OU DE L’ART DE SE PRÉSERVER DES MALADIES

reproche que le savant et très-regrettable Forget adressait à ses adversaires! « ce sont des sauvages qui maudissent le soleil, parce que ses rayons les brûlent et que son éclat les éblouit. »

Les maladies les plus fréquentes, peut-être, sont celles qui sont dues à un empoisonnement miasmatique, caractérisées toutes par l’intermittence ou la rémittence. Habituellement faciles à reconnaître quand elles sont franchement intermittentes, plus difficiles quand elles sont continues rémittentes, parce que leur caractère échappe souvent alors à l’observateur, s’il n’est pas secondé, surtout, par le malade ou par les personnes qui entourent ce dernier, toutes ont besoin d’un traitement bien suivi, et la plupart d’entre elles peuvent être singulièrement amoindries, si elles ont été reconnues et attaquées au début.

La fièvre typhoïde, si fréquente et habituellement si grave, fièvre continue rémittente des mieux caractérisées, est due aux émanations des substances organiques qui pourrissent autour de nos habitations, aux émanations de notre corps, quand nous habitons des chambres trop petites, trop peu aérées, aux émanations des malades qui habitent des chambres semblables, et aux émanations enfin qui se dégagent des cadavres.

Les fièvres rémittentes s’annoncent souvent pendant plusicursjours, par de la lassitude, des douleurs de tête, des frissons, surtout le soir. Dans ces affections, il ne suffit pas d’éloigner la cause pour anéantir ses effets. Une fois que le poison s’est emparé de l’économie, il va, étendant chaque jour ses ravages,

jusqu’à ce qu’il ait transformé complètement toutes les matières organiques sur lesquelles il exerce son action. Si la vie peut résister à cette altération profonde, la guérison a lieu; dans le cas contraire, le malade succcombe à la puissance du poison.

Pour empêcher ce funeste résultat, dès que des phénomènes intermittents ou rémittents se présentent, il faut recourir, à l’instant même, aux conseils de son médecin, qui combattra la maladie à l’aide des substances que l’expérience a indiquées comme capables de neutraliser le virus morbide. Ce sont surtout le quinquina et l’arsenic. Les ventouses sèches, appliquées au début d’un accès de fièvre intermittente, le long de la colonne vertébrale, et conservées pendant une heure, parviennent, dit-on, à guérir facilement cette maladie : on peut les essayer contre les fièvres rémittentes, en y ajoutant les lotions de vin de quinquina, la tisane de quinquina et le quinquina en substance. Alors, aussi, les émétiques et les purgatifs sont d’une très-grande utilité, parce qu’ils débarrassent le tube intestinal de matières profondément altérées et putrides qui l’ulcèrent, la plupart du temps, dans ses parties déclives et qui, partiellement absorbées, ajoutent encore ainsi à tous les désordres.

Il faut alors tous les soins d’un médecin habile, toutes les précautions que l’hygiène conseille ; il faut surtout de l’air pur pour le malade et pour ceux qui le soignent, car, sans cela, ils contracteraient sa maladie, dont la gravité augmenterait beaucoup ellemême.

. Toutes les fois que la fièvre typhoïde, le typhus, rè-

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gnent épidémiquement dans une commune, la faute en est, la plupart du temps, à l’administration municipale, qui a laissé s’amonceler près des habitations des matières fétides, qui a négligé la vidange de canaux ou de fossés bourbeux, qui n’a pas su désinfecter ces canaux, ces fossés, en temps utile, non plus que la vase des étangs laissée à découvert pendant les chaleurs de l’été, ou bien encore qui tolère jusque dans le centre des communes des mares infectes et pestilentielles. Dans les cimetières, des fosses trop peu profondes sont fréquemment encore une cause puissante du développement du typhus ou des fièvres typhoïdes les plus graves.

C’est alors qu’il convient de recourir au procédé de désinfection de l’air de Guyton Morveau, procédé bien justement vanté à son origine, et beaucoup trop délaissé aujourd’hui. Il est très-probable que si le comité d’hygiène de Paris avait fait arroser de chlore ou de chlorure de soude (liqueur de Labarraque) les masses de terre remuées sur une si grande échelle, dans ces dernières années, au centre de cette ville, il aurait épargné, par là, à sa population, la plupart des affections typhoïdes qui y ont régné épidémiquemenl.

N’oublions pas que des poisons violents nous entourent sans cesse, et que le moindre défaut de soins de notre part, la moindre négligence, peuvent nous rendre leur victime. .

Les matières que j’ai traitées dans ce chapitre mériteraient, à elles seules, un épais volume ; je n’ai pu que les indiquer très-sommairement; j’en ai omis

beaucoup qui se rattachaient à mon sujet, mais ce que j’ai dit suffira, je l’espère, aux esprits sérieux, pour les ramener à l’étude, à l'observation des causes des maladies, si des enseignements contraires les en avaient détournés. Je dois indiquer comme complément à ce chapitre, mon Traité de médecine populaire, qui fait partie de la collection de la Bibliothèque utile.