CHAPITRE PREMIER

Deux Portraits. — Voyage en Suisse. — La Dame du lac. — Revue rétrospective. — Le Mont Weissenstein. — Lever du Soleil. — Une Rencontre dans un Nuage.

Possédant entre mes mains les documents les plus importans de cette simple et naïve histoire, entre autres la correspondance de mes héros, pendant la rapide excursion qu'ils firent dans la Suisse, par calcul autant que par paresse, je leur laisserai d'abord le soin de se faire connaître eux-mêmes.

Cependant, dans ces lettres intimes, écrites à un ami, que je ne nommerai pas, comme ils ne peuvent venir vous

dire : Je suis Agamemnon^Jils d \Atrée , roi dyArgos et de Mycènes , c'est à moi qu'est nécessairement réservé le soin de vous donner le programme de leurs individus.

Edouard Luguet a vingt-cinq ans les cheveux bruns, l'œil gris et mélancolique , l'imagination facile à exalter ; taille : un mètre soixante-quinze centimètres. Il ne porte point de moustaches. Depuis sa sortie du collège, il cherche un état. Il a six mois de notariat , une année de cours à l'école de médecine. L'ennui l'a chassé de son étude, le dégoût de l'amphithéâtre. Il a étudié les mathématiques pour entrer à l'école Polytechnique, la langue allemande pour entrer à l'école du Commerce, et la langue romane pour

entrer à l'école des Châtres; il n'est entré nulle part. Il regrette beaucoup qu'il n'y ait plus de lecteur du roi ; cette place lui aurait fort convenu. Aujourd'hui, il a l'espoir d'un surnumérariat au ministère des finances. En attendant, il mange à même du petit héritage que lui a laissé son père. Un voyage en Suisse lui ayant paru indispensable pour se distraire de la mort d'un oncle , qu'il n'avait pas vu trois fois dans sa vie , il est parti avec son ami, Cyprien Fournier.

Celui-ci, même âge, même taille à peu près, mais les cheveux plus clairs, le teint plus animé, est aide-naturaliste au Jardin des Plantes. Disciple subalterne il est vrai, des Cuvier, des Mirbel, des Geoffroi Saint-Hilaire, des

Audouin, ses études graves, et selon ses coûts ne lui ont rien ôté de sa belle luimeur. Gai par tempérament, moqueur par lebesoinqu'il ressent de trouverremploi de sa gaîté, il garde pour lui seul et pour sesjtravaux le sérieux de son esprit, lia obtenu du Muséum un congé de deux mois, pendant lesquels il se promet de laisser reposer toutes ses facultés pensantes en faveur de ses facultés sensitives. A son père, riche marchand retiré, qui ne se décidait qu'avec peine à fournir aux frais du voyage, il a parlé de pachydernes , de ruminans à cornes creuses, et même de carnivores plantigrades à observer, et le bon père, ignorant que sous ses grands mots se cachaient des porcs , des bœufs et des ours, se sentit ébranlé; Cyprien ajouta

qu'un mêlolonthe manquait à la collection du cabinet d'histoire naturelle, et qu'il était sûr de le rapporter de la

Suisse ; quelle gloire pour lui ! et le

mêlolonthe, autrement dit hanneton , acheva de délier les cordons de la bourse de l'honnête marchand. Déjà , depuis trois semaines nos amis voyagent.