D’ARCY, SIMON

SIMON. C’était le roi qui marchait le premier?

d’arcy. Oui, et je suis fâché que nous ne soyons pas arrivés plus tôt pour le voir passer.

SIMON. Moi qui ne le connais pas... si nous le suivions ?

d’arcy. Je ne pourrais vous faire entrer à la chapelle.

Simon. Ah !.. Au fait , mon cher chevalier , on ne va peut-être pas me laisser

d’arcy. Soyez sans crainte : ces salon9 étaient ceux de Louis XIV ; mais depuis

LA VIEILLESSE D’UN GRAND ROL

bien des années ils sont inhabités, et le roi ne quitte plus les petits appartenions.

Simon. Que cela est beau ! quel palais î tout en pierres de taille ?

D*ARCY, souriant. Oui.

Simon. Oh ! vous riez... vous vous moquez... tout cela vous paraît ordinaire à vous autres gens de cour , mais pour un pauvre provincial comme moi... Je n*ai jamais rien vu de pareil au monde. Quelle richesse!., et ces immenses jardins , ces ail ées à perte de vue que nous venons de traverser... 11 me semble que nous visitons ensemble un palais de fées.

d’arcy. Celle qui règne ici se tient presque toujours cachée au fond de sa demeure , et gouverne sans se montrer. Elle s’appelle Maintenon, et tient dans ses mains les destinées de la France. Tout ce qui se heurte à son pouvoir est brisé, car elle a pris pour baguette le sceptre d’un roi. Ce roi ne vit plus que de nom : c’est un vieillard sans force et sans énergie, qu’elle a fait passer autrefois de l’amour à la dévotion pour le détacher de ses maîtresses, et qu’elle a ramené plus tard de la dévotion à l’amour pour sc l’assurer. Ils ont vieilli ensemble , et ce qu’il a perdu en volonté par les années , elle l’a acquis en ascendant par l'habitude. Comme ces fées malfaisantes des anciens contes, elle est vieille et ridee; mais elle a de plus qu’elles le sourire doux , la parole mielleuse, les manières simples et prévenantes. Telle est la magicienne dont lepou%'oir pèse sur nous, que ses ennemis n’osent braver, que ses amis redoutent au fond du cœur, la veuve de Scarron, la maîtresse des Villarceaux et de tant d’autres, la femme de Louis XIV.

SIMON. Ah ! mon Dieu ! que m’apprenexvous là, mon cher chevalier? et le roi se laisse gouverner par elle? dam! quand on est vieux... tout le monde n’a pas assez de caractère... Ainsi c’est à elle que l’on doit.. .

d’arcy. La révocation de l’édit de Nantes, les dragonnades qui en ont été la suite et tous les actes odieux qui ont souillé ces vingt dernières années. Je vous parle ainsi, mon père , parce que je suis sur que l’habit que vous portez ne vous fait pas oublier que les protestans sont des hommes.

SIMON, mystérieusement. J’en ai recueilli une famille chez moi... chut !

d’arcy, lui serrant la main. Bon... excellent, toujours ! •

SIMON. De bien braves gens, en vérité : le

père, la mère, trois enfans tout ça joue

avec moi... dam ! ils ne sout pas trèsheureux , parce que je ne suis pas riche. ..

enfin, nous partageons. Allons, vous me faites bavarder sur des choses indifférentes... revenons à ceci, qui m’intéresse; à ces beaux jardins que l’on aperçoit.

d’arcy. C’est là que, pour plaire à M“* de Montespau , Louis XIV donnait ces fêtes splendides dont le récit parait une merveille à ceux qui n’en ont pas été témoins ; car ce roi , de volonté si absolue, n’a jamais été que le reflet de ses ministres et de ses maîtresses. Colbert lui inspira l’amour des arts, Louvoiscelui des conquêtes:

il dut à La Vallière le goût de la galanterie, à M"* de Montespan celui de la magnificence ; NI** de Maintenon l’a fait dévot.

Simon. J’ai entendu parler de ces fêtes...

et maintenant ?...

d’arcy. Tout est devenu silencieux et sombre comme la favorite.

Simon. Je ne sais si cela tient à ce que vous me dites, mon ami, mais ce palais, que je trouvais si brillant tou t-à -l’heure* me parait triste et désert à présent.

d’arcy. Il l’était avant même que la mort eût moissonné toute la famille de Louis XIV ; juste punition d’un roi qui s’élait cru assez au-dessus des autres hommes pour s’affranchir des règles de morale qui les régissent. Ses désordres même, il les avait offerts au respect des peuples : il avait des bâtards, il lui fallait encore une maîtresse; la maîtresse voulut être femme, les bâtards prétendirent s’égaler aux légitimes. De là leur alliance, de là les concessions successives qu’il a fallu leur faire, l’éloignement des héritiers du trône, leur spoliation, l'asservissement du monarque.

Louis XIV, isolé de ceux qui devraient l’entourer, privé de sa famille que la mort lui a ravie, séparé des princes du sang, qu’on a écartés ou calomniés, est resté seul à la merci de la favorite , prêt à ratifier de son nom les usurpations qu’elle voudra tenter. Je ne sais si tout cela vous paraîtra l’elfet du hasard, mais je vois, moi , dans l’état d’anéantissement de ce prince si absolu, dans la solitude de ce père privé de sa race légitime , une haute leçon , un grand enseignement. Je puise dans la dernière partie de ce long règne une idée qui me frappe : c’est que M** de Maintenon est le châtimentde Louis XIV, l’être providentiel choisi pour lui faire expier le scandale et l’orgueil de sa vie passée.

Simon. Je coinineuce à croire que vous avez raison , mon ami , et Dieu veuille qu’un pareil exemple ne soit pas perdu I

MAGASIN THEATRAL

» ao o 7>f» » wj oo po wao o gco<wa