SAINTE ODILE

L'une dos peintures de la châsse de Kerniel, près de Looz (Belgique , représente sainte Odile, « l'une des chefs de cohorte » de sainte Ursule, abritant sous son manteau ses jeunes sœurs Ida et Ima : dans la main gauche, Odile devait tenir une flèche. La fierté de sainte Odile a été peinte à Liège en 1202, comme le constate un document qui y fut renfermé, peu d'années après la translation des reliques de sainte Odile, de Cologne à l'église du couvent des Croisiers à Huy : cf. J. Helbig, La châsse de sainte Odile, dans Le Beffroi, i. Il (1864- 1865), p. 31; du même, La peinture au pays de Liège (Liège, 1903), pi. II, p. 36, et L'Art Mosan (Bruxelles, 1906), t. I, p. 7.j. Bouchot, qui a tenté d'annexer à l'art français beaucoup d'œuvres de l'art des Pays- Bas, attribuait, sans raison, la châsse de Kerniel à un atelier parisien, ainsi que celles d'Albi et de Noyon (Les primitifs français, p. 53); et comme il travaillait vite, il appelle « châsse de Iluy » la châsse de Kerniel, et donne à M. James Weale l'article de feu Helbig. La description que celui-ci a faite de la châsse de Kerniel n'est pas sans défaut. Il décrit ainsi le premier panneau, qui se compose de deux scènes différentes : (< A gauche, arrivée d'Odile et de ses compagnes à Rome; elles y sont reçues par le pape et deux évèques. A droite, une scène dont nous ne retrouvons pas l'explication dans la légende des Onze mille Vierges. Une reine dans un bateau, accompagnée d'une troupe de jeunes filles, semble appeler à elle un autre groupe de femmes qui s'avance vers l'embarcation... » En réalité, la scène de gauche représente sainte Odile quittant Rome avec ses compagnes, et recevant la bénédiction du pape; elle porte à la mainune croix à grande hampe, en signe de commandement, et, au front, la couronne de reine, parce qu'elle est fille de roi (comme Pinnose et Ursule; cf. infra, p. 233). Adroite, Odile, reconnaissable à la croix et à la couronne, préside à l'embarquement de ses compagnes. Celle qui va monter la première dans le bateau tient une fiole, peut-être une eulogie.