DE SON ENFANCE A SA JEUNESSE

et à la vertu. Pourquoi donc attendre, pour inculquer cette croyance aux hommes, qu’ils aient atteint l’âge auquel il est si difficile, que dis-je ! auquel il est impossible de croire sans preuves? L’enfance est l’âge de la croyance et de la foi.

» C’est dans les jeunes cœurs qu’il faut imprimer ces vérités consolantes. Elles y resteront gravées toute la vie. Doutes, plaisanteries, raisonnements, évidence même et conviction contraire, rien ne pourra les effacer, puisqu’elles feront partie de l’être. Combien cette simple croyance raffermit la vertu, élève l’âme et donne de force et de résignation pour supporter les maux et les désagréments de la vie! Pères et mères, combien vos enfants vous rendront d’actions de grâces pendant tout le eours de leur vie, pour leur avoir fait de bonne heure un don si précieux, le plus beau de tous les héritages que vous puissiez leur laisser. »

Si nous devons habituer nos enfants à l’obéissance par une sage fermeté, craignons d’empoisonner leur jeunesse par une rigueur excessive, et de les amener à ne voir en nous que des tyrans, au lieu d’amis éclairés et de guides à leur inexpérience.

« Il se trompe beaucoup, à mon avis du moins, dit Térence, celui qui croit établir plus solidement son autorité par la violence que par l’amitié. »

« J’accuse, dit Montaigne, toute violence en l’éducation d’une âme tendre, qu’on dresse pour l’honneur et la liberté. 11 y a je ne sais quoy de servile en la rigueur et en la contrainte : et tiens que ce qui ne se peut faire par la raison et par prudence et adresse, ne

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se fait jamais par la force. On m’a ainsi eslevé : Ils disent qu’en tout mon premier âge, je n’ai lasté des verges qu’à deux coups et bien mollement. J’ai deu la pareille aux enfants que j’ay eus : ils me meurent tous en nourrisse : mais Léonor, une seule fdle qui est échappée à cette infortune, a atteint six ans et plus, sans qu’on ait employé à sa conduite, et pour le chastiement de ses fautes puériles (l’indulgence de sa mère s’y appliquant aisément), autre chose que paroles et bien douces : et quand mon désir y seroit frustré, il est assez d’autres causes auxquelles nous prendre, sans entrer en reproche avec une discipline que je sais estre juste et naturelle. J’eusse été encore beaucoup plus religieux en cela vers des masles, moins nez à servir et de condition plus libre. J’eusse aimé à leur grossir le cœur d’ingénuité et de franchise. Je n’ai veu autre effet aux verges, sinon de rendre les âmes plus lasches ou plus malicieusement opiniastres. »

Je n’ai rien trouvé, de mieux, sur l’éducation des enfants, que le traité de M me Necker, de Saussure, et je me crois obligé d’en recommander la lecture aux» pères et aux mères de famille qui comprennent retendue de leurs devoirs, et tiennent à ne pas rester au-dessous de leur tâche et à ne rien négliger de ce qui intéresse, à un si haut titre, l’avenir de leurs enfants.

N’oublions pas que Y exemple est le plus puissant de tous les enseignements. Si vous êtes menteur, violent, débauché et que vous ayez alors le malheur d’être père, vous apprendrez à vos enfants le mensonge, la colère et la débauche. Si vous médisez