CHAPITRE XIX

DES CHEVEUX

Notre peau est nue, si nous la comparons du moins à celles des autres mammifères, aussi Dieu nous a-t-il donné nos longs cheveux comme une sorte 'de vêtement, trop incomplet pour que nous n’ayons pas dû y ajouter bientôt. Mais les cheveux ont toujours une grande importance : ils abritent la tête de l’homme contre le froid, l’humidité, un soleil trop ardent, et ils sont un des plus beaux ornements de la femme ; disons ici que la nature ne voulait pas, en nous les accordant, qu’ils fussent amoncelés sur la tête en un épais chignon, et que beaucoup de névralgies, de migraines, de maux de dents et d’accidents plus graves, résultent de cette mode vicieuse. J’ai vu, chez une de mes malades, la folie céder sous les ciseaux de la coiffeuse, pour reparaître quelques mois plus tard, et céder encore au même remède. Appelé en consultation pour une jeune demoiselle, atteinte de fièvre typhoïde, et dont la convalescence ne pouvait pas se prononcer, je lui üs couper les cheveux, ce qui amena sa prompte guérison.

Que de femmes éprouvent un grand bien-être, au moment où leurs cheveux sont étalés, et où l’action du peigne favorise l’arrivée d’un air frais, jusque sur

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le cuir chevelu ! Toutes celles-là devraient se coiffer à la Titus, dès que leur âge leur permettrait ce sacrilice, et, jeunes ou belles encore, elles devraient laisser flotter leurs cheveux sur leurs épaules, et les retenir avec des couronnes, des liens de fleurs ou des pierreries; leurs attraits n’y perdraient rien, leur santé y gagnerait beaucoup.

Mais, si les cheveux longs et amoncelés sur la tôle nuisent à la plupart des personnes qui les portent ainsi, et sont trop souvent la cause de maladies ou d’incommodités graves, si les cheveux peuvent, par leur trop grande abondance, et dans quelques cas, modifier nos idées, jusqu’à nous en faire perdre la raison, en revanche, quand ils tombent en quantité considérable, et qu’ils laissent notre tête par trop dégarnie, ils peuvent enc re nous occasionner des affections morbides, assez intenses quelquefois pour devenir mortelles. 11 faut donc, quand on est obligé de se faire couper de longs cheveux, à moins d’indications pressantes, n’y procéder qu’avec lenteur, afin de ne pas rompre trop brusquement une habitude prise, et de ne pas occasionner une suppression de transpiration, dont les conséquences pourraient être fatales.

Par la môme raison, si un accident quelconque vous a rapidement privé de votre chevelure, il faut que votre tête soit habituellement assez couverte, pour ne pas avoir à en souffrir : on voit donc que la question des cheveux est d’une grande importance hygiénique. Son importance est grande aussi, au point de vile de la cosmétique, pour les femmes surtout.

Les cheveux sont produits, comme tous les autres

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poils, par un bulbe placé dans l’épaisseur de la peau et composé de deux membranes. Ce bulbe reçoit des nerfs et des vaisseaux par sa partie inférieure, dans laquelle se trouve une papille conique, que pénètrent ces nerfs et ces vaisseaux, et qui donne naissance au cheveu. Celui-ci sort du bulbe, à sa partie supérieure, où se trouvent des glandes sébacées, probablement chargées de lui fournir sa matière colorante.

Les cheveux, comme tous les autres poils, sont mous, incolores, diaphanes, dans l’intérieur du bulbe qui les sécrète. Leur tige extérieure, que l’on appelle l’écorce, est un tissu corné presque incolore. C’est leur partie intérieure seulement qui est colorée ; celleci est appelée la moelle. Les uns la considèrent comme un tissu spongieux, les autres comme des fdaments imbibés de matière colorante, ceux-ci pensent que ce sont des vaisseaux, ceux-là que ce sont des absorbants : mais ces deux dernières opinions n’ont aucun fondement.

Les cheveux, hors de leur bulbe, ne vivent pas plus que l’ongle ou la corne : ils contiennent de la graisse qui leur donne leur flexibilité; on peut l’extraire à l’aide de l’alcool. La stéarine de cette graisse est blanche, mais son élaïne est d’un rouge violacé, dans les cheveux rouges, et d’un noir grisâtre, dans les cheveux noirs ou bruns ; elle est leur matière colorante; ' aussi les cheveux des nègres rougissent d’abord dans l’alcool, puis blanchissent. Quand la vieillesse vient les blanchir, cela tient donc à ce que leur élaïne est devenue incolore elle-même.

M. Pruner bey a présenté à la Société d’anthropo-

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logie de Paris des observations microscopiques d’un très-grand intérêt sur les différences qui existent entre les cheveux des différents peuples et qui sont assez marquées pour devenir un caractère de race.

L’analyse chimique trouve dans nos cheveux, outre les substances animales, des chlorures de potassium, de sodium et de fer, des sulfates, des phosphates et des carbonates calcaires, des traces de manganèse. Le soufre existe en grande quantité dans nos cheveux, c’est probablement lui qui les colore en s’unissant au fer et au manganèse. Quand nos cheveux blanchissent, cela vient de ce que leurs bulbes et leurs follicules ne peuvent plus séparer du sang assez de soufre, de fer et de manganèse, ou de ce que le sang lui-même n’en contient plus alors en quantité suffisante. Dans le doute, il n’y aurait presque jamais d’inconvénient à prescrire un long usage de ces substances à l’intérieur, mais à petites doses. Il y aurait toujours alors un très-grand intérêt à faire absorber directement par la peau le sang, le jaune d’œuf et les autres substances qui doivent la nourrir en la traversant, et lui fournir directement ce que lui refuse le sang altéré du vieillard.

Au dire d’un auteur contemporain, les Chinois posséderaient le secret d’une préparation ferrugineuse qui, prise à l’intérieur, et secondée par des lotions sulfureuses et des onctions d’une certaine pommade, ferait repousser des cheveux noirs, au lieu de blancs . ou de rouges.

La nature abandonnée à elle-même peut rendre quelquefois aux cheveux du vieillard la couleur qu’ils

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avaient au jeune Age, et si elle donne périodiquement, en hiver, dès poils blancs à certains animaux des régions polaires, en revanche, elle leur en rend de colorés au retour de la saison chaude. Ce fait est d’une grande importance pour l’élude de la canitie. 11 en indique la cause principale dans l’affaiblissement de la peau, et il en montre aussi le remède, dans le rétablissement des forces de cette membrane; mais comme tout es*, solidaire dans l’économie, ne nous bornons pas aux applications toniques du cuir chevelu, pour restituer aux cheveux vieillis les couleurs du jeune âge. Cherchons à rendre à l’ensemble de l’économie tout ou partie des forces qui lui ont été dérobées parla vieillesse. Agissons donc tout à la fois sur la peau, sur la digestion, la respiration et le système nerveux; ne négligeons, enfin, aucun des moyens que j’ai indiqués pour combattre la vieillesse, non pas seulement dans ses apparences, mais bien dans toutes ses tristes réalités : à leur aide, en effet, nous entretiendrons l’économie entière dans un état habituel de force, qui préviendra toute maladie, toute altération des cheveux.

Puisque les cheveux sont produits par le cuir chevelu, et qu’ils dépendent entièrement de sa vitalité, soignons donc ce dernier de manière à entretenir ses fonctions dans l’état le plus régulier possible, et d’abord nettoyons-le tous les jours, le matin et le soir si nous le pouvons.

Les personnes qui portent les cheveux courts ont peu à craindre du peigne à démêler : alors môme qu’il arracherait quelques cheveux, quand la tôle en est bien garnie, il en résulterait une stimulation plutôt

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utile que nuisible. Mais si les cheveux sont rares et disposés à tomber, il faut commencer leur toilette avec un démêloir à dents très-écartées, et en prendre un plus fin ensuite. Il y a des personnes qui ont besoin de faire un fréquent usage du peigne fin, d’autres peuvent n’y recourir que tous les trois ou quatre jours, mais il faut chaque jour ajouter la brosse aux démêloirs, elle nettoie parfaitement la tête.

Quand on a les cheveux naturellement très-gras, l’usage de la pommade ajouterait à cet inconvénient, quelquefois assez grave, et auquel on opposera avec succès la teinture de quinquina ou d’autres substances toniques.

M. le docteur Cazenave, dans son Traité des maladies du cuir chevelu , conseille, contre les cheveux gras, de les saupoudrer de temps en temps, le soir, avec un peu d’amidon, et de les nettoyer soigneusement à la brosse le matin. Il conseille de les laver quelquefois avec de l’eau alcoolisée, ou avec la solution suivante :

Sous-borate de soude . 2 grammes.

Eau distillée 250 —

Essence de vanille . . 15 gouttes.

F. un Uniment.

Mais quand les cheveux sont très-gras, je préfère les faire laver quelquefois avec une eau alcaline, celle de savon, par exemple, pour les débarrasser de la gaisse qui les salit, puis je prescris les lotions ou les poudres toniques.

Quand les cheveux sont secs, la pommade leur est nécessaire, elle leur donne la souplesse qui leur

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manque, elle les conserve, mais il faut bien prendre garde d’en mettre trop, car elle pénètre alors jusqu’au cuir chevelu, dont elle peut diminuer la puissance. L’abus de la pommade amène, avant l’âge, les cheveux gris et la. chute des cheveux. Comme pommade habituelle, M. le docteur Cazenave, dans l’ouvrage déjà cité, conseille le mélange suivant :

• Moelle de bœuf préparée. . 30 grammes.

Huile d’amandes amères. .. . 10 —

Mêlez.

M. le docteur Louis Fleury, dans son Cours d'hygiène, donne les formules suivantes et les conseille pour l’usage habituel :

Moelle de bœuf préparée. .. 60 grammes.

Graisse de veau préparée. . 60 —

Baume du Pérou; 4 —

Vanille 2 —

Huile de noisette . . : 8 —

Chauffez au bain-marie, pendant une demi-heure, passez et battez dans une terrine avec un pilon de bois.

Pommade collante en bâton :

Ajoutez, à la pommade ordinaire, un tiers de cire vierge pendant l’hiver, moitié pendant l’été; coulez dans des moules, lorsqu’elle est près de se figer.

Eau collante ou bandoline.

Gomme adragant entière, i 6 grammes.

Eau 250 ■ —

Laissez en contact ajoutez :

pendant un jour, filtrez et

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Alcool 90 grammes.

Eau de rose 10 gouttes.

Voici encore quelques formules de pommades :

. . 60 grammes.

. . 6 gouttes.

aa 30 grammes.

. . 15 gouttes.

On peut varier, à l’infini, le parfum des pommades ; mais il est de ces parfums, tels que le musc, par exemple, qui sont insupportables à beaucoup de personnes, et tous sont désagréables et nuisibles, pour peu que la dose en soit trop forte. On est toujours disposé à croire, d’ailleurs, que les personnes qui en abusent, ne le font que parce qu’elles sentent mauvais.

Les anciens préféraient généralement les cheveux blonds et roux, au cheveux bruns ou noirs. Ils représentaient Phébus avec des cheveux dorés, ainsi qu'Apollon, Bacchus, l’Amour et Mercure. Homère en donne de pareils à l’impétueux Achille ; Alexandre avait des cheveux blonds, et tout le monde connaît la couleur de ceux du Christ.

Au moyen âge et plus tard, les cheveux roux ou

Axonge

Graisse de veau

Huile d’amandes douces Baume du Pérou ....

Teinture de benjoin. . .

Faites une pommade.

Axonge

Huile d’amandes douces

Baume du Pérou

Essence de bergamote . .

Faites une pommade.

Axonga

Graisse de veau

Huile de jasmin

Faites une pommade.

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blonds étaient encore très-estimés. Guillaume Coquillard, cité par M. Cazenave, disait :

A Paris un tas de béjaunes Lavent trois fois le jour leur teste Afin qu’ils aient les cheveux jaunes.

On employait des teintures, pour donner aux cheveux cette couleur aimée. On en employait aussi pour noircir les cheveux que la vieillesse faisait blanchir. On trouve, chez les anciens, une fojle de recettes, ayant cet objet pour but, et Martial se moque ainsi d’un vieillard qui en faisait usage : « O I.entinus ! lui dit-il, en teignant tes cheveux, tu n’as de la jeunesse qu’un mensonge, toi qui es maintenant un corbeau, tandis que tout à l’heure tu étais un cygne. » Nous trouvons dans Galien « De compositions me- (ficamentorum secundum locos » un certain nombre de recettes pour teindre les cheveux, qu’il extrait des ouvrages d’Archigènes, très-honnête homme, dit-il, et qu’il ne donne aux médecins que pour l’usage des reines. En voici quelques-unes : Broyez des racines de câprier avec du lait de femme ou d’ànesse, réduisez le tout au tiers par la cuisson, et appliquez-le en cataplasme pendant la nuit. Lavez les cheveux avec de l’urine de chien, conservée pendant cinq ou six jours. Appliquez en cataplasme de l’écorce déraciné de chêne vert, cuite jusqu’à ce qu’elle soit ramollie. Prenez de la litharge, de la craie, de l’alun liquide, en quantités égales, et poudrez-en la nuit vos cheveux lavés; séchez-les et recouvrez-les de feuilles de bette.

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Le lupin broyé avec de l’eau et du nitre rend les cheveux roux. Vos cheveux deviendront crépus si vous les frottez avec de l’écume de sel mêlée à de la myrrhe. Le suc du carpasus rend les cheveux crépus et noirs. On obtient le même résultat avec quantité égale de baies de myrte et de semence de bette broyées dans de l’huile.

Voici, au rapport de Paul d’OEgine, des recettes extraites des livres de la belle Cléopâtre , sur l’art de rendre les cheveux crépus :

Essuyez bien les cheveux, et mouillez-les avec une infusion de racine de verticillaire dans du vin.

La tête étant lavée et rasée, enduisez-la avec le mélange suivant : réduisez en cendres une pomme de pin récente, broyez-la dans un mortier, avec de l’onguent de myrte, jusqu’à consistance de miel.

Enduisez les cheveux avec un mélange, par parties égales, de myrte et de bette broyés avec de l’huile.

Enduisez les cheveux avec l’infusion de vingt noix de galle et de deux onces de capillaire dans de l’eau de mer, le tout amené à la densité du miel. Mais il faut auparavant laver la chevelure avec de l’urine ou de la lessive, puis avec de l’eau chaude. On use de ce remède deux jours ou trois jours à peine, puis on se lave, et quand les cheveux sont secs, on les graisse avec de l’huile de myrte; ce dernier moyen rend la chevelure fine, crépue et noire.

Je ferais un gros volume, si je voulais reproduire ici toutes les formules que l’antiquité nous a léguées sur ce sujet. Si quelques-uns de mes lecteurs veulent les essayer, qu’ils le fassent avant tout sur une perruque

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et sur une partie cachée de leur peau, pour ne pas compromettre leurscheveux : jedoisdireque plusieurs de ces formules ne peuvent faire aucun mal.

On vend, chez les parfumeurs, des eaux préparées pour teindre les cheveux : la plupart sont extrêmement dangereuses : il faut repousser toutes celles qui contiennent de la pierre infernale, de l’arsenic, de la chaux, des sels de plomb ou de mercure, alors qu’on ne veut pas attendre, d’un traitement général et local, le retour aux couleurs du jeune âge, ou que l’on veut au contraire, cacher cette couleur sous une autre qui plaise davantage.

Ambroise Paré donne plusieurs formules pour noircir les cheveux : la seule que j’admette c’est « le jus de l’escorce de noix verte, comme l’on peut connaître par les mains dé ceux qui cernent les noix nouvelles, qui en sont noircies pertinécitement » .

M. le professeur Cazenave, à l’article Hygiène de la chevelure, après avoir donné plusieurs formules pour noircir les cheveux, ajoute : « Et maintenant, qu’il me soit permis de le répéter, au point de vue de l’hygiène de la chevelure, ces moyens ont tous des inconvénients de nature diverse; quant à la forme, ils demandent à être maniés avec une certaine habileté; quant au fond, ils constituent, surtout si on les emploie longtemps, de véritables dangers, et pour les cheveux et pour la peau. De plus, ils ne donnent pas toujours les résultats qu’on en attend et que leurs vendeurs ne

manquent jamais de promettre Ce qui ressort de

tout cela, c’est qu’il vaut mieux conserver notre chevelure telle que la nature ou l’âge nous l’a faite. Le

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plaisir de simuler un ornement, qui jure avec tout notre air, ou avec nos rides, vaut-il le risque de provoquer, par des moyens funestes, la dévastation du cuir chevelu? Pour tous ceux qui tenteraient cette simulation, qui ne trompe personne, l’homme d’expérience et de pratique doit toujours tenir en réserve cette parole d’Auguste à sa tille : « Aimerais-tu mieux être chauve que blanche ? »

Il y a deux infirmités qui ont occupé beaucoup plus les anciens que les modernes : je veux parler de l’alopécie et de la calvitie. L’alopécie est la chute prématurée, partielle ou totale, des cheveux, ou même leur absence congénitale, tandis que la calvitie est amenée par leur chute naturelle ou sénile. L’alopécie peut arriver à la suite d’une maladie aiguë, d’une dartre, elle peut être le symptôme d’une syphilis ancienne. Avant tout, il faut connaître sa cause et la combattre par tous les moyens que l’art indique. II y a des alopécies dont la nature triomphe facilement, ce sont surtout celles qui surviennent à la suite des maladies aiguës, et celles-là ont suffi pour donner de la vogue à une foule de remèdes sans valeur.

Il faut mettre au premier rang des causes qui produisent l’alopécie et la calvitie, la sueur habituelle, où fréquente au moins, du cuir chevelu. Parmi les hommes aux habitudes - sédentaires surtout, il y en a qui suent de la tête au moindre effort; cette sueur, en rendant le cuir chevelu conducteur de l’électricité, qui préside à sa nutrition, le fait bientôt arriver à un * tel état de faiblesse, qu’il ne peut plus fournir à la sécrétion des cheveux. Mais toutes les causes qui amè-

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nent ces infirmités sont des causes débilitantes, aussi faut-il les combattre toutes par le même ordre de moyens, par un traitement tonique : ainsi les personnes qui suent habituellement de la tête devront porter toujours les cheveux ras et recourir à de fréquentes lotions de teinture de quinquina, d’écorce de chêne, ou d’autres substances analogues, en même temps qu’elles stimuleront directement leur cuir chevelu à l’aide d’un peigne à dents écartées, pour ne pas s’exposer à arracher des cheveux qui pourront se raffermir un peu plus tard.

Ces personnes devront aussi modifier leur régime, arriver à des digestions bonnes et faciles, à l’aide de la sobriété, d’une mastication complète, d’une nourriture un peu plus animalisée, de boissons moins abondantes, ne boiraient-elles que de l’eau ; à l’aide aussi d’un exercice, au grand air, modéré et soutenu, à l’aide enfin d’un séjour au lit qui ne soit pas assez prolongé pour affaiblir l’économie entière, ainsi que je l’ai expliqué précédemment.

Les personnes qui sont atteintes d’alopécie ou de calvitie, et qui ne suent pas de la tête, ajouteront aux moyens précédents, et le soir avant de se coucher, l’usage du mélange suivant en lotions sur le cuir chevelu :

Eau pure 1 kilogramme.

Sous-carbonate de soude... 15 grammes.

Mêlez et ajoutez sel commun jusqu’à saturation de l’eau, puis alcoolat de lavande et de girofle, de chaque 30 grammes. Conservez pour l’usage dans, une bouteille bien bouchée.

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Le matin, après s’être peigné, un peu de pommade est nécessaire aussi longtemps que l’on fait usage de cette préparation.

La pommade du docteur Boucheron a une action peu près semblable ; en voici la formule :

Savon médicinal . . .

Cendres de cuir. . .

Sel gemme

Tartre rouge

Poudre à poudrer. . .

Sulfate de fer

Sel ammoniac

Coloquinte

Cachou

30 grammes de chaque.

Faites une poudre fine et formez une pommade avec :

Axonge Quantité suffisante.

On enduit un bonnet de taffetas de cette composition et on le place sur la tête.

Voici la formule de la pommade de Dupuytren contre la calvitie :

Moelle de bœuf 250 grammes.

Acétate de plomb cristallisé . . 4 —

Baume noir du Pérou 8 —

Alcool à 21 degrés 32 —

Teinture de cantharides 13 décigrammes.

Teinture de girofle Teinture de cannelle.

Mêlez.

aa 15 gouttes.

On enduit tous les soirs le cuir chevelu avec gros comme une noisette de cette pommade.

Pline conseille, contre l’alopécie, la cendre du fumier des bestiaux, mêlée avec du miel et de l’huile