LA VIERGE SARRASINE

Et ce qui demeurait secret était plus terrible encore. Les épouses ou les jeunes filles tentées, qui imploraient cette Vierge contre la tentation, y succombaient inévitablement. Tout en priant la Vierge sarrasine, elles voyaient en elle, dans ses lopgs yeux et dans son sein, une beauté de telle sorte qu'elle les inclinait à l'amour et aux tendres désirs.

C'est qu'un démon était dans la Vierge de Guillaume. Et ce démon était dans la statue parce qu'il était dans l'imagier. Et il était dans l'imagier parce, que l'imagier ne pouvait oublier l'odeur ni les baisers de la païenne de là-bas.

Guillaume continuait donc de porter en lui une concupiscence mahométane dont il cherchait partout le contentement. Il était devenu le plus grand débauché de la contrée. Et, à mesure que croissait la folie impure de ce malheureux, croissait aussi la malfaisance de la trompeuse idole qu'il avait taillée et se multipliaient ses refus de guérir les malades

et de protéger les fruits de la terre ou la vertu des femmes.

Or il n'y avait pas dans tout le pays de fdle plus sage que la petite Toinon. Elle était pauvre et vivait avec sa grand'mère du produit d'un maigre champ et d'un petit troupeau de chèvres ; mais son âme était un trésor d'innocence et de bonté à ravir les anges.

Sa grand'mère étant tombée malade, Toinon vint prier la Vierge de la crèche. Elle priait de tout son cœur, en fixant sur l'image des yeux d'un bleu aussi pur que celui des bluets et des pervenches et où n'avait jamais passé l'ombre d'un désir mauvais.

Il se trouva que Guillaume l'imagier était dans la chapelle. Il y venait souvent pour le plaisir de regarder sa Vierge si peu virginale et de renouveler en lui le souvenir de la dame musulmane. Mais ce jour-là il ne la regarda pas longtemps ; il en fut détourné par la grâce