CHAPITRE XXYII

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Cicéron, dans son Traité de la vieillesse, fait parler ainsi Caton, s’adressant à ses jeunes amis Scipion et Lélius : « 11 faut résister à la vieillesse, s’évertuer pour en racheter les défauts et la combattre comme on fait de la maladie. » Cette pensée est celle qui m’a dirigé dans tout mon travail. Je l’ai exposée dans mon avant-propos, et j’ai rapidement examiné ensuite ceux des auteurs modernes qui ont traité le même sujet.

Cet examen ne pouvait qu’être critique, mais si j’ai dû signaler de regrettables lacunes chez mes devanciers et mes contemporains, je crois cependant les avoir jugés avec impartialité, et avoir rendu à leurs travaux tout l’hommage qu’ils méritaient.

J’ai montré plus loin que, dans les temps passés, la prolongation de la vie humaine, tout en préoccupant beaucoup un grand nombre de savants, ne leur a dû aucun progrès réel, et que c’est sous l’influence seule d’une hygiène mieux entendue et d’une vie moins tourmentée, que la durée de l’homme, chez les nations civilisées, a plus que doublé dans les quatre derniers siècles.

J’ai invoqué l’autorité de Cicéron et celle de Buffon, pour démontrer combien il est utile de conserver le

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plus longtemps possible les vieillards, à cause de leur science, de leur expérience et de leur sagesse. J’aurais pu nommer à cette occasion beaucoup de vieillards, qui, au moyen âge et jusqu’aujourd’hui, ont illustré leurs derniers jours par les meilleurs travaux, ou me borner à rappeler après Cicéron, que Sophocle, Homère, Hésiode, Simonide, Isocrate, Gorgias, Pythagore, Démocrite, Platon, Xénocrate, ont vaincu la vieillesse par la force de leurs études, qu’ils ont su rendre utiles jusqu’à la fin de leur vie.

J’ai cité quelques-uns des hommes qui ont prolongé leur carrière beaucoup au delà du terme ordinaire ; j’ai également rapporté des exemples de rajeunissements partiels, et je me suis appuyé sur eux pour montrer que, si la nature, abandonnée à elle-même, peut produire ces merveilles, l’art, avec toute la puissance de la science moderne, doit, s’il est bien dirigé, pouvoir imiter la nature, et rendre habituel un ordre de faits, qui ne reconnaît encore que l’exception pour loi. « Rien, dit Hufeland, ne nous empêche de considérer le terme le plus reculé que nous offrent les exemples connus de longévité, comme formant l’extrême limite de la vie humaine ou l’idéal de sa perfection ; comme un modèle enfin de ce dont la nature de l’homme est capable dans des circonstances favorables. »

Le docteur Pr. Lucas, dans son Traité philosophique et physiologique de l' Hérédité naturelle , dit à ce sujet : « C’est jusqu’à un certain point, sous le même aspect, que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Mais nous allons plus loin que le docteur Hufeland, nous

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les considérons comme un rappel à l’ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retour d’autant plus fréquent, d’autant plus général, que les circonstances lui sont plus favorables, mais qui s’accomplit en dépit d'elles-mêmes , si elles ne le sont pas. Si reculée enfin qu’en soit la limite, cette capacité naturelle de durée est, à l’étendue de la vie dans l’espace, ce qu’est à. l’amplitude de l’intelligence la capacité naturelle du génie ; elle est la plus haute, la plus vaste et la plus complète expression du type de l’espèce dans l’individu. La macrobie pour nous a le môme caractère : elle a son origine première dans l’espèce, et se rapporte à l’espèce, et, à ce titre, elle n’est pas simplement normale, elle est positivement ce qu’Hufeland l’imagine, elle est le modèle, elle est l’idéal de la perfection de la vie, comme l’expression la plus intégrale dans l’être, de la durée spécifique de l’existence humaine. »

Mais si ces longévités excessives sont l’idéal de la perfection de la vie humaine, le modèle de ce dont la nature de l’homme est capable, évidemment le médecin a pour tâche de se rapprocher autant que possible de cet idéal, et de faire tous ses efforts pour augmenter beaucoup le nombre des centenaires.

D’après Joncourt, il y a en France 170 centenaires seulement par million d’hommes, 322 en Angleterre et 4081 en Russie ! Cela tendrait à prouver à l’observateur superficiel que la condition des masses, plus heureuse en Angleterre qu’en France, le serait beaucoup plus en Russie, malgré la servitude de la glèbe et le knout, ou bien que les climats froids sont plu

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favorables à l'entretien de la vie humaine que les climats chauds. Mais on sait qu’en Russie les seineurs, pour faire échapper le plus d’hommes possible au recrutement militaire, et conserver ainsi leurs ouvriers, continuaient au fds et au petit-fils le nom et les prénoms de l’aïeul, supprimaient leur acte de naissance, et ne faisaient de ces trois individus, pour l’autorité supérieure, qu’une seule et même personne : du reste, le gouvernement russe lui-même doit se prêter un peu à celte fraude : il lui est utile, en effet, de faire croire au bonheur de ses peuples; mais la dépopulation de la malheureuse Pologne, et de tant d’autres pays fertiles qui gémissent sous son joug, parlent bien plus haut que ces récits mensongers.

. Pritchard, d’ailleurs, reconnaît que dans les parties de l’Inde où règne un printemps perpétuel, l’homme atteint quelquefois aux dernières limites de la vie, et la Bible nous donne, en Syrie, dans la famille d’ Abraham, l’exemple de la plus grande longévité connue depuis les temps historiques.

En effet, Abraham a vécu 175 ans, Sara, sa femme, 127 ans, et leur fils Isaac 180 ans, en tout 482 ans; tandis que la famille du Hongrois Jean Rowir, au XVIII e siècle, au rapport de Joncourt, n’aurait vécu que 431 ans, savoir : Jean Rowir 172 ans, Sara Dessen, sa femme, 16a ans, et leur fils aîné 115 ans. Je dois dire que ce dernier vivait encore au Commencement du siècle, et qu’il a été perdu de vue ; mais pour que sa famille pût égaler en longévité celle d’Abraham, il aurait dû vivre 146 ans. La Syrie n’est pas aussi chaude que l’Inde, mais elle l’est plus que le midi de

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l’Espagne, et la Hongrie est un pays chaud, relativement à la plus grande partie de la Russie.

Au rapport d’Hérodote ( Thalie, livre III), les Perses les plus favorisés ne vivaient que 80 ans, tandis que chez les Éthiopiens, on trouvait fréquemment des hommes qui avaient 120 ans et plus.

Si l’homme vivait réellement davantage dans les pays froids que dans les pays chauds , et cela est loin d’étre démontré, ce ne serait pas non plus à la différence de la nourriture qu’il faudrait l’attribuer. Une foule de faits le prouvent. Cela ne pourrait tenir qu’à l’obligation où se trouve l’homme, dans les pays froids, d’être toujours chaudement vêtu et chaudement logé, . tandis que, dans les régions tempérées, il se déshabille dans les saisons froides, au premier rayon de soleil, recherche les courants d’air et s’expose ainsi à des refroidissements, qui arrêtent sa transpiration insensible et le tuent bien longtemps avant l’âge marqué par la nature.

L’ours et le loup sont des animaux robustes, créés pour habiter les pays du Nord ; ils ne résisteraient pas mieux que nous à ces alternatives de froid et de chaud; le premier hiver tuerait les plus forts d’entre eux, si Dieu leur avait permis d’ôter leur épaisse fourrure chaque fois qu’une température un peu plus élevée la leur rendrait incommode.

Disons cependant, pour les puissants de la terre, que la misère, sous toutes ses formes, est, comme le froid, une cause si grave de destruction pour l’homme, qu’à nombre égal il meurt 2 pauvres pour 1 riche. Ainsi 1000 riches et 1000 pauvres du même âge étant

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donnés, quand le dernier pauvre sera couché sur son lit de mort, 500 riches seront encore debout! Que ce triste fait nous engage donc tous à rechercher avec soin les causes de la misère, et à les combattre avec suite, avec énergie.

Jean-Baptiste Say parle ainsi des effets de la misère :

« Il est affligeant, mais il est vrai de dire, que chez presque toutes les nations, surtout chez les nations nombreuses, une partie de la population périt, tous les ans, de besoin. Ce n’est pas que tous ceux qui périssent de besoin meurent positivement du défaut de nourriture, quoique ce malheur soit beaucoup plus fréquent qu’on ne pense ; je veux dire seulement qu’ils * n’ont pas à leur disposition tout ce qui est nécessaire pour vivre, et que c’est parce qu’ils manquent de quelque chose qui leur serait nécessaire, qu’ils meurent.

» Tantôt c’est un malade ou un homme affaibli, qu’un peu de repos remettrait, ou bien à qui il ne faudrait que la consultation d’un médecin et un remède fort simple, mais qui ne peut ni prendre du repos, ni consulter le médecin, ni faire le remède.

» Tantôt c’est un petit enfant qui réclame les soins de sa mère ; mais sa mère est forcée au travail par l’indigence ; l’enfant périt, ou par un accident, ou par malpropreté, ou par maladie. Sur un égal nombre d’enfants, pris dans la classe aisée et dans la classe indigente, je crois qu’on s’éloignerait peu de la vérité, en affirmant qu’au bout du môme espace de temps, il en sera mort, dans la seconde, deux fois autant que dans la première.

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» Enfin, une nourriture trop peu abondante ou malsaine, l’impossibilité de changer souvent de linge et de se vêtir plus chaudement, de se sécher, de se chauffer, causent la mort de bien des personnes, et toutes celles qui périssent, faute des moyens nécessaires pour satisfaire à ces besoins, meurent de besoin. » Il n’est donc pas vrai de dire, avec Buffon, que « la différence des nourritures et des commodités n’en fait aucune à la durée de la vie » .

« Les disettes, dit M. Michel Lévy, dans son Traité cl' hygiène, exercent une influence sensible sur le nombre des mariages, des naissances, des décès ; cette influence dépopulatrice ne se manifeste pas toujours immédiatement; souvent elle se fait sentir encore longtemps après la cessation des disettes, et à vingt ans d’intervalle, elle se retrouve d’une façon trèsmarquée sur les jeunes gens appelés au tirage pour le recrutement. M. L. Millot a démontré que l’année vigésimale, correspondante à une année de disette, est toujours affectée d’un déficit plus ou moins considérable; telle fut l’année 1837 solidaire de l’année néfaste 1817 ; enfin, M. Mélier a trouvé dans ses recherches statistiques sur les subsistances, que la justice a plus de vols à punir dans les années de cherté; ce qui rappelle cette pensée de Diderot : que toute question morale est aussi une question d’hygiène». Le développement excessif des armées permanentes force les gouvernements de l’Europe de frapper aujourd’hui les peuples d’énormes impôts, tout en leur prenant leurs plus jeunes et leurs meilleurs ouvriers pour en faire des soldats; il s’ensuit nécessairement que tous les

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produits sont renchéris de la part d’impôt qui pèse sur les producteurs, que la vie devient d’autant plus chère alors, et que pour les pauvres, c’est-à-dire pour la partie de beaucoup la plus nombreuse des nations, la disette est à l’état de permanence, quelque abondante que puissent être d’ailleurs les récoltes, quelque savante et quelque habile que puisse être l’agriculture. La disette diminue le nombre des mariages déjà restreints de plus de moitié par les levées militaires, et sans compter les maladies et la mortalité qu’elle occasionne chez les adultes, elle fait périr en très-grand nombre les enfants nouveau-nés, par suite de l’excès de travail auquel sont obligées de se condamner leurs mères. Si toute question morale est une question d’hygiène, toute question politique, on le voit, en est une aussi, et celle que je pose est une des plus graves, une de celles qui nécessitent les plus prompts remèdes. A ce mal effroyable que font en Europe les années permanentes, on ne peut opposer efficacement qu’une chose, la liberté, l’ingérence complète des peuples dans toutes leurs affaires par des députés librement élus. Alors disparaîtront les craintes de guerre et les armées permanentes ; les impôts diminueront de moitié ainsi que le prix de la viei La santé publique sera beaucoup meilleure ; sous la seule influence de l’aisance publique les hommes vivront davantage ; appelons donc de tous nos vœux le solide et prochain établissement de la liberté en Europe, de la liberté dans le monde entier ! ! !

Les climats les plus favorables à la prolongation de la vie humaine sont ceux où la chaleur n’est pas trop

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forte en été, trop froide en hiver, et où les marais, qu’une civilisation plus avancée fera disparaître du monde entier, n’existent pas, ou bien produisent peu d’émanations pestilentielles, à cause de leur latitude élevée.

C’est à ces dernières conditions que l’Angleterre doit d’avoir beaucoup plus de centenaires que la France, parce que, si ses étés sont moins chauds, en revanche, ses hivers sont moins froids, ce qu’elle doit à l’Océan qui l’entoure et au Gulf Stream qui passe près d’elle. Si donc nous apprenons aux hommes à se mettre en garde, par des vêtements convenables, contre les changements brusques de la température, nous obtiendrons facilement, en France, et par cela seul, un nombre de centenaires égal à celui de l’Angleterre et des autres pays les plus favorisés sous ce rapport, etce nombre sera facilement centuplé à l’aide de ce moyen et de tous les autres que j’ai indiqués dans cet ouvrage.

Mais, me dira-t-on peut-être, si vous parvenez à augmenter beaucoup la durée de la vie, à faire de l’exception la règle, la terre ne sera-t-elle pas bientôt trop petite pour y loger les hommes, et la misère alors ne sera-t-elle pas infiniment plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui? Tous les économistes reconnaissent cette loi : que la population se proportionne toujours à la quantité des produits, et, quand l’art du médecin rendrait tous les hommes aussi vigoureux que Thomas Par, qui, au xvu* siècle, faisait une pénitence publique à la porte de l’église, pour,' avoir, à l’âge de cent un ans, fait un enfant à une fille ; quand iljprolongerait la fécondité de toutes les femmes aussi loin que le fut celle d’une femme de Seez, âgée de quatre-

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vingt-sept ans et qui accoucha d’un fils engendré par un homme de quatre-vingt quatorze ans, ou celle de Marguerite Krobscownaet de la marchande peaucière de Moscow, l’une accouchant à quatre-vingt-seize ans, l’autre étant féconde encore, dit-on, à cent vingt-trois ans ; malgré tout cela, la loi de la proportion de la population à la quantité des aliments n’en serait pas ébranlée; seulement, ce serait la prévoyance humaine qui se chargerait de son exécution, au lieu de l’aveugle nécessité.

En étudiant les altérations qui signalent, qui constituent la vieillesse, j’ai montré, après mon frère, que c’était sur la peau qu’elles étaient d’abord et le plus fortement dessinées, et, pour me faire mieux comprendre, j’ai rapidement esquissé, à mon point de vue, les fonctions de cette vaste membrane, celles du tube digestif, des poumons, des reins et du foie. J’ai exposé au commencement de cet ouvrage une loi nouvelle de la vie qui paraît régir tous les vertébrés et soumettre la durée de leur existence à l’épaisseur et à l’élasticité de leur peau. C’est que cette membrane ne se borne pas à soutenir les vaisseaux superficiels qu’elle recouvre, à ajouter au profit de la circulation son élasticité à la leur, son action s’étend à la plus grande partie de l’économie en se communiquant de proche en proche , d’organe élastique à organe élastique. C’est là certainement une des fonctions les plus importantes de la peau ; elle est encore toute à étudier. J’ai indiqué aussi l’association de différentes substances nourrissantes à la graisse pour les faire pénétrer en frictions dans la peau.

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Cet aperçu physiologique était indispensable à l’intelligence de mon sujet; sans lui, la plupart de mes lecteurs n’auraient pas attaché à l’habitation, aux vêtements, au régime, à l’exercice, aux soins de la peau, toute l’importance qu’ils réclament en vue du but à atteindre, la prolongation considérable de la vie ; et j’aurais perdu mon temps et mes peines, en cherchant à les recommander en dehors des grandes lois qui nous régissent. En m’appuyant seulement sur l’empirisme, je n’aurais pas fait plus que Cornaro et son commentateur Lessius, ou plutôt j’aurais fait bien moins qu’eux, n’ayant pas, pour entretenir les hommes des soins à donner à leur santé, l’autorité qu’avait Cornaro qui, né faible et épuisé par la débauche, ainsi qu’il le dit lui-même et que je l’ai répété, était arrivé, à moins de quarante ans, à un tel état de maladie, que les plus hardis de ses médecins ne lui accordaient plus que peu de mois d’existence; sous l'influence de la sobriété seule, il parvint à rétablir promptement sa santé et à vivre plus d’un siècle.

Etcependant, si l’on se demande aujourd’hui quelle influence Cornaro a exercée sur ses contemporains, et sur les générations qui ont succédé à la sienne, on doit convenir qu’elle a été bien faible ; c’est que la modération dans le boire et dans le manger est loin de pouvoir suffire à la prolongation de la vie. Cela est si vrai, que l’on a vu des ivrognes arriver à un âge très-avancé, tel l’Irlandais Brown, dont l’ivresse dura tout un siècle, et sur la tombe duquel on lit cette curieuse et caractéristique épitaphe : « Sous cette pierre gît Brown qui, par la seule vertu de la bière forte, sut

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vivre 120 hivers. Il était toujours ivre et, dans cet état, si redoutable, que la mort elle-môme en avait peur ; un jour que, malgré lui, il se trouvait rassis, la mort devenue plus hardie l’attaqua et triompha de cet ivrogne sans pareil. Passants priez pour son âme. » Tels aussi le docteur Boudini, Camoux, Catherine Raymond de Montesquiou, centenaires qui conservèrent, jusqu’à leur dernier jour, un appétit extraordinaire ; mais ces gourmands, ces ivrognes, auraient vécu bien davantage, sous la salutaire égide de la sobriété et de l’application de toutes les lois de l’hygiène.

« Les viandes, dit Charron, dans son Thrêsor de la sagesse, sont pour la nourriture, pour soustenir et réparer l’infirmité du corps ; l’usage modéré, naturel, plaisant, l’entretient, le rend propre et habile instrument à l’esprit, comme l’excès au contraire, non naturel, l’affaiblit, apporte de grandes et fascheuses maladies, qui sont les supplices naturels de l’intempérance... L’homme se plaint de son cerveau, de ce qu’il lui envoyé tant de défluxions, fondique de toutes les maladies plus dangereuses ; mais le cerveau lui répond bien : sois sobre à avaller et je serai chiche à couler. Mais quoy? l’excès et apparat, la multitude, diversité et exquis appareil des viandes est venu à honneur ; nos gens, après une grande somptuosité et superfluité, prient encore de les excuser de n’avoir pas assez fait.

» Combien est préjudiciable et à l’esprit et au corps la réplétion des viandes, la diversité, curiosité, l’exquis et artificiel appareil, chascun le peut sentir en

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soy-mesme : la gourmandise et l’yvrognerie sont vices lasches et grossiers ; ils se descrient assez eux-mêmes par les gestes et contenances de ceux qui en sont attains : desquels le plux doux et honneste et d’être assopi et hébété, inuti le à tout bien: jamais hom me aimant sa gorge et son ventre neflst bell’œuvre : aussi sont-ils de gens de peu et^bestials : mesmement l’yvrognerie qui meine à toutes choses indignes, tesmoin Alexandre, autrement grand prince, taché de ce vice, dont il en tua son plus grand ami Clitus, et puis revenant à soy se voulait tuer. Bref elle oste de tout le sens et pervertit l’entendement.

» La sobriété, bien que ne soit des plus grandes et difficiles vertus, qui ne donne peine qu’aux sots et forçats, si est-elle un progrès et acheminement aux autres vertus: elle estouffe les vices au berceau, les suffoque en la semence : c’est la mère de santé, la meilleure et plus seure médecine contre toutes maladies et qui fait vivre longuement. Socrate, par sa sobriété, avait une santé forte et acérée ; Massinissa, le plus sobre roy de tous, fist enfant à quatre-vingt-six ans et à quatre-ving-douze vainquit les Carthaginois ; où Alexandre s’enyvrant, mourut en la fleur de son âge, bien qu’il fust le mieux nay et plus sain de tous. Plusieurs goutteux etattaincts de maladies incurables aux médecins, ont esté guaris par diette, voyla pour le corps; plus longue et plus saine, elle sert bien autant, ou plus à l’esprit, qui par elle est tenu pur, capable de sagesse et bon conseil : tous les grands hommes ont été grandement sobres, non-seulement les professeurs de vertu singulière et plus estroite, mais tous ceux

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qui ont excellé en quelque chose, Cyrus, César, Julien l’empereur, Mahumet : Épicure, le grand docteur de volupté, a passé tous en ceste part ; la frugalité des Curies et Fabrices romains est plus haut levée que leurs belles et grandes victoires : les Lacédémoniens tant vaillants faisaient profession expresse de frugalité et sobriété.

» Mais il faut de bonne heure et dès la jeunesse embrasser cette partie de tempérance, et non attendre à la vieillesse douloureuse et que l’on soit foulé et pressé de maladies comme les Athéniens, à qui l’on reprochait qu’ils ne demandoyent jamais la paix, qu’en robbes de deuil, après avoir perdu leurs parens et amis en guerre, et qu’ils n’en pouvoyent plus. C’est trop tard s’adviser. C’est vouloir faire le mesnager quand il n’y a plus rien à mesnager; chercher à faire son emploicte après que la foire est passée. »

Après avoir rapidement exposé les phénomènes qui se passent dans l’acte de la respiration, j’ai montré comment cette grande fonction allait en se dégradant avec les progrès de l’âge, et pour combattre cette dégradation , j’ai indiqué , entre autres moyens , les bains d’air comprimé.

J’ai cherché ensuite à démontrer toute l’influence qu’exercent l’air, l’eau et la lumière sur notre santé. J’ai invoqué l’expérience des anciens et des modernes, j’ai montré qu’elle était d’accord avec les données scientifiques, pour recommander ces importants sujets à notre étude.

Depuis que j’ai publié la première édition de cet ouvrage, le monde médical a été vivement préoccupé

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des heureux résultats que l’on peut obtenir de l’emploi de l’électricité dans le traitement des maladies. Aussi, ai-je cru devoir donner plus de développement au chapitre dans lequel j’examine cet agent, dont la puissance est si grande et si merveilleuse.

Ce que j’ai dit du rôle de l’électricité dans la vie, sera, je le sais, contesté par quelques savants, mais tous ceux qui, sans idées préconçues, voudront creuser, approfondir cet important sujet, se rallieront, je n’en doute pas, aux opinions que j’ai adoptées, et aideront puissamment ainsi aux progrès de la médecine. Pour moi, il n’y a dans notre science rien d’aussi solidement établi que l’identité du fluide nerveux et du fluide électrique. Mais si les préparations antimoniales, la découverte de la circulation du sang, le quinquina, l’inoculation, la vaccine, ont eu tant d’obstacles à vaincre, avant d’être admis comme choses bonnes et vraies par le corps médical, ne nous étonnons pas de son hésitation à se prononcer sur la part à faire à l’électricité dans les fonctions de la vie. Les erreurs, en médecine, ont une si grande portée, elles peuvent causer tant de maux, que nous ne devons pas être surpris de l’espèce de répugnance avec laquelle le plus grand nombre des médecins envisagent les innovations.

C’est très-sérieusement que je crois l’électricité assez puissante pour réveiller, dans leur bulbe, le germe endormi des cheveux et pour rendre à ces derniers l’abondance et la couleur de la jeunesse; je la crois assez puissante aussi pour rajeunir l’économie entière: l’histoire de l’amiral Cochrane et les faits curieux,

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dus à M. Kaltenbrenner, n’en sont-ils pas la preuve ? M. le docteur Boulu vient de publier un intéressant mémoire sur un nouveau mode d’application de l’électricité, qui permet d’électriser un grand nombre de points du corps à la fois, sans fatigue pour le malade,, et qui sera d’un grand secours pour rendre à la peau du vieillard toute la puissance qu’elle est susceptible de recouvrer. Les expériences manquent encore pour déterminer les différences qui existent, au point de vue médical, entre l’électricité de tension et l’électricité de courant, entre le bain électrique sous la forme négative et le bain électrique sous la forme positive. On n’a pas répété non plus les expériences de M. Beckeïisteiner, d’après lesquelles la matière môme des conducteurs métalliques serait entraînée par l’électricité. On ne sait pas comment fonctionne la peau dans le bain électrique négatif ou positif au double point de vue de son absorption et de ses sécrétions.

Les médecins qui me liront comprendront facilement tout le parti que l’on peut tirer des frictions et de la gymnastique, si justement estimées des anciens.

Ce que je dis du sommeil d’hiver et du sommeil d’été de certains animaux, et de la possibilité de produire artificiellement ce curieux phénomène, à l’aide, peut-être, de l’enduit imperméable du docteur Fourcault, ou bien à l’aide du chloroforme ou d’autres substances éthérées, paraîtra sans doute bien hasardé. Il y a cependant beaucoup moins loin de l’état actuel de la science à ce résultat, qu’il n’y avait loin, au temps de l’immortel auteur de Peau d'Ane, delà Belle au bois dormant et du Petit Poucet, entre les affreuses

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douleurs des opérations chirurgicales, et le sommeil profond et bienfaisant des agents anesthésiques, qui savent anéantir pour nous ces tortures.

Les auteurs les plus graves de l’antiquité n’ont pas regardé comme au-dessous d’eux de s’occuper de la cosmétique ; je devais m’en occuper moi-même dans un ouvrage destiné à combattre la vieillesse, dans tous ses effets sur l’organisation. Mais je n’ai pas pu donner, à cette partie de mon sujet, tous les développements qu’elle comporte. Je crois cependant que les chapitres que je lui ai consacrés seront lus, avec intérêt et profit, par lés personnes qui estiment autant les apparences que les réalités de la jeunesse. A ce double point de vue, on se trouvera très-bien, je ne le mets pas en doute, des frictions de lait, de jeune crème, de jaune d’œuf, de sang et de thé de viande associé à de la graisse.

J’ai eu, dans ma vie, l’occasion de voir tant de personnes accablées par l’excès de leur embonpoint, que j’ai cru devoir consacrer un long chapitre à cette infirmité trop négligée de nos jours, et dont un homme courageux peut toujours se débarrasser.

J’ai appelé aussi l’attention de mes lecteurs sut l’influence de nos passions sur la durée de la vie : cette influence est si considérable, que tout homme qui n’apprend pas à les maîtriser voit nécessairement finir sa carrière d’autant plus tôt, qu’il leur a laissé prendre plus d’empire. Il y a cependant des passions, et je l’ai dit, qui ne nuisent pas à la durée de la vie. Ce sont celles qui découlent de la charité, qui ont pour objet le bonheur de nos semblables : la longue vie de

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l’apôtre saint Jean en est une preuve bien éclatante. 11 mourut plus que centenaire, si la légende est exacte.

«Mes petits enfants, répétait-il toujours à ses disciples, dans les dernières années de sa vie, aimez-vous les uns les autres, parce que c’est le commandement du Seigneur, et pourvu qu’on l’observe, il suffit. »

J’ai cru devoir ensuite passer rapidement en revue les soins que nécessite l’homme à ses différents âges, et j’ai consacré un chapitre spécial à la prophylaxie, ou l’art de nous préserver des maladies, en en éloignant les causes, ou en réagissant contre elles, quand nous n’avons pas su parer leurs premiers coups.

J’ai souvent répété, dans le cours de ce travail, combien il était nécessaire de ne procéder qu’avec une sage lenteur aux réformes dans les habitudes des hommes qui vieillissent, quand ces réformes sont devenues indispensables.

Il faut n’exagérer jamais aucun des moyens indiqués, et ne pas perdre de vue que toute impression très-forte use la vie, quel qu’en soit le résultat immédiat.

Arrivé au terme du travail que je m’étais imposé, je sais plus que personne combien je suis resté au-dessous de mon sujet. Mais si, malgré son imperfection, mon œuvre est favorablement accueillie par mes confrères, je profiterai des observations qu’ils voudront bien me faire et des résultats de mon expérience, pour la rendre plus digne de notre époque. Dans tous les cas, comme je l’ai dit au commencement de cet ouvrage, je serais largement indemnisé de mes veilles, quand elles ne feraient qu’appeler l’attention du

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monde savant sur la vieillesse, ses infirmités nombreuses et sur les moyens de lutter victorieusement contre elles: je dis victorieusement, le moindre succès étant une grande victoire, quand on n’a guère pu, jusquelà, enregistrer que des défaites.

Le savantet regrettable Geoffroy Saint-Hilairea fondé une Société pour rendre domestiques des animaux sauvages, et pour introduire en France des animaux déjà domestiques ailleurs. Une Société qui aurait pour but d’étudier la vieillesse et les meilleurs moyens de la combattre serait plus utile encore. Je recommande cette idée à mes confrères et surtout aux riches vieillards.