et des Tanneries, se montrent des étagements de pignons serrés pas.sant la tête les

uns par-dessus les autres, des sommets de tourelles cachées là-haut dans les cours, d'énormes bâtiments, vieux hôtels sous lesquels on a passé en circulant dans les ruelles, et des masses plus sombres dans la masse sombre, et la grosse tour de la cathédrale par-dessus le tout.

Sur la rive droite, à deux pas du quai, s'élève Notre-Dame du Ij Pré, église fort ancienne, provenant d'une antique abbaye de Bénédictines fondée au xi° siècle Cette vieille église romane, foi t intéressante, semble toute neuve elle a été, il y a quelque temps complètement repriseetreslaurée Plus loin, vers la campagne, auli c vieille église, Saint-Pavin des Champs, plus antique encore, petite et délabrée.

De l'autre côté de la ville, sous la magnifique abside de la cathédrale, s'étendent la place des Jacobins et la promenade du même nom. Place et promenade, tracées à la fin du siècle derniei , occupent l'emplacement des bâtiments et jardins de deux couvents, l'un de Jacobins et l'autre de Cordeliers.

Sous les Quinconces des Jacobins a été construit le nouveau théâtre, qui abrite au rez-de- LwuFUNr \l m\\^

chaussée le Musée des Monuments

historiques, où parmi les objets d'art et curiosités d'un intérêt général, se trouvent nombre de pièces archéologiques provenant de la région et des souvenirs locaux. Le Mans, importante cité gallo-romaine, a possédé un grand Amphithéâtre retrouvé sous le sol de ces Quinconces, des bains et des aqueducs dont il reste de nombreux vestiges cà et là autour de la ville. A certains jours de marché, c'est un tableau mouvementé que la place des Jacobins, avec les voitures de campagne, le débordement des légumes, les étalages des marchandes

LA VIEILLE FHANCI

et les paysans et paysannes, groupés sous les terrasses que domine la gigantesque masse de la cathédrale appuyée sur la légèreté de ses grands arcs-boutants.

Au delà de la cathédrale, après l'évêché, construction moderne, quelques grands toits signalent les bâtiments du lycée, établis dans l'ancien collège de l'Oratoire, qui date des deux siècles derniers, et plus loin le séminaire occupant l'ancienne abbaye de Saint-Vincent, de la même époque.

Le deuxième grand édilicc de la ville, la célèbre église de la Coulure, est au

DE LA n U E DES C U A N

centre du Mans moderne, entourée de quartiers tout neufs, à côté de la Préfecture.

C'est l'église de l'ancienne abbaye de la Coulture, fondée en 59o par saint Bertrand, évêque du Mans, abbaye bénédictine détruite par les Normands, rétablie plus tard et pourvue de biens considérables. Elle vécut de longs siècles de prospérité et dura jusqu'à la Révolution qui la supprima et détruisit l'église paroissiale, — celle qui reste étant la chapelle des religieux. Les bâtiments de la Préfecture contenant aussi le musée et la bibliothèque sont du siècle dernier, les religieux venaient de les construire lorsque la Révolution les expropria.

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