AVENIÈRES. — L'ABBAYE DE SOLESMES

Sur la ligne du Mans à Laval, après Sillé-le-GuilIaume, très ancienne baronnie du Maine, petite ville montueuse agrémentée de quelques restes de jadis, d'un gros pâté de bâtiments flanqués de tours et d'un vieux donjon isolé du XY'-' siècle, les i-egards des voyageurs des trains de Bretagne sont attirés par une autre petite ville agréablement située au pied d'une grande église dont les tours, d'une trèsoriginalesilhouette, se dessinent sombres et bleuâtres dans le balancement des grands arbres.

Cette petite villed'Evronvautbien un

arrêt, outre qu'elle est le point de départ

pour une excursion au curieux bourg de Sainte-Suzanne, décbu, devenu simple

bourgade encore entourée d'une ligne de murs ébréchés, au pied d'une ruine

féodale. Evron a bonne physionomie, antique aussi et montre, quand on a passé le

silll;-le-ol'ill.'

rideau d'arbres, vert écrin de découpure ancienne el quelques

^es clocliers, quelques 1 ;rands et solides pignons dépendances de ]

nos de toils d'une

vieux logis ou jadis

hbaye.

Celle abbaye d'Evron remonle au

\n siècle et doit sa naissance à un fait

nin.iculeux rapporté par la légende :

" Un pèlerin de ces temps, revenant de la Terre Sainte avec une fiole contelant quelques gouttes du lait de la sainte \ierge, se reposait dans la forêt d'Evron, au bord d'une fontaine; il avait, avant de V endormir, accroché la précieuse fiole aux branches d'une aubépine, mais a Non réveil il se trouva que l'épine était

devenue un arbre énorme portant la bouteille miraculeuse à une hauteur inac-' cessible. L'évêque du Mans, informé du prodige, accourut et, voyant dans ce miracle une marque de liienveillance particulière de la Vierge pour ce pays, décida qu'une église, sous l'invocation de Nofre-Dame de l'Epine sainte, s'élèverait en ce lieu, enveloppant la fontaine et l'aubépine merveilleuse. Le grand arbre redevint immédiatement un modeste arbrisseau, les travaux commencèrent et l'église s'éleva, accompagnée d'un monastère.

L'humble monastère du vu'' siècle devint quelques siècles plus tard une abbaye de l'ordre de Saint-Benoît, très importante et très riche, comblée libéralement par les seigneurs de Laval, et une nouvelle église fut construite pendant le xii'= siècle, modifiée et agrandie aux xni'' et xiv" siècles.

Le bourg a une place centrale au pied de son viei édifice, une grand'^ place irrégulière tournant '^ous l'église, et se prolongeant p<ir une coui entourée d anciens bâtiments abbatiaux, maintenant de\enus maisons d'habitation Juste on face de 1 église, de Mfilhs lialles du \\f siècle, enserrées dans les maisons, étend( lit ^m un l.irae e•^pace leurs i:alciies .i piJKMs