ORIGINE

Ce Scapulaire a été révélé, au commencement du XVile siècle, par Notre-Seigneur et sa divine Mère, à la ‘vénérable Ursule Benincasa, fondatrice des Religieuses Théatines à Naples,

Ursule était tout embrasée du divin amour et ne respirait que zèle pour la gloire de Dieu et le salut

des âmes. Dans une extase dont elle a été honorée le jour de la fête de la Purification, la Sainte Vierge lui apparut tenant entre les mains son divin Enfant : elle était revêtue d'une robe blanche et d'un manteau bleu ; un chœur de vierges, vêtues de la même manière, l'environnait.

Avec la tendresse d'une mère, Marie adressa à la fervente religieuse ces douces paroles: « Prends courage, Ursule, essuie tes larmes: une joie pure va remplacer tes soupirs: vois dans mes bras, mon Jésus qui est aussi le tien, et écoute attentivement les ordres qu'il va te donner.» Aux paroles de la Bivnheureuse Vierge, Mère de Dieu, succédèrent celles de

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son File Jésus fit alors clairement connaître à la Vénérable Ursule que sa volonté était qu'elle bâtit un ermitage, où vivraient selon la règle des ermites trente-trois religieuses, vêtues comme l'était Marie, sa très sainte Mère, et sous le vocable de son Zmmaculée- Conception ; il promit des grâces toutes spéciales et une surabondance de biens spirituels à toutes celles qui embrasseraient ce genre de vie et pratiqueraient ce qui, dans la suite, serait prescrit dans ce pieux asile. La pieuse Fondatrice s'adressant alors à Notre- Seigneur, le pria de vouloir bien étendre ces faveurs à ceux qui, demeurant dans le siècle, Y vivraient dévoués à l'auguste Vierge, conçue sans péché, y garderaient la chasteté selon leur état et porteraient le petit scapulaire bleu. Pour l'assurer que sa prière était exaucée, Notre-Seigneur lui fit voir, pendant cette extase, des anges tenant en main un grand nombre de ces scapulaires et les répandant de tous côtés sur la terre,

A la suite de cette vision, la servante de Dieu se mit aussitôt À confectionner de petits scapulaires bleus et à les distribuer à un grand nombre de personnes, après les avoir fait bénir par un prêtre. Les fidèles les reçurent et les portèrent avec piété et respect ; et, à mesure que cette pieuse pratique se répandait, on vit se multiplier les fruits de sanctification et de salut. La vénérable Ursule eut la consolation de 12

voir avant sa mort se généraliser et s'établir sur des fondements solides.

Afin de conserver et d'augmenter ces fruits si précieux, le Pape Clément X, par bref du 30 janvier 1671, accorda aux Cleres Réguliers Théatins, chargés de la direction spirituelle de l'ermitage d'Ureule Benincasa et de ses compagnes, le pouvoir de bénir et d'imposer aux fidèles le petit scapulaire bleu. — Clément XI concéda plusieurs Indulgences à ceux qui le porteraient (Bref du 12 mai 1710); d'autres concessions furent faites dans la suite. — Enfin, par Bref du *19 septembre 1851, Pie IX autorisa le supérieur général des Théatins à communiquer à tout prêtre sé- ‘eulier ou régulier qui en ferait la demande, le pouvoir de bénir et d'imposer ce scapulaire,