V. V. — T. in

L'Université occupa jusqu'au xvii*^ siècle un certain nombre de collèges; l'un d'eux le collège d'Anjou, après des destinées diverses, est devenu, depuis 1819, l'hôtel de ville, placé auparavant dans l'édifice considérablement remanié des anciens Tribunaux, devant les Halles de charpente du xvi^ siècle, qui donnent encore à ce quartier, malgré tous les changements advenus, une physionomie particulière.

Les bâtiments de l'ancien collège d'Anjou transformé font face aux belles promenades du Mail et au Ghamp-de-Mars, au bout duquel s'élèvent le nouveau Palais de Justice et ces sempiternelles et réfrigérantes colonnades qu'on voit se dresser partout dès qu'il s'agit de loger la Justice, la Banque ou des administrations quelconques.

Pour en finir avec la ville de la rive gauche, il y a encore, de l'autre côté du boulevard, tout près des ombrages du Jardin des Plantes, la vieille église Saint- Serge à façade rude et sévère. Celle-ci, l'architecture gothique ne s'est pas mise en frais pour elle, son sévère pignon se carre presque sans décoration et sa tour, à côté, se montre sombre, fermée et rébarbative comme un donjon de mauvaise humeur.

C'est encore une église tirant son origine d'un petit monastère des premiers siècles chrétiens, sur l'emplacement duquel l'abbé Fulgrin, l'un de ces savants architectes religieux qui précédèrent les architectes laïques, édifia au xr- siècle un vaste couvent remplacé au xvn'^ par les bâtiments compris aujourd'hui dans le grand séminaire. De l'église construite en même temps par l'abbé Fulgrin, on ne sait s'il reste grand'chose au bout de la nef refaite au xv^ siècle, car on ne s'entend pas sur la date du chœur, un chœur carré aux belles voûtes à nervures portées sur de hautes et légères colonnes.

Le clocher de Saint-Serge a la mine d'une forteresse, et forteresse il fut un jour pendant le siège de décembre 93. C'est un invalide de la guerre civile. Il servit de redoute aux Vendéens pour appuyer leur grande attaque contre les remparts et fut alors cruellement écorné par le canon de la ville.

La Doulre, le quartier de la rive droite de la Maine, n'est pas dépourvue d'édifices et d'attractions pour l'amateur de quartiers pittoresques et pour le touriste curieux de vieux souvenirs; la Doulre est restée un peu en dehors du mouvement, ce n'est pas l'élégance qu'il faut chercher au delà des ponts, où, parmi les vieilles rues populaires et populeuses, se montrent aussi des ruelles assez misérables, circulant sous de vieilles cages branlantes et sordides, d'une chaude couleur de sépia tournant au noir, aux pierres effritées et crevassées et qui semblent rongées par le temps, comme des eaux-fortes trop mordues.

Jadis un bras de la Maine mettait une île entre la ville de la rive gauche et la Doutre. Le bras étroit, bordé de tanneries et de vieilles bicoques trempant

dans l'eau, a été comblé, des boulevards en occupent la place, allant des abattoirs de la Basse-Chaîne à l'antique hospice Saint-Jean. Sur la gauche, au delà du pont de la Basse-Chaîne, il n'y a que le couvent du Bon-Pasteur, qui garde dans son agglomération d'édifices, les restes de bâtiments claustraux reconstruits au xvn'= siècle et des vestiges divers de l'ancien monastère Saint-Nicolas, fondé par

iERS. — PORTAIL DE SAINT-SERGE

Foulques Nerra au xi^ siècle, monastère supprimé à la Révolution qui démolit son église, et depuis lors affecté à bien des usages.

Droit devant le pont du Centre, la rueBeaurepaire, ornée de quelques maisons anciennes, conduit à un groupe d'édifices remarquables. Ce clocher qui apparaît au-dessus des vieux pignons, c'est celui de l'église de la Trinité, une des plus vieilles d'Angers sans qu'il y paraisse, car elle vient d'être complètement restaurée. Le clocher de la Trinité, élevé sur la croisée d'un court transept, est de la Renaissance, œuvre de l'architecte.angevin Jean de l'Epine, mais l'égli-se remonte à quelques siècles de plus et n'est pas beaucoup plus jeune que la cathédrale.

G"est une église de transition, romane à voûtes ogivales, comprenant une seule nef à grandes travées, avec chœur à trois absidioles. L'originalité de la nef est dans les petites chapelles latérales qui no sont pas des chapelles mais plutôt des sortes de niches circulaires creusées dans le mur, au-dessous des grandes fenêtres romanes supérieures, entre chaque faisceau de colonnes engagées supportant les voûtes.

L'église de la Trinilc' dépendait de l'abbaye du Ronceray dont on voit encore, appuyées à la Trinité, quelques arcades romanes et de hautes murailles sombres,

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ruines de l'église abbatiale. Le Ronceray est un ancien monastère de filles nobles, fondé au x'' siècle et qui dura jusqu'à la Révolution. Les grands bâtiments reconstruits au xvii^ siècle, accompagnés de constructions modernes autour de restes plus anciens, forment un ensemble d'édilices considérables, occupés aujourr d'hui par l'Ecole des Arts et Métiers.

Les abords de la Trinité et du Ronceray sont fort pittoresques; la place de la Laiterie avec la voûte de la rue de la Censerie et de vieilles maisons à pans de bois, dessine un agréable tableau. Un |)('u plus haut, sur le boulevard Descazeaux, à l'angle de la rue des Pénitentes, un reste d'ancienne construction se montre encore, vieux pignon de pierres élevant tourelle sur l'angle, à cûlé d'une porte flanquée de deux petites échauguettes. Ces bâtiments étaient un ancien manoir d(> l'abbaye de Sainl-Nir-olas, transformé au xvii'' siècle par Henri Arnauld, frère

du célèbre janséniste Arnauld. en maisons de repenties pour les filles << ioii/>ahft's et déréglées » .

Sur la droite du Ronceray, au delà d'un pâté de grandes bâtisses délabrées et d'antiques maisons serrées en un tas désordonné, aux g-rands toits enchevêtrés,

IIciPITAI. SAI.M-

surélevant des pignons, des appentis, des bâtiments disloqués les uns par-dessus les autres, vestiges enfumés et comme sauris du vieux quartier de la rive, il est un autre ensemble de vieilles murailles et de ruines des plus intéressantes, entourant un des plus précieux édifices de l'Angers du moyen âge.

Sur les bords de la Maine, au bas des pentes légères du tertre Saint-Laurent, Henri Plantagenet, comte d'Anjou et roi d'Angleterre, à qui les tourments de l'ambition laissaient cependant le loisir de pieuses et charitables pensées, fît élever au milieu du xn^ siècle de vastes et superbes constructions destinées à recevoir les pauvres malades. Cet FIôtel-Dieu. qui prit le nom d'hùpilal Sainl-Jean, compre-

liait l'admirable Grande Salle des malades aujourd'hui occupée par le Musée, des bâtiments et des logements divers, un cloître, une chapelle, d'immenses magasins et greniers. Tout cela nous est en partie resté, la grande salle intacte a traversé les siècles et fait encore aujourd'hui l'admiration de tous ceux qui visitent Angers, spécimen parfaitement conservé d'un genre d'édifices pour lesquels le moyen âge, — qui, certes, comprenait la charité et aussi la fraternité humaine, si l'on veut bien songer à toutes les fondations pieuses pour les malades, pour les voyageurs, hospices, maladreries et asiles des abbayes des villes, des campagnes même, — ne dédaignait pas de se mettre en frais de grâces architectoniques, comme pour voiler l'humble et douloureuse destination de ces édifices, alors que maintenant, dans nos hospices modernes, il semble que nous devions à toute force exagérer encore la tristesse inhérente à l'institution, par l'extrême maussaderie des bâtiments. Et les constructeurs de ces pieux monuments du moyen âge, maisons-Dieu, hôpitaux ou granges, soignaient de toutes façons leur œuvre puisque, éparpillés un peu partout, beaucoup de ces édifices ont résisté aux ravages du temps et des hommes, et servent encore, dédaignés et peu entretenus, à des usages divers.

Aujourd'hui l'hospice Saint-Jean a changé de destination, un immense Hôtel- Dieu a été construit en arrière, avec Ecole de médecine adjacente, et, de la grande salle des malades d'Henri Plantagenet, on a pu faire un local superbe pour le musée d'antiquités. Un grand jardin l'enveloppe, cette belle salle, toujours solide malgré ses six siècles passés. Extérieurement, comme toujours lorsqu'il s'est agi de couvrir une grande surface, c'est un large, très large pignon soutenu par de gros contreforts, que le lierre et la glycine embrassent et escaladent à présent, dans ce gai jardin du Cluny angevin.

A l'intérieur, la salle, aux proportions colossales, présente trois nefs, hautes presque comme des nefs d'église, dont les voûtes sur croisées d'ogives à fines nervures sont supportées par deux épines de colonnes d'une légèreté invraisemblable. Bâti encore à une époque de transition, l'édifice est éclairé par de grandes fenêtres à plein cintre.

Sur le côté de la grande salle, une porte communique avec ce qui reste d'un beau cloître un peu plus ancien, dont les arcades, romanes sur deux côtés. Renaissance sur le troisième, ont recule trop-plein du Musée, quelques vestiges d'habitations démolies en ville, des sculptures et des charpentes taillées provenant de vieilles façades de bois. Sous la galerie du cloître une belle porte à panneaux sculptés, encadrée de faisceaux de colonnettes et de nombreuses archivoltes cintrées, donne entrée à la chapelle de l'hospice.

L'hospice Saint- Jean possédait de nombreux bâtiments annexes ; après la grande salle et le cloître se rencontrent d'autres édifices, les greniers Saint-Jean

avec des salles immenses encore et de grandes caves voûtées, puis des restes d'édifices divers, de vieux murs moussus, qui donnent, avec ce qu'on voit encore de traces anciennes dans les rues tournant le long du grand enclos et montant vers la place de la Paix, un caractère pittoresque à tout le quartier.

Sur la Maine, presque devant l'hôpital, un autre respectable débris des temps lointains se lève derrière le pont de la Ilaute-Ghaîne, parmi les arbres penchés sur la berge.

C'est la tour Guillou qui défendait rentrée d'Angers par la rivière, et la fermait au moyen d'une chaîne tendue en travers, de la tour à la muraille de l'autre côté. Campée sur un fort soubassement baigné par la rivière, la tour Guillou trapue, couverte par-dessus ses mâchicoulis d'un comble bas, sert encore aujourd'hui, — et c'est quelque chose, — à composer un très gentil paysage, avec un grand bateau-lavoir amarré au-dessous d'elle dans une petite anse verdoyante servant d'abri à des quantités de barques et de canots, — avec le va-et-vient des blanchisseuses descendant les pentes de la berge, avec les arbres qui se balancent et le tournant de la rivière au loin. Qu'elle vive encore longtemps, la vieille tour, pour garder à ce coin de vieille ville tout son charme et tout son caractère...

Angers a pour faubourg, à quelques kilomètres, la petite ville des Ponts-de-Cé, née avec les ponts qui depuis les temps les plus lointains traversent en quatre parties les bras de la Loire, et alignée comme eux sur une longueur de quelques kilomètres, d'une rive à l'autre en passant par les îles.

Sur le côté du faubourg Bressigny, après l'Université catholique et les longues rues des quartiers neufs, la route des Ponts-de-Gé traverse une verte banlieue maraîchère qui s'en va rejoindre à l'horizon la campagne fumeuse et noire, aux sombres monticules schisteux, coupée de profondes excavations, des célèbres ardoisières de Trélazé.

Au delà des Ponts-de-Cé, sur l'autre rive, à quelques kilomètres sur la route de Montreuil-Bellay, le grand château de Brissac dresse au-dessus d'un gros bourg ses fortes tours de forteresse du moyen âge, et les non moins formidables toits des logis et pavillons construits à la Renaissance et sous Louis XIIL Les tours gothiques du château des Cossé-Brissac flanquant les reconstructions de la Renaissance sont remarquables surtout par la belle galerie du crénelage entièrement décorée d'arcatures.

Quant aux Ponts-de-Cé, ce n'est plus l'antique série de ponts d'autrefois, qui, depuis le temps de César probablement, assurait la traversée des bras de l'immense Loire par cent neuf arches de toute forme, de toute largeur et de tout âge, bien des fois abattues et emportées par le fleuve précipitant rageusement aux grandes crues ses eaux sur l'obstacle, — toujours relevées ou réparées, — bien

des fois aussi ruinées par la guerre, par les chocs des armées qui se sont rencontrées ici même ou (jui ont dû conciuérir le passage.

Ces vieux Ponts-dc-Cé, cent fois reconstruits et raccommodés, ont disparu et oui été remplacés de nos jours par un grand pont moderne inflexiblement droit, orné, au milieu de la partie traversant le grand bras, de la statue du chef gaulois Dumnacus, défenseur du pays des Andes, l'Anjou, contre le Romain envahisseur, statue qui est l'agrandissement de l'une des douze statuettes du monument du roi René, à Angers.

La ville des Ponts-de-Gé s'égrène en trois tronçons d'une grande rue de plusieurs kilomètres, longée parfois d'une ruelle sur le côté, de la rive droite à la rive gauche du fleuve, avec deux églises : Saint-Aubin sur la rive droite et Saint- Maurille assez curieuse, à l'opposé, sur la rive gauche, où se trouve la plus forte agglomération de la ville. Cette longue rue est un peu comme le pont, elle est modernisée et a perdu son pittoresque, mais du côté de Saint-Maurille, les maisons sur la ruelle en arrière de la grande voie sont restées de vieilles bicoques amusantes à regardei'.

Sur un îlot au milieu de la Loire s'élève, occujté mainlenanl par la gendarmerie des Ponls-de-Cé, un jietit château du xv siècle incomplet et abîmé, mais montrant cependant de beaux restes et faisant bon etïet au milieu des peupliers avec ses robustes soubassements verdis, le gondolement de ses toits raccommodés et sa ligne de mâchicoulis interrompue.

Le bon roi René, qui venait Tété s'esbaltre et réjouir ici aux fraîches brises de la Loire, a construit ce château sur l'emplacement d'un fort plus ancien; c'est le dernier d'une série de postes fortifiés qui de tout temps ont dû sur cet emplacement garder le passage.

Aujourd'hui, la Loire immense s'en allant le long des îles boisées vers le confluent où elle va boire soudain, pour se gonfler encore, les eaux de la Maine, roule lourdement ses ondes glauques avec des airs de fleuve d'Amérique. Le vent souffle; de gros nuages de la couleur des ardoises de Trélazé montent rapidement de l'Ouest, mettant en déroute ou avalant les pauvres petits nuages blancs floconneux qui tourbillonnent éperdus. C'est un orage qui vient. Au milieu du pont le vieux Gaulois Dumnacus, dressé tout seul dans le vaste paysage, fait orgueilleusement face à l'orage, et semble, le fer aux mains, prêt à défendre le pays contre le ciel menaçant, comme jadis il le défendit contre les compactes cohortes de petits soldats bruns de César.

Sur ces rives où les .\ngcviiis de tout temps, d'à iirésent comme du temps du bon roi René aimèrent à venir faire leurs petites parties de campagne du dimanche, que d'orages plus sérieux que celui-ci ont crevé, depuis qu'il y a eu des hommes intéressés à disputer à d'autres hommes le passage de la grande rivière. Le