PHOTOGRAPHIES HENRI MANUEL
The play la Vienje d'Acila suinle Thérèse'^ is enlered accordinglo acl of Congres*, in the year 190o, hy M Catulle Mcndcs,. in Ihe office of Ihe Libnirian of Congress al Washington. Ail righls rescrvcd.
La Vikrce o a VI la au IhéiUre Sa'ali-Dcrnhardl. — Suite de la 2" f>a<je de la couverture.
Dans le JoMrrm/. M.Catulle Mondes, | ne voulant point lui-même juger pu- [ bliquement son œuvre, c'est un autre grand poète, M.Jean Richepin. qui. pour un soir, a fait l'intérim de la critique:
« Jamais, écrit -il, Catulle Mondes n'avait tenté de sommet plus haut que celui-ci. Jamais la logique de son lyrisme n'avait gravi, jusqu'à la cime désirée, d'une allure aussi ferme, aussi soutenue, aussi impérieuse. Je ne Cl ois pas me tromper en affirmant que la Vierge d'Avila est, jusqu'à présent, son . chef-d'œuvre. Allant même plus loin, j'ai conscience de ne point faire acte de camaraderie aveugle et complaisante en estimant que son chef-d'œuvre est wnchef-d'œuvTc. n
M. Jean Richepin, critique improvisé, estime d'ailleurs, avec la plupart des critiques professionnels, qu'il était besoin d'une singulière audac^e pour entreprendre de mettre à la scène sainte Thérèse :
«... Car l'âme de la grande mystique est encore, et restera sans doute toujours, malgré toutes les clefs proposées, une inouvrable énigme. Il est facile de montrer pourquoi : du point de vue strictement catholique, comment expliquer que cette amoureuse, cette tendre, ait abouti à établir la règle épouvantable du Carmel ? Si Ton raisonne, par contre, avec la science et ses prétentions souvent excessives, de quel droit traiter en névrosée, en banale hystérique, cette organisatrice à l'énergique vouloir ?
Sous quelque lumière, d'ailleurs, qu'on l'envi.sage, par où pénétrer dans cet être contradictoire, à la fois visionnaire et frénétique d'action ? Enfin, à supposer qu'une âme pareille pût devenir claire, n'y avait-il pas à redouter qu'elle demeurât inintéressante, sinon pour des lecteurs, du moins pour des spectateurs ? Ou alors, à tenter de la rendre humainement vivante, ne risquait-on pas de la rapetisser, de la vulgariser ?
» Certes, ces craintes, ces risques étaient possibles, avec un dramaturge ordinaire, mémo ingénieux constructeur de scénarios, savant historien, aigu psychologue, éloquent écrivain.
Par bonheur, Catulle Mendès est tout cela et autre chose encore, et autre chose surtout, je veux dire un admirable poète lyrique. Or, qu*on y consente ou non. qu'on le sache ou qu'on feigne de l'ignorer, la dramaturgie du poète est à certains égards une dramaturgie spéciale, qui a ses lois et sa logique à elle. Et il arrive parfois que, plus un sujet de pièce semble stérile au regard de Tautre théâtre, mieux il est fait pour le théâtre en vers, où il devient fécond et s'épanouit en une floraison d'effets imprévus.
» Que cela soit, c'est ce que prouve l'œuvre dramatique de tous les poètes; mais je n'en connais point de preuve plus éclatante que la Vierge d'Avila, car l'âme même de sainte Thérèse est la source d'où Catulle Mendès a fait couler, non seulement la magnifique cataracte de ses vocables rares et de ses somptueuses images, mais aussi
l'affabulation de son drame, exigée par le> expressions multiples de cette âme. et jusqu'aux aventures à travers lesquelles doit être ballottée cette âm° pour arriver à sa conclusion logique. Et tout cela, sans cesser jamais d'être de la beauté, constitue une pièce où le philosophe, le psychologue et l'artiste trouvent à chaque pas dos régals exquis, mais où, en même temps, le public le plus ignorant et le plus simple pourra s'amuser comme à une féerie, pantelor comme à un mélo, pleurer comme à un féroce et sanglotant roman d'amour. *
Tous les critiques traduisent d'ailleurs l'enthousiasme qu'ils ont éprouvé à la représentation de la Vierge d'Avila et s'excusent de traiter, en un compte rendu plus ou moins hâtif, une œuvre qui dépasse de si haut le niveau des productions théâtrales ordinaires.
Ceux mêmes qui signalent la longueur ou la confusion lyrique de quelques scènes ne sont pas le*? moins ardemment louangeurs des autres parties de l'ensemble. C'est ainsi que M. Adolphe Brisson, dans le Temps, après avoir constaté que la représentation de la Vierge d'Âvila a été acclamée, poursuit :
« Elle a été digne de l'admirable poète qu'est Mendès, de l'admirable tragédienne qu'est Sarah Bemhardt.
L'œuvre resplendit de beautés éclatantes qui, à plusieurs reprises, soulevèrent l'enthousiasme sincère et spontané du public. Ses défauts ont atténué, mais n'ont pas éteint ce rayonnement . La soirée s'est terminée en apothéose. Il y eut deux ou trois moments où nous sentîmes passer sur nos fronts l'aile de la grande poé^sie.,.
Le quatrième acte de la Vierge d'Avila est non seulement ce que M. Catulle Mendès a produit de plus puissant, mais c'est une des plus belles choses qui aient jamais été jouées sur la scène française. Huit fois, la toile s'est relevée. Le nom de Shakespeare circulait dans les couloirs. C'est tout dire !... »
Et M. Louis Artus dans le Petit Journal :
« Une salle de première, quand il s'agit d'une première de M. Mendès, n'est pas une salle ordinaire, et quand il s'agit d'un triomphe comme celui d'hier soir, quand des acclamations s'élèvent, comme après le quatrième acte — une des plus belles choses qu'il m'ait été donné d'entendre au théâtre — les spectateurs communient tous, dans l'enthousiasme et dans la joie...
Le quatrième acte est l'acte triomphal, décisif, qui a tiré des larmes de tous les yeux, qui marquera peut-être le sommet de la carrière, pourtant déjà glorieuse, de son auteur. La scène qui termine l'acte est un chef-d'œuvre.
Une situation touchante, des pensées d'une grandeur et d'une simplicité éclatantes comme des lueurs de génie et qui s'expriment en des vers d'une forme admirable, ont secoué la salle d'une émotion que je souhaite à mes lecteurs d'aller re-ssentir à leur tour.
Je ne connais rien, je le répète, de plus beau. »
Car c'est le quatrième acte qui a particulièremont assuré le succès de la Vierge d'Avila. Et, à ce propos, M. Robert de Fiers, dans la Liberté .
après avoir exposé qu'il y a, dans ce drame terrible et délicieux, d'un évangélisme adorable et d'un lyrisme déchaîné, tant de grâce, de sérénité, de violence.de passion, d'humaine cruauté et de divine miséricorde, que toute l'E-spagne de Philippe 11 en est merveilleusement évoquée et se dresse devant nous disparate, éclatante, sainte et sacrilège, chimérique et sensuelle, ajoute: << La grande scène de Philippin II et de sainte Thérèse est Tune des plus parfaitement belles que nous ait jamais données le théâtre en vers, — et elle ne craint aucune comparaison. A cet instant, nous avons atteint la cime et nous avons connu la joie si rare d'être ému par de la beauté, comme on l'est par de l'angoisse ou par de la joie. •>
J'ai dit plus haut le rôle de M"'= Sarah Bemhardt comme directrice de son théâtre. Elle a partagé, comme interprète, les acclamations adressées au créateur, au poète de sainte Thérèse. Que louer davantage en elle ? Sa voix ? « Une voix aérienne, angélique, descendue du ciel, une voix lointaine et d'une extraordinaire suavité... » Sa beauté ? « Un fin profil, un ovale pur qu'éclairent des yeux de rêve... » Ses attitudes ? « Adorable de jeunesse, de pureté, de douceur, elle fit plusieurs fois partir la salle en bravos, par de simples gestes d'une beauté surhumaine, et qui n'avaient pas d'autre valeur que l'esthétique !...^> Son entente générale et sa composition du rôle ? « Elle n'a touché, elle n'a revêtu la robe parfumée de la sainte qu'avec des doigts religieux ; on dirait — si la pudeur des mots ne s'exigeait pas en de telles matières — qu'elle a agrandi par l'éclat de son art le nimbe d'or de Thérèse. t> Par ces citations empruntées à des comptes rendus différents, on peut juger de l'opinion des critiques sur M'"e Sarah Bemhardt. Tous la proclament la plus merveilleuse incarnation de l'art théâtral, et dé.sorraais comparable seulement à elle-même.
Elle règne sur une bonne troupe ; et servis par l'exemple de sa diction impeccable, tous les interprètes — à qui l'on avait reproché le premier soir une prononciation insuffisante — se sont affermis dans leurs rôles et jouent à souhait. Citons M^'e Blanche Dufrène dans le rôle de Ximeira, MM Henry Krauss (Philippe II), Gavarry (Ervann), Maury (Luis de Cyntho), M^^^ Ventura (sœur Juana).
Et n'oublions pa^s, enfin, de remercier M. Reynaldo Hahn pour la musique de scène et M. Paquereau pour les décors — harmonie et couleurs — dont ils ont enveloppé et encadré la Vierge d'Avila.
Gaston Soebets.
L ILLUSTRATION THÉÂTRALE
Pièces publiées depuis le i" janvier 1906 :
La Rafale, par Henry Eernstein (Gymnase) ; Jeunesse, par André Picard (Odéon) ; le F^.veil, par Paul Hervieu (Comédie- Française) ; Vieil Heidelber^, par Wilhelm Meyer-Fcerster. ircduction de Maurice Rcmcn et Wilhelm Eauer (théâtre Antoine) ; les Hannetons, par Brieux ; AU petit bonheur, par Anatole France (Renaissance) ; Sous Cépauletie, par Arthur Beriède (Porte-Saint-Martin) : Clatigny, par Catulle Mendès (Odéon) ; la Piste, par Victorien Satdou (Variétés) ; Sévérité, par L. Frapié et P.-L. Garnier (théâtre Antoine) : f Attentat, par A. Capus et L. Descaves (Gaiîé) ; le Nouveau Jeu, par Henri Lavedan (Variétés) ; P Enfant chérie, par Romain Coolus (Gymnase) ; la Vieillesse de don Juan, par Mounet-Sully et Pierre Barbier (Odéon) ; la Griffe, par Henry Eernstein (Renaissance) ; Paraître, par Maurice Donnay (Comédie-Française) ; le Prétexte, par Daniel Riche (Comédie-Française) : Thermidor, par Victorien Sardou ; Chaîne anglaise, par Camille Oudinot et Abel Hermant (Vaudeville) ; le Tour de main, par Francis de Croisset et Abel Tarride (Gymnase) ; la Chance du mari, par G. -A. de Caillavet et Robert de Fiers (Gymnase); la Courtisane, par André Arnyvèlde (Comédie-Française) ; la Préférée, pai Lucien Descaves (Odéon) ; les Passagères, par Alfred Capus (Renaissance).
Pièces à paraître :
Les Mouettes, par Paul Adam (Comédie-Française) ;
Miquette et sa mère, par Robert de Fiers et G. -A. de Caillavet (Variétés);
Jules César, traduit de Shakespeare, par Louis de Gramont (Odéon);
Éducation de prince, par Maurice Donnay (Vaudeville) ;
La Maison des juges, par Gaston Leroux (Odéon) ;
Le Voleur, par Henry Eernstein (Gymnase) ;
Potiche, par Henry Bataille (Comédie-Française) ;
Le Foyer, par Octave Mirbeau et Thadée Natanson ;
Le Nid, par Michel Provins (Vaudeville) ;
Florise Bonheur, par G. Mitchell et J. Baschet. d'après le roman d'A. Brisson (Odéon) ;
Les Deux Hommes, par Alfred Capus (Comédie- Française) ;
Ramuntcho, par Pierre Loti (Odéon) ;
Circé, par Robert de Fiers et G. -A. de Caillavet (Vaudeville) ;
Le Goût du vice, par Henri Lavedan (Gymnase) ;
Paris-New-York, par Francis de Croisset et Emmanuel Arène (Variétés);
Son Père, par Albert Guinon et Alfred Bouchinet (Odéon) ;
Claire Fresneau, par Paul et Victor Margueritte (Comédie-Française) :
La Rêveuse, par Henry Kistemaeckers et Eugène Delard (Comédie-Française) ;
Chacun sa lie, par Gustave Guiches et P.-B. Gheusi (Comédie-Française);
Le Bon Roi Dagobert, par André Rivoire ;
La Française et la Foi, par Brieux.
A cette liste viendront s'ajouter encore les autres oeuvres dramatiques que leur succès ou leur valeur littéraire recommanderont à notre choix.
ABONNEMENTS A VlLUlSTTiJniOJS
France, Aigfrie, Tunisie
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Etranger « Union postale)
Un an 48 francs.
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i-c inietieur : HtM. lU><:iii.r Inipniiierie de L'illu^tralion, 1.M5. rue Saint-Georges, l'aris (&•».
L lin|iniiicur-Gci-tiUl : A. l.iiATKMii.
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