PREMIERE PARTIE
"histoire de )a Fraoce, au commencement du Dzième siècle, ressemble à un affreux caucbemar. f est quesiion que de défeites, de faontea, de pil- , de larmes, u Une corruption générale déborde t tout le pays comme celte lave brûlante et dévaie que vomissent les volcans. L'tmpiélé sacrilège, justice, le mépris de loute autorilé, de toute puir, se disputent effrontément lesdernières dépouilles n pouvoir expirant et d'une société mourante. La gens de guerre s'accroît en raison de la eeS'rénée de leurs cbeis. Les plus cruelles fac- ■ dédiîrentlc sein de la patrie, et, lorsque les partis Hitse tendre la main, en signede réconciliation, iangeaut les serments les plus sacrés, ils mé- 1 fond de leur cœur, toutes les bassesses du [flre, toutes les cruautés de la trahison'... u i Bne soif salaniquc du mal et de la ruine d'autriri pris partout la place de l'amour et de la pilié. Les oipagne, auparavant si doux et si paisi- . réduits qu'ils sont au désespoir, désertent leurs ' GiLLif , d'après Ui Ckroni^uei contemporaines.
a l'A BERGERE.
■ ioyers pour se disperser dans les bois, et tuent impi-
( loyyblemenl ceux qui leur tombent sous la main. Les
I* champs restent en friche, et les populations s'en-
fuient : les animaux eux-mêmes sont tellement accoutumi^s au trouble universel , que, dès qu'ils entendent ^ la cloche d'alarme, ils frémissent et se précipitent vers
^ les porlesdesvilleï'.'iL'invasionétrangère vient mettre
» le comble à tant de maux, et, tandis <|uc l< la
I 11 mence pleure et tremble sous la couronne de saint
• u Louis, la victoire cesse de seconder l'ardeur de
« soldats '. "
Une reine, — Isabeau de Bavière, — h doi»l le cœur ne sut pas devenir français n , oublie qu'elle <>sl m Troyes voit briller les flambeaux d'nn riiiipnble hymen, sanction sacrilège d'un infâme :r.iiié bientôt, sur le cercueil do Charles VI , la voix du héraut fait retentir ces mois inaccoutumés, qui vnul tr.m* bler dans le silence de leurs tombes les ceinlus vieux rois : « VIVE HENRI DE LANCASTFiK. ROI DE FRANCE ET D'ANGLETERRE! «
11 C'en est fait de la monarchie », s'écriom u effroi 11 les fils de la défiance n. u J'enverrai mon Ange pour la sauver», dit le Seigneur à ceux qui ['spOrc cl voilà que, pour accomplir ses desseins d'i'ierti miséricorde sur notre belle patrie, le 6 janvli'i I 113, la nuit de l'Epiphanie,— la nuit de l'Étoile, — n sait à Domremy*, petit village des marches de Lor-
I GiwiBi.ES, Histoire de Jeanne d'Ai-c, p. 63 el ()'. ' L'abbé PEnETVE, l'anégyrique de Jeanne d'Arc. ^ Ces mai'cbps de Lorraine et de Champagne app.ii iir
raine, humblement cacbé dans un pli des collines de la haute Meuse; Tenfant prédestinée qui devait relever le trône des lis et arracher la France au joug honteux de l'étranger.
La mère de cette enfant s'appelait Isabelle Romée, et son père, Jacques d'Arc ^ Elle avait une sœur, trois frères, et répondait au nom de Jeanne qu'elle reçut au saint Baptême.
Ses parents étaient de cette race antique de cultivateurs, dont la Bible offre de si admirables types.
L'intégrité de leurs mœurs se trouvait en rapport avec la vivacité de leur foi. Tous deux justifiaient pleinement, par leur attachement à leur souverain et la continuité de leurs rudes travaux, cette devise que l'on retrouve placée au-dessus de leur porte :
« Vive Labeur. »
La petite Jeanne apprit donc de sa mère, d'abord à prier Dieu pour le salut de son âme et celui de la France, ensuite à garder les troupeaux, à coudre, à filer la laine et le chanvre, enfin à la seconder dans les soins du ménage.
à la France. Les deux Tilla(;es unis de Greux et de Domremy^ et toute la vallée jusqu'à Vaucouleurs, relevaient du bailliage de Cbaumont en Bassigny (Champagne). Il est bon de remarquer que le village de Domremy-la'Pucelle n*a jamais fait partie au moyen âge des domaines de l'abbaye de Saint-Remy de Reims.
I Jacques d'Arc était natif de Geffonds (Champagne). On retrouTe dans Jeanne la douceur champenoise, la naïveté, mêlée de sens et de finesse, qu'on admire dans Joinville. Sa
ère naquit à Youthon, village du Barrois mouvant, dont le
ai de France était suzerain.
Semblable à l'hirondelle timide qui s'abrite sous les ailes de sa mère, la bergerette recherchait surtout la compagnie de celle qui lui avait donné le jour.
H Pieuse comme les anges, pure comme la rusée udu matin, simple comme la fleur des champs, crain- II tîve comme le feon qui fuit au moindre bruit. Il douce comme les agneaux qui obéissent à la voix enfantine ', Jeanne était toute bonté. »
Dès ses plus jeunes ans , elle fut immaculée dans sa voie; l'exquise sensibilité de ce cœur si tendre ne s'épanchait que sur des objets innocents et sacrés, H comme ces fontaines qui n'égarent jamais hors de H leur lit leurs ondes limpides *. n
u Elle reçut sa religion sur les genoux d'Isabelle, (I le soir à la veillée : non comme une leçon , une ce-' u rémonic, mais dans la forme populaire et naïve ('d'une belle histoire venant du Ciel, comme la foi u simple el tendre d'une mère!... Ce que nous recen vous ainsi avec le sang et le lait, c'est chose vivante <i et la vie même '. i>
La bcrgerette était éloignée de toute duplicité, de tout mensonge, — sine defectu, — sans manque, disait-elle, et l'on croyait à sa parole.
L'enfant prédestinée fréquentait l'église. Après avoir adoré son Sauveurau Très-Saim-Sacrement, elle allait s'agenouiller devant les crucifix *. u Elle aimait à
' L'abbé B«nT8Éi.EkiT, Panégyrique de Jeanne d'Arc, p. 11).
^ DépositioD de Michel Lebuin:
3 Mgr PlB,
* MiCHELKT, Histoire de Jeanne d'Arc. — Voir les Dépoii-
contempler l'image de Dieu u mort pour les péchés des hommes », et aussi celle de la Vierge Marie sa Mère, et se prosternant, les mains jointes sur son cœur, les regards fixés sur les saintes images, elle priait *. n
C'était une de ses joies d'assister aux offices de l'Église; mais le saint sacrifice de la Messe touchait surfout son cœur : elle y venait tous les jours de grand matin; puis, bénie de Dieu, elle s'en allait au travail; et le soir, quand la cloche tintait les Compiles ou VAngebiSy — cette dévote louange adressée à la Mère du Sauveur, — elle s'arrêtait au milieu des champs, s'agenouillait sous le ciel, « et récitait dévoa tement se^ petites oraisons » '. Cette voix royale et maternelle de la cloche ', avait pour elle tant de charme, que si Perrin , le sonneur du village, oubliait ce rappel de la prière, elle lui en faisait reproche, et lui promettait de la laine de ses agneaux ou quelques petites monnaies du pays, pour qu'il fût moins négligent à l'avenir!...
Jeanne était gaie sans être folâtre, elle chantait plus qu'elle ne dansait, et parfois on la voyait interrompre les jeux de son âge, et se retirer à l'écart pour s'entretenir avec Dieu. Aussi les jeunes garçons, qu'elle n'aimait pas du reste à fréquenter, la rail-
tions sur V enfance de Jeanne. 0*Reillt, 1«' vol., p. 171 et suivantes.
* Mgr DuPANLOUP, Deuxième Panégyrique de Jeanne d'Arc.
