MONTEE S'- MAURICE A ANGERS

pauvre Dumnacus sculpté par David en si lirre allilude y a péri glorieusement. Vainqueurs d'abord dans les opéraiions qui rejetèrent les Romains jusque dans Poitiers, les Gaulois de Dumnacus furent ramenés de combat en eombal, jjoussés

lU DES l'ON TS-Dlî-CIi

et massacrés tout pi'és d'

liant k

jusqu'en leur pays par les Hum passage de la Loire.

Sans doule. pour la possession de cet important point stratégique, i.)ien d'autres combats se livrèrent aux Ponts-de-Cé, dans la mêlée confuse des guerres du tout à fait lointain moyen âge, au temps des rudes et orgueilleux Plantagenets, puis au temps des guerres nationales contre l'Anglais...

v. F. - T. lu. •"

Mais les guerres religieuses arrivent, ce sont des protestants et des catholiques qui se massacrent pour la possession de ce pont. Quand les protestants, en 1562, s'emparèrent d'Angers par une surprise que le duc de Montpensier devait leur (àive très cruellement payer, un capitaine calviniste, nommé Des Marais, se jette sur les Ponts-de-Gé et se saisit du château; il y est assiégé bientôt, le château est forcé, les calvinistes, poursuivis d'étage en étage, sont massacrés. Cependant Des Marais, à peine suivi de quelques hommes, parvient à faire une trouée et peut se réfugier au château de Rochefort, à deux lieues de là, où le duc de Montpensier .s'en va l'assiéger. Des Mara's n'a que peu de soldats avec lui et pas de munitions, il court chercher du secours à Saumur et revient avec trente hommes seulement qui, à la vue du camp catholique, s'effrayent et l'abandonnent. Des Marais rentre seul pour mourir avec ses soldats. Le château est canonné, la brèche est ouverte, l'assaut est imminent. — Nul espoir. — Des Marais descend du haut des murailles son jeune enfant dans un panier à un gentilhomme catholique, son ancien ami, parrain de ce fils, et il attend le combat suprême. Le château est bientôt pris, tous ses défenseurs sont égorgés, sauf Des Marais que Montpensier mène à Angers où il est rompu vif et met douze heures à mourir sur la roue.

Ce sont maintenant des troupes catholiques qui passent sur le pont entre les deux campagnes de Jarnac et de Moncontour, une armée fatiguée de ses longues courses à travers la France, de la Gascogne au Poitou, du Rhône à la Loire; de vieilles bandes indisciplinées et pillardes, traînant avec elles un lourd attirail, outre les canons, tout un train de bagages, des chariots où le fruit du pillage trouve à se caser, et des femmes en nombre... En si grand nombre, ces filles de reîlres et de piquiers, souvent chassées mais revenant toujours au drapeau, que Strozzi qui commande l'armée, pour alléger ses mouvements, prend en passant sur les Ponts-de-Cé un grand parti. Il fait ramasser dans ses compagnies plus de huit cents de ces malheureuses, en un clin d'œil elles sont amenées au milieu du pont et, malgré clameurs et supplications, précipitées dans la Loire...

Cinquante ans après celte exécution, les Ponts-de-Cé sont le théâtre non d'une bataille, mais d'une escarmouche. Marie de Médicis, échappée de Blois, avait trouvé un refuge à Angers où mécontents et turbulents se rassemblaient autour d'elle. Ce fut un petit essai de guerre civile. Les troupes royales, le jeune roi en tête, s'en vinrent disperser les rebel'es et, pendant qu'on négociait, le roi, que le jeu de la guerre amusait, lança ses cavaliers à la conquête du passage de la Loire. Ce fut une vive escarmouche; les retranchements furent emportés et pêlemêle royaux et rebelles roulèrent iusque sur les ponts au bruit de la canonnade et des pistoletades.

Viennent d'autres et plus terribles guerres civiles. Ce sont les Vendéens qui paraissent aux Ponts-de-Cé. On s'y bat un peu lors des deux attaques sur Angers