QUI Y MOURUT LE 2J) AOUT 1482 AGEE DE 53 ANS

C'était Marguerite, la fille du roi René, mariée à Henri VI d'Angleterre, qui dans les terribles guerres entre York et Lancastre se disputant et s'arrachant successivement le trône d'Angleterre, dans la longue suite de triomphes éclatants et de tragiques revers, de reprises d'armes terminées par un dernier désastre, montra la vaillance d'âme et la constance d'une héroïne, jamais complètement abattue, jamais désespérée, toujours prête, malgré les trahisons de la fortune, à se rejeter dans les périls pour rendre à son mari prisonnier, à son fils, le royaume qui leur échappait.

Après le dernier désastre, la Rose rouge définitivoment écrasée, — Warwickle faiseur de rois^ tantôt ennemi, tantôt ami, tombé à Barnet, Henri VI tué à la Tour, — quand le fils de Marguerite eût été pris sur le champ de bataille, traîné dans la tente de son vainqueur Edouard IV et massacré — Marguerite, épuisée par tant de malheurs, s'en revint en Anjou chez son père le Ijon roi René, et réfugiée dans

ce doux paysage de Loire, put se survivre encore dix années, après lesquelles elle s'en alla se coucher à côté de son père dans le caveau ducal de Saint-Maurice. A quelques kilomètres du dernier refuge de l'héroïne de la Rose rouge, toujours sur la berge de la Loire et au-dessous des coteaux où se récoltent les meilleurs vins d'Anjou et aussi le Saumur-champagne, — les crus les plus réputés sont ceux de la Coulée-de-Serrant et de la Roche-aux- Moines, un peu en aval de Saumur — après quelques villages encore sur la ruute et quelques maisons à mi-pente,

LA VIEILLE l-'UANCE

taches blain-hes érlalaiil ilaiis rcnsoloillenu'iil dos collines verles, un autre château se présente, magniliijue morceau de la Renaissance, mais de Renaissance encore guerrière et armée. C'est le chàleau de Monlsoreau qui trempait

naguère le pied de ses tours dans la Loire, mais qui maintenant s'appuie sur le pavé de la route.

Montsoreau de ce côté extérieur présente un solide corps de bàliments, considérables par leur masse, par^leur hauteur et de (rés lirre mine, une façade à gros pavillons carrés sur les angles, percée de grandes fenêtres à croisillons, et surmontée d'une galerie crénelée avec lucarnes en retrait.

nrjïï],

rj

'UTJ?

EGLISE DR CANUES

L i 1 lunc ( nI xciuic piii ( 11 liaul, le soniinel comtrt l.inL bien que mal de coiiil)I( s uifisluhv, est ébréché parfois. La grosse tour d'angle a perdu son crénelage et une partie de ces grands mâchicoulis ornés d'arcatures tré-

tlées que l'on voit à tous les châteaux de l'époque dau- la u^ioii de la Luiie L n peu partout, les fenêtres, quand elles ne sont pas bouchées, bâillent privées de toute fermeture, laissant librement entrer le vent et la pluie.

Cependant Monlsoreau est habité, il a des locataires; nichés dans ce donjon V. F. - T. m. 33

seigneurial^ des cultivateurs se sont partagés quelques parties des énormes bâtiments, ils occupent les pièces habitables du rez-de-chaussée et rangent leurs récoltes dans les vastes salles au-dessus.

Cette invasion de la culture avec tous les accessoires qu'elle apporte, avec les appentis collés aux vieilles pierres, les utilisations diverses, les modifications et arrangements, ajoute encore du pittoresque à l'entrée du castel et à la cour, moitié ferme et moitié forteresse.

La façade sur la cour a curieuse figure aussi, les portes et les fenêtres du rez-de-chaussée, ont été coupées et arrangées selon les besoins des occupants; aux étages supérieurs les fermetures manquent à peu près partout, comme sur l'autre côté. Dans l'angle s'élève une très jolie tourelle à pans coupés de la plus pure Renaissance, décorée du haut en bas de pilastres encadrant une série de fenêtres, avec de grands bas-reliefs entre chaque fenêtre et des ornements divers, médaillons, coquilles, écussons, arabesques. Cette tourelle renferme un superbe escalier à vis conduisant aux greniers à foin actuels.

Un roman d'Alexandre Dumas a popularisé le nom du seigneur et maître de ce château au temps des guerres de religion. Le mari farouche de la Dame de Monlsoreau est conforme au Montsoreau de l'histoire. On connaît la malheureuse aventure du beau Bussy d'Amboisc, la première rapière du royaume, le brillant favori du duc d'Anjou ; Montsoreau contraignit sa femme à écrire à Bussy un billet lui assignant rendez-vous dans un manoir du voisinage où il l'attendit avec douze bretteurs, lesquels survenant au bon moment, finirent malgré le courage et l'adresse de Bussy, par avoir raison de sa longue ré^^istance et le laissèrent sur le carreau, percé et repercé, selon le souhait du mari.

A la Saint-Barthélémy, Montsoreau, catholique fanatique, reçut du roi Charles IX commission d'organiser dans la région de Saumur, le massacre des prolestants. Montsoreau exécuta consciencieusement les ordres de la cour et quand il eut suffisamment arquebuse et dagué tant à Saumur que dans les alentours de son castel, il mena ses égorgeurs à Angers où par bonheur il se trouvait des magistrats courageux qui intervinrent dès le début de l'œuvre sanglante et arrêtèrent la tuerie.

Les maisons du village de Montsoreau construites aux pieds du château rejoignent celles de Candes, tous deux v'Ilages ayant l'aspect de gros bourgs, séduisant par le charme de la situation au bord de la Loire dans un cadre de prairies boisées se relevant bien vite en coteaux, et par le pittoresque des maisons pour la plupart anciennes, des fermes gardant tournure de vieux manoirs et de tous les débris de vieilles constructions qui attestent l'ancienne importance du pays.

Candes était gros bourg autrefois, entouré de murailles, et il loge sa gendar-

^^fe""î

merie un peu au-dessus de l'église, dans une grande construction à tourelles, vieux château du xv^ siècle.

L'église est un admirable bâtiment. La voici à deux pas de la Loire, sur une petite place entourée de pittoresques maisons et encombrée aujourd'hui par les voitures et les étalages d'un marché bien campagnard, qui ne dure pas longtemps etdisparaîtau boutd'uneheure.

L'église, au fond de cette place, ~7 . - ,^ï!.^>.:. .^

élève un portail très original ■ •"'"•-

dont le pignon bas est flanqué de deux gros contreforts en tourelles carrées, portant mâchicoulis et créneaux. La partie inférieure de ce portail est décorée de hautes arcatures appliquées, une rangée de niches abritant des statues garnit toute la façade à la moitié de sa hauteur. Ces arcatures se répètent dans le bas plus dégradé, mais les niches sont pour la plupart vides.

Une haute porte ogivale surmontée d'une échauguette à créneaux et mâchicoulis aussi, s'ouvre au milieu sur un porche profond, petit vestibule plutôt, qui laisse voir au fond une seconde porte fort jolie. Ce petit vestibule très élégant est voûté en deux travées, dont les fines nervures viennent reposer sur une haute et mince colonnette centrale d'une légèreté incroyable qui semblerait un support bien frêle pour ces retombées de voûtes.

Cette église de village d'une entrée si originale et si pittoresque, est aussi très vaste et très imposante à l'intérieur, avec ses belles voûtes de la nef et ses faisceaux de colonnes à beaux chapiteaux. Quelques restes romans subsistent d'une précédente église élevée sur l'emplacement même d'un monastère où le grand saint Martin, venu à Candes pour apaiser des discordes qui s'étaient produites parmi les prêtres du lieu, mourut le 8 novembre 400. Le corps du grand évêque de Tours que se disputaient les fidèles accourus des villes et provinces voisines à la nouvelle de sa maladie, dut être emporté nuitamment par les Tourangeaux pour