R. P. FÉLIX

laiunt de sa piété; mais elle n'en tenait compte. Ses petites amies. m6me celles qu'elle affectionna il le plus, lui disaient qu'elle élail trop dévote, ce qui lui Cais^iii confusion , mais ne l'aiTétaît pas.

Cependant la dévotion de Jeanne n'était pas une dévotion rêveuse < t stérile, c'était une piété active et pratique qui l'appelait à tous ses devoirs; ces devoirs, c'était la vie des champs et du ménage, si dure à la niollessc, si favorable aui fortes vertus, et par laquelle l'innocenif bergère mortifiait son corps, tandis qu'elle assujettissait. sa volonté à celle de ses parfiits.

Le jtelit jardin de la maison qu'habitait Jeanne louchait au ciiiictière, jardin funèbre d'une église de village. De Vhvis de son père, elle voyait les prairies que haigne la Meuse, gracieusement couronnées par des collines verdoyantes et fv'rtiles. li!lle apercevait aussi, non loin de la route qni mène à NeuFch&teau, le vieux bois chenu, le bois aux cbênes druidiques!... A. l'entrée se trouvait ce liêlre merveilleux, appelé l'arbre des Fe'ds ou des Dames, parce qu'autrefois, selon la croyance populaire, des dames, appelées fées, s'y rassemblaient en grand nombre, et allaient boire à la fontaine voisine, ce qui donnait ù ces eaux des vertus toutes particulières.

I>5 anciennes Daines et maîtresses des forêts ne pouvaient plus se réunir, assurait-on, parce qu'elles en avaient été chassées pour leurs péchés.

A vrai dire, la jeune génération dont Jeanne faisait partie ne s'occupait guère des mauvais génies, ou des iees qui avaient hanté cet lieux , et l'on ne voyait

plus d^autres Dames se promener autour du gfrand hêtre que la châtelaine de Domrémy et ses filles ^

Aux homma(]|^es superstitieux des temps plus reculés avait succédé une cérémonie relig^ieuse. Le curé de Domrémy venait chaque année, en procession, le dimanche de Lœtare, y chanter l'évangile de saint Jean.

Les paroles saintes retentissaient aussi sur le hord de cette fontaine, à Tonde si pure, dans laquelle se reflétait une belle touffe de groseilliers...

Quand le prêtre s'était éloig;né, les enfants du villa(je prenaient leurs joyeux ébats, tout en mang^eant les petits gâteaux que leur avaient faits leurs mères, et les Toix ménagées pour ce jour de liesse.

On dansait, on courait, on allait se rafraîchir à la fontaine; et, lorsque le mois de mai avait apporté aux champs et aux bois leur parure d'émeraude, jeunes garçons et jeunes filles se jetaient , comme des papillons, sur les fleurs de la prairie, et en formaient des guirlandes qu'ils suspendaient ensuite aux branches de l'arbre séculaire. Jeanne en faisait aussi; mais toujours pieuse, même dans ses divertissements champêtres, le plus souvent elle les emportait avec elle pour les offrir à NOTRE-DAME DE DOMRÉMY. Jeanne avait si grande dévotion à la benoîte Vierge Marie, que chaque samedi elle allait en pèlerinage avec sa mère à la chapelle de Notre-Dame de Ber- MoNT, située sur l'un des coteaux qui descendent vers

t O'Reillt. Voir les Dépositions , p. x , p. 184..,

.^^^^ SM-tAA..^»^^^^m^^k^ÊÊ^amÉÊé^m^^^Êmm

la Meuse, et disait brûler des cierges devant la pieuse

image...

Jeanne aurait bien voulu faire dire des messes pour le repos de l'àme des défunts , et volontiers elle aurait donné, à celte fin, les petites économies de son enfance, si elle en avait eu. Elle était cependant bien économe, bien laborieuse, et souvent elle restait à son fuseau fort avant dans la nuit; mais, comme ses parents, elle n'avait pour toute richesse que le trésor sans prix de la sainte pauvreté!

A l'amour de Dieu et de Marie se joignait, dans le cœur de la bcrgerette, l'amour du prochain, l'amour des êtres souffrants et malheureux. Elle était si charitable, si compatissante, que lorsqu'elle rencontrait des indigents sur son chemin, elle les conduisait au logis, leur servait à manger, et si c'était en hiver, elle allumait un grand feu dans l'âtre pour réchauffer leurs membres glacés et leur donner un peu de joie el de bonheur!... Elle allait plus loin encore, la généreuse enfant, elle cédait son lit aux vieillards attardés dans leur route et prenait gaiement son repos sur la terre nue... EnRn, si elle apprenait qu'il y avait des malades dans le village, vile elle accourait auprès d'eux, el elle les soignait, elle les veillait, elle les consolai! < !

On le voit, jamais enfance ne fut plus pure et plus fervente. " Innocence de la vie pastorale, paix, sî-

< Lire dans O'Reillt, p. x, p. 159, la lonchanle déposilion de ce l)on vieillard, qui avait été l'objet des doux noina de II sainte enfant.

tt lence des vallons , douceurs du toit maternel , air u embaumé de la maison de Dieu , parfum des camtt pagnes, saintes joies de son matins vous ne semli bliez gfuère annoncer les pJeurs du soir douloureux u de sa vie '... » La bonté divine aime à ména^jer ]e jeune âge; elle ne jette pas d'ordinaire sur le front de l'aurore, sur ses teintes gracieuses les noirs nuages de la tempête. « Prévoyant un soir si orageux, Dieu prit en pitié Jeanne, sa douce petite créature, et répandit la paix sur son enfance , sur les premières heures du jour de sa vie, par une touchante compensation que le cœur rencontre presque toujours comme une loi providentielle qui le console ■. »

Guillaume Fronte, curé de Domrémy, avait pour Jeanne une affection toute paternelle. Il disait qu'elle n'avait pas sa pareille dans tout le village. L'homme de Dieu s'y connaissait; aussi, avec quels soins, avec quel zèle vigilant il préparait son jeune cœur à devenir le beau reposoir de Jésus-Hostie dans la sainte communion!...

Ah! qui pourra dire les sentiments d'ineffable tendresse que ressentit la petite Jeannette % quand elle entendit retentir dans les airs les vibrations de la cloche qui lui annonçait la visite du Dieu trois fois saint dans son âme innocente?

Qui pourrait exprimer tout ce qu'éveillaient dans

^ Mgr DE Poitiers , Panégyrique de Jeanne d*Arc. 2 ld,f Panégyrique de Jeanne d^Arc, ^ Oq rappelait ainsi au village. P. Félix, Voix </«? la loche.

son cœur ces joyeuses volées qui lui disaient : a — Lèvetoi, enfant, c'est aujourd'hui? » — Non, il y a de ces sensations intimes que la parole humaine est impuissante à exprimer. Le langa^je de l'âme n'est point un son articulé; c'est comme une note mystérieuse détachée des concerts éternels!...

Jeanne a reçu le bienfait divin... Le moment des célestes initiations, des pénibles épreuves, approche...

Le messager angélique est désigné pour aller annoncer à cette enfant de treize ans, à cette bergerette qui s'ignore elle-même, les desseins du Seigneur.

C'était par un beau jour d'été, vers l'heure de midi. Jeanne se trouvait dans le jardin de son père, priant dans son cœur; tout à coup elle entendit une voix à droite du côté de l'église... Cette voix, comme elle le connut plus tard, était celle de l'archange saint Michel, — l'ange des batailles, présage de ses victoires. — Il portait des ailes, avait l'air d'un vieillard vénérable et semblait plongé dans un océan de clarté *... Un grand nombre d'esprits bienheureux l'environnaient. La pauvre petite bergère fut d'abord irès-effrayée de cette apparition; mais comme elle se renouvela souvent, ses terreurs s'évanouirent, et même elle finit par en éprouver une vive joie : car le Prince de la milice céleste Tencourageait à être toujours bien pieuse, bien bonne fille ; il lui disait la grande pitié qui régnait au royaume de France, il

* Voir les Interrogatoires de Jeanne, O'Reilly, 2* vol.

La BEUGERE. 21

lui annonçait aussi qu'elle délivrerait le dauphin Charles de tous ses ennemis, et le conduirait sacrera Reims. A quoi l'enfant de répondre : « Comment cela sefera-t-il? je ne sais ni montera cheval ni manier les armes. »

« Dieu t'aidera », reprenait l'Archange, « et je te promets en son nom que sainte Catherine et sainte Marguerite, — toutes deux vierges et martyres, images de sa destinée, — t'assisteront de leurs conseils et viendront te visiter...»

u Gomme le monde entier demeura suspendu jadis aux lèvres de la Vierge de Nazareth, et ne respira qu'après qu'elle eut prononcé le mot tout-puissant , «Qu'il me soit fait selon votre parole », ainsi la France entière attend la réponse, le consentement de cette petite servante de Dieu et de jMarie *. » Elle hésite, elle craint, elle aussi dit le Fiat sauveur, et sent au même instant palpiter en son âme, à côté de l'amour de Dieu , de la Vierge et du prochain , l'amour sacré de la patrie!...

Les chères saintes, protectrices de Jeanne, qui devaient guider et protéger sa vie , apparurent dès lors à la bergère; douce récompense de sa soumission aux ordres du Ciel ! Leurs tètes virginales étaient ornées de brillants diadèmes, et leurs voix rempi ies de charme et de suavité. Elles lui répétèrent ce que saint Michel lui avait dit. La jeune fille, en les écoutant, eut soudain cette haute inspiration de vouer à Dieu sa virgi-

* Voirie Panégyrique de Tabbé Peretvb.

ni té : c'est que cette petite enfant des campagnes Tenait de comprendre, par une touche toute divine, que, pour porter dignement Pépée libératrice de la France, pour devenir elle-même PÉPÉE DE DIEU, elle devait rester « pure de cœur et de corps » , comme, dans l'élan de sa foi et la naïveté de son langage, elle le promit au Seigneur. En retour, ses saintes bienaimées s'engagèrent à la conduire en paradis après sa mort, seule grâce qu'elle leur demanda.

Jeanne gardait précieusement son secret , et nul ne soupçonnait que cette humble enfant fût en rapport avec des intelligences supérieures qui lui révélaient les mystérieux desseins du Seigneur... Elle éprouvait tant de contentement à les voir, à les entendre, que, lorsque les Anges et les Saintes lui apparaissaient, elle leur faisait grande révérence, et lorsqu'ils la quittaient, elle aurait voulu les suivre, et baisait en pleurant la trace de leurs pas ^.. Si elle pleurait dans un si grand bonheur, ce n'était pas sans raison. Quelque belles et glorieuses que fussent ces visions , son existence dès lors avait changé. Elle qui n'avait jusque-là entendu qu'une voix, celle de sa mère dont la sienne était l'écho, elle entendait maintenant la puissante voix des anges! Et que voulait cette voix? Qu'elle délaissât cette mère, cette douce maison... Elle « si rougissante et si timide, qu'un seul mot déconcertait», il lui fallait aller parmi les hommes; parler

1 Voir les Dépositions et interrogatoires de Jeanne, O'Reillt^ 3« vol.

aux hommes, aux soldats; entreprendre l'impossible; accepter Tinconnu (et quel inconnu!}; s'exposer aux outrages, aux mépris... Il fallait qu'elle quittât, pour le monde, pour la guerre, ce petit jardin sous l'ombre de l'église, où elle n^entendait que les cloches, où — délicieuse image — les petits habitants des airs voltigeaient sur son épaule et mangeaient dans sa main. Car tel était Fattrait de douceur qui entourait la jeune sainte, que les animaux et les oiseaux du ciel venaient à elle, comme autrefois aux Pères du désert, dans la confiance et dans la paix de Dieu ! . . .

Ces combats contre son propre cœur furent longs et pénibles... Ceux qu'elle livra aux Anglais ne devaient être qu'un jeu à côté.

Les VOIX de Jeanne ne la contraignaient pas à s'ouvrir à ses parents, bien qu'elles eussent préféré qu'elle le fit ; mais la pauvrette, à la pensée du chagrin qu'elle causerait à sa mère, sentait son courage fléchir. Quant à son père, brave et bon paysan s'il en fut jamais, elle n'avait garde de rien lui confier; car, celui-ci ayant eu, par suite d'un songe, un vague pressentiment de ses destinées, il avait dit à ses fils, dans l'excès de son amour et de sa crainte : « Si votre sœur devait jamais partir avec des gens de guerre , (comme je l'ai vu en rêve), je vous ordonnerais de la jeter à l'eau , et je le ferais de mes propres mains si vous refusiez de m'obéir. »

De telles paroles n'encourageaient pas les aveux. Jeanne trouva , non pas seulement résistance dans sa

mille, mais tentation. On essaya de la marier dans

ti LA BESGEItE.

l'espoir de lui enlever toute idée d'évasioa. Un jeune homme prétenclait, — d'acconî peut-être avec ses parents, — qu'étant petite elle lui avait promis sa main ; et comme elle le niait, il la fit assigner devant le \oQe ecclésiastique de Toul. On pensait qu'elle n'oserait se détendre, qu'elle se laisserait plutôt condamner, marier. II n'en fut rien. Au grand élonneinent de loui le monde, elle alla à Toul; elle parut en justice; elle parla, elle qui s'était toujours tue; et, ainsi que ses voix le lui avaient annoncé, elle gagna sa cause et revint k Domrémy '.

Tous les habitants de ce village, à l'excepiton d'un seul, étaient Armagnacs, c'est-à-dire tenant pour la cause du Roi... A peu de dislance se trouvait le hameau deMaïey, tout dévoué au parti de Bourgogne-. De là des rixes entre les enfants des deux villages... Jeanne n'y prit jamais part; mais quand elle voyait revenir les petits combattants de Domrémy blessés et sanglants, elle versait des larmes, et les larmes, on le sait...,- c'est le sang du cœur!...

En temps de guerre civile, le repos de la veille ne garantit pas celui du lendemain. Une certaine nuit donc, les habitants de Domrémy, qui s'étaient endormis paisibles et sant défiance, sont réveillés en sursaut

• Voir le» Interrogatoires de Jeanne tCArc, 0'Beiu.y, S' vol.

^ La France était divisée en Armagnacs et en Bourguignonsi cette dernière faction avait pris parti pour les Anglaii

par le son lugubre du tocsin qui frappe soudainement leurs oreilles... Au loin, dans la plaine, oncroitapercevoir le rouge sombre de l'incendie.

£n un instant, tout le village est sur pied, u Les « Bourguignons approchent », crie-t-on de toutes parts, u fuyons vers Neufcbâteau. n

On court aux étables : les bestiaux, dérangés de leur sommeil 9 regimbent contre la main qui les entraine, contre l'aiguillon qui les pousse. Les enfants pleurent, les femmes parlent, les hommes s'agitent; en moins d'une heure, Domrémy n'est plus qu'un

désert.

Neufcbâteau ouvre aux fugitifs ses portes hospitalières, et laisse ensuite pesamment retomber sur ellesmêmes les chaînes de son lourd pont-levis. Chacun va, vient, se case comme il peut... La famille d'Arc se retire chez une honnête femme nommée la Rousse qui tient une hôtellerie. Jeanne, sous les yeux de ses parents, aide la bonne hôtesse dans ses occupations de ménage , et quand elle a fini son travail ^ elle court à l'église pour y répandre son âme dans une prière fervente.

La maison de Dieu est ce parloir commun où l'on peut toujours venir causer avec le Père adorable que nous avons aux cieux!...

Pendant les quinze jours que Jeanne resta à Neufchâteau, elle se confessa plusieurs fois à des religieux franciscains : car telle était la délicatesse de sa conscience , qu'elle voulait purifier son âme des moindres

,tes pour recevoir, avec plus d'amour encore, le

sa LA BERGEBE.

bien-aimé de son cœur, Jésus dans l'adorable Kucha-

ristie!...

Les Dourguigaons s'étant reiirés, oa quitta Neufchâteau et l'on revint à Domrémy.

Trois ans s'étaient écoulés depaîs que la bei^ère avait entendu les voix du Ciel ponr la première fois.

Elles devenaient chaque jour plus pressantes : H Va..., va, fille de Dieu n, disaient-elles à Jeanne, u V3irouveràVaucouleurslesiredeBaudrîcourt,pour u qu'il te fasse conduire au Roi... Orléans est enviu ronné de toutes parts; va pour (aire lever le siège H de la Cité fidèle. Va. » Et Jeanne voulait obéir; mais elle n'en trouvait pas le moyen. Ses parents t'enlaçaient, pour ainsi dire, dans un double réseau ilo vigilance et de tendresse... La sainte bergère souffi'ait cruellement... Chaque baiser de sa mère semblait lui dire : a Enfant, ne me quitte pas, je t'aime!... Que deviendraîs-je sans toi? n tandis que chaque froncement de sourcil de son père lui rappelait ses terribles menaces... Mais aussi chaque récit qu'elle entendait des déchirements de la patrie disait bondir son cœur, bouillonner son courage, et la portait même parfois à soulever le voile du mystère dont elle s'était entourée jusqu'alors... C'était comme la goutte d'eau qui fait déborder le vase. « I) y a, entre Coussey et « Vaucouleurs » — Domrémy est entre les deux — u une jeune fille qui fera sacrer le Roi à Reims », disait-elle à l'un, u II faut que j'aille en Fiance n , confiait-elle  un autre; et A un troisième : « Je délivrerai a mon pays et mon Roi. » Et pourtant elle restait ISt

clouée dans ce petit coin déterre ignoré, sans pouvoir ea sortir.

Pour échappera l'autorité de sa famille, il fallait que Jeanne trouvât dans sa famille même quelqu'un qui la crût; c'était le plus difficile... Au défaut de son père, elle convertit son oncle Laxart à sa mission. A sa deniande , il vint la chercher comme pour soigner sa femme en couches... Us habitaient tous deux le petit 3urey% village placée peu de distance de Vaucouleurs, — nom charmant emprunté aux fleurs si fraîches qui émaillent ses prairies. — Jeanne^ en quittant pour toujours le hameau qui l'avait vue naître, embrassa ses jeunes compagnes, surtout sa bonne petite amie Mangelte, qu'elle recommanda à Dieu; mais pour sa grande amie Hauviette , celle qu'elle aimait le plus, se défiant de son cœur, elle partit sans la voir'.

Arrivée au détour du chemin d'où on apercevait le clocher du village et la maison paternelle, Jeanne s'agenouilla et se prit à pleurer!...

a Va..., va..., va...», lui répètent soudainement ses voix chéries... A cet appel du Ciel, le cœur de la fugitive est soudainement consolé... Le sacrifice est fait... Elle se relève remplie de confiance et d'énergie... Sous l'impression de la grâce, la bergerette a fait place à la vierge inspirée!...

C'était un excellent homme que ce Laxart, auquel Jeanne se confiait ; obligeant, plein de simplicité, de

* Burey en Vaux, et non pas Burey-la-Côte.

s tt Et de ce, la pauTrette versa bien des larmes » , ainsi ]*el!e le dit dans sa déposition, p. 174, 0*reillt, 1*' vol.

S8 LA BER6ËRB.

foi... Néanmoins U trouva d'abord les diresdesa. nièce un peu difiSciles à croire; et quand elle le ronjiirait de la mener au gouverneur, pour obtenir de lui qu'il la fit conduire au Dauphin, il s'en défendait comme chose irès-difBcile... u Ne savez~vous pas », lui disait Jeanne du ton le plus persuasif et le plus doux, uqu'il u est prédit que la France, perdue par une femme, u sera sauvée par gne vierge, tenue des marches u SE LA Lorraine... Que craigaez-vous? il faut que la <i volouté de Dieu se fasse. » Et , en disant ces dernien mois, la voix, le geste, le regard de la jeune fille, avaient une irrésistible puissance...

Le bon Laxart se laissa donc convaincre; et le joui de l'Ascension, de l'an de gr4ce 1428, il partit avec Jeanne pour Vaucoiileurs.

LMNSPIBÉE

Jeanne, vêtue de sa robe rouge de paysanne, »e rendit au château eu compagnie de son oncle, demandant à parler au gouverneur.

Introduite près du capitaine Robert de BaudricourI, elle le reconnaît au milieu des siens, par le secours de ses voix, sans l'avoir jamais vu, et s'approcbant de lui : Il Je viens de la part de mon Seigneur n, dit-elle, " pour que tu mandes au Dauphin ' de se bien tenir et «de ne point assigner de bataille à ses ennemis, " parce que le Seigneur lui donnera secours avant la « mi-caréme. " Puis, avec la haute intuition que la grâce de Dieu pouvait seule donner à cette petite fille des champs, elle ajoute : n Le beau royaume de " France n'appartient pas au Dauphin, mais à mon " Seigneur, et c'est lui qui veul qu'il devienne Roi, " et qu'il ail ce royaume en commende. »

Robert de Baudricouri toiutait sans comprendre... , Jeanne s' anima ut de plus en plus, lui révèle l'éten-

' Jeaone ne dnnnera à Charles le titre de roi que lorsqu'il il dereua l'tiinl du Scij-neur.

due de sa mission : » En dépit de ses ennemis , le

Il dauphin Cliarles sent Roi . et Dîeu m'a choisie pour

a le conduire sacrer à Reims. •> *. Des rires bruyants et sceptiques accueillirent ces

^ dernières paroles de la vierge inspirée.

■ D'un reg'ard jeté sur son entourage, le gouverneur

ries comprima.

u Quel est ton Seigneur, lui demanda-t-îl ? » f « LE ROI DU CIEL... •>

^ ' liaudricourt, s'adressant alors àLaxarl qui, pourse

f donner une contenance, tournait entre ses mains son

- grand chapeau de feutre : >' Votre nièce est folle;

; u croyez-moi, rameaez-la chez son père bien souf-

II flelée, c'est le meilleur moyen de lut &ire passer Il ses rêveries. "

La pauvre Pucelle avait été prévenue par ses saintes de cet affront; elle en pleura pourtant, et revint au Uurey; mais elle n'y pouvait durer, c'était comme une fièvre sainte '. Sur ses instantes prières, sou onclela ramena à Vaucouleurs, où elle logea chez un nommé Royer', honnête bourgeois dont la femme, bonne et pieuse, la prit en amitié et eut foi â ses paroles.

Jeanne fit, sans plus de succès, une autre tentative auprès deBaudricourt... Cependant, comme il n'était bruit à Vaucouleurs que de la berbère de Doinremy; comme tous vantaient sa douceur, sa charité pour les

' MiCHkUD et PoujocuT, Notice sur la FuceUt, p. 24.

' Il existe encore a Vaucouleorj plusieurs familles de ••--

L'INSPIHEE. 31

pauvres, sa tendre prédilection pour les petits enfanis, son angélique piéfé, sa conduite laboiieuse, exemplaire^ le capitaine fit venir le curé, lui parla Ion- ^uenient de Jeanne, et il fut convenu qu'ils iraient ensemble la trouver dans la maison où elle demeurait, afin de s'assurer si tout ce que l'on rapporlail d'elle était vraï. Dès qu'ils furent en présence de la jenne fille, le pasteur, déploya son étole, et lui dii, en forme d'exorcisme : » Jeanne, si vous élcs un mauvais esprit, éloiguez-voiis ; si, au contraire, vous êtes un bon esprit, approchez-vous. ><

A ces étranges paroles, l'humble eniant, se jetant à genoux, se traîna jusqu'à lui.

(I Vous êtes possédé du démon n, disaient les Juih au Sauveur en écoutant ses discours , en lui voyant opérer ses prodiges.

Fidèle disciple du Divin Maître, Jeanne, dès le début de sa carrière, devait subir cette ignominie; mais toujours calme, toujours douce, elle s'afflige et ne s'irrite pas...

Du reste, ce n'est point seulement à l'aurore de sa mission, ni aux heures dernières de son martyre, que l'action d'en haut, si manifeste dans les actes et dans les paroles de la Pucelle, sera méconnue, condamnées, rejetce!... De nos jours, certains esprits qui veulent bannir le surnaturel de l'histoire; qui le nient dans l'Évangile ; qui le suppriment dans la vie des saints, se refusent également à le reconnaître dans cette existence surhumaine. Portant une main et des regards algaires sur la sainte guerrière, ils lui enlèvent son

céleste reflet, et la représentent comme une intrépide amazone, que le feu des combats enivre, que le succès exalte, que la victoire couronne. Ils Télèvent sur le pavois, Tépée à la main, le front entouré de lauriers.

D'autres, toujours en écartant l'élément divin , prétendent trouver en Jeanne d'Arc « la personnifi- « cation idéale de ces forces vierges et i(jnorées, qu'une a nation recèle dans son seiif et qui éclatent à une il heure donnée. »

Pour nous qui croyons au souffle inspirateur de l'Esprit -Saint et aux merveilles accomplies en son nom, nous saluons en cette héroïque et simple fille

la MESSAGÈRE DU CIEL, l'eNVOYÉE DU SeIGNEUR ^ Elle

en offre tous les caractères, elle en a toutes les perfections; elle en réunit tous les g;lorieux privilèges...

Loin de cette âme candide et iorle, de ce jugement si droit et si ferme, les illusions où succombent quelquefois les natures faibles et maladives.

Les superstitions de son pays , dont on lui fera un crime capital , n'ont sur elle aucune prise. Jeanne se lève quand Dieu l'appelle; elle marche où il la conduit... Il n'y a pas en elle cet entraînement qui provient des exemples, des conseils que l'on reçoit,, des objets, des choses qui frappent les regards. Si la réaction de l'esprit national avait suivi son cours

1 Nous ne sommes en cela que l'écho des principaux historiens qui ont écrit sur Jeanne d*Arc, en particulier, de Lebrun des Charmettes, de Wallon, Michelet, Gœrrcs, Sepet, O'Reilly, Michaud et Poujoulat, etc.

naturel, ce n'est pas dans un petit bourg de la Lorraine où le bruit des luttes guerrières arrivait affaibli, comme un écho lointain, qu'elle eût soudainement i^clalé, mais bien là où l'étranger foulait le sol de la patrie; où la vue même des calamités, présentes k lous les yeux, surexcitaient les âmes; au sein des campagnes désolées et des cités eu ruine. Jeanne d'Arc n'est donc pas l'impression naturelle du milieu on elle est née, " sa physionomie s'en détache, comme iiae douce lumière sous un ciel sombi'e, et si Dieu est venu chercher la libératrice de U France sous le chaume d'un pauvre laboureur de derrière un rouet ' », c'est qu'il voulait que les hommes fussent obligés de répéter , avec le prophète royal : « C'est le " Seigneur qui a opéré de la sorte et a fait éclater à " nos yeux un miracle de sa toute- puissance '. n

Le principe suprême et régulateur de la vie de Jeanne est de répondre, à lout prix, à l'inspiralioa intérieure; en un mot d'accomplir, dans ses dernières limites, la très-sainte volonté de Dieu.

Ses visions ne la portent point à un fol orgueil ; elle reste humble et souple sous la main qui la conduit... E^Ile n'y croit pas à la légère; elle ne confond point avec les voix célestes le cri de son propre cœur qui la retiendrait au village... elle obéit, mais après trois années d'attente et d'épreuve... On retrouve, daus les tevélations delaviergedeDomrémy, les traits distinc-

' Mgr Frbpprl.

tifs des paroles dilcs par les messagers célestes et rapportées daas les Evangiles et dans les Actes Jcs apôtres, quand il est question d'apparition '.

H Ce sont des paroles simples, claires, positives, disant précisément ce qu'elles doivent dire; apportant dans l'âme qui les entend une joie douce', forte, pénétrante, tranquille, une certitude inébranlable que c'est Dieu qui a parlé, ua courage prêt à tout entreprendre, tout souffrir pour soutenir cette affirmation*, n Jeanne ne s'en séparera jamais, elle vivra avec elle, et mourra plutôt que de l'abandonner.

La sainte jeune fille se préparait à sa glorieuse mission par le recueillement et la prière... Elle assisiait, le matin, à toutes les messes qui se disaiciU dans l'église collégiale Notre-Dame de Vaucouleurs, attenante au château, et recevait souvent en son âme le pain qui fait les forts dans la foi, les vaillants dans l'espérance, les dévoués, les sacrifiés dans l'amour!...

Elledescendaitensuitedanslachapellesouterraine^

' Mgr D'ORLÉms, Panégyrique de Jeanne d'Arc.

< Q^uand cette voie moult doutée et belle te fait entendre, dira Jeanne à ses jugea, je suis plus réjouie que merveille.

' Sainte Thérèse, via écrîie par elle-même.

* Cette crypte, qui Jate de 1234, est encore intacte. De l'église supcrieui'e où Jeanne aSBiaCait à la messe et faianit la sainte comnaunion. il ne reste <)ue lea mura du chceur, quel- (jues colonnes et les fondationa. On garde précieusement dans l'cgliae paroiasiale la statue de Notre-Dame des VoUtet, déjà vénérée au quatorzième siècle.

Itejinault de GWchery, doyen du chapitre de Vauconleu , fut chargé de faire l'enquête in toeo (.riginis pour le pro s

restant de long^ues heures à genoux, devant la statue de Notre-Dame des Voûtes, la tête tant6l inclinée sur sa poitrine, comme se livrant à une méditation triste et profonde, tantôt élevée vers la slatue de Marie, dans le ravissement de rextase!...

Son âme innoceule, favorisée des célestes visions, aimait la solitude, le silence, la mystérieuse obscurité de ce béni sanctuaire... Ses oraisons et ses pleurs, portées au pied du trône de Dieu par l'ange protecteur de la France, allaient bientôt redescendre en pluie de grâce SUT cette terre épuisée de sang et de larmes, altérée de paix et de bonbeur...

Mais, auparavant, Jeanne devait recevoir de Baudricourt UD nouveau refus, et nos arnaes essuyer un nouvel échec...

Orléans, le cœur, la citadelle de la France, lutte, depuis près de sept mois, avec l'élan du patriotisme et l'éneryie du désespoir contre les vieilles bandes de Henri V, commandées par la âeur de la chevalerie anglaise. Dunois, Lahire, Poton de Xaintvailies, le maréchal de Boussac, défendent de leur épée la ville héroïque; mais pour rendre la famine, ceit» meurtrière impitoyable, l'auxiliaire de leurs armes, les ennemis élreignent cette malheureuse cité dam leurs lignes redoutable».

Ils se croient même si sûrs de s'en rendre maîtres, <]ue Glacidas, l'un des chefs, dit au comte de Salis-

' réhabilitation (1456). Domréniy était alors du ressort ds iicialité Ae Vaucouleora. (G. Ghbooirb.)

y bury, en lui montrant Orléans «lu haut du lort des

Tourelles : u Slylord, voilà votre ville'. »

Jeanne esl instruite par ses voix de l'état des assiégés, L et son cœur s'en désole ; ne pouvant obtenir d'escorte

' du gouverneur, elle part résolument avec son oncle

P Laxart et un nommé Alain, de Vauconleurs. Ils vont

r ainsi tous ti'ois jusqu'à S.iint-Hicolas, lieu célèbre de

L pèlerinage. Mais ils reviennent ensuite sur leurs pas :

I Jeanne avait compris que ce n'était pas à pied , et

l avec une si faible compagnie, qu'elle pouvait aller

I trouver le Roi.

\ Les étonnantes paroles de la jeune fille, sa vie édi-

P fiante, son air inspiré, remuaient le peuple et por-

taient au loin sa renommée.

à De toutes parts, on accourait pour la voir. Jean de

I Novelonpont, dît de Metz, un des gentilshommes de

la garnison, vint un jour la trouver chez son hôte ■ et lui demanda avec une bienveillance marquée:

T Eh bien ! chère enfant, que faites-vous ici? Peut-il

• arriver autre chose, sinon que le Roi soit chassé et ' que nous devenions Anglais'? "

Jeanne se plaignît à lui du refus de Baudricourt, et B cependant n, dit elle, « U faut que je sois dévers

1a le dauphin Charles avant la mi-caréme; il le faut et KJ'y serai, dussé-je user mes jambes jusqu'aux I « genoux; car personne au monde, ni roi, ni duc,

* ' Salisbury regarda et reçut un coup dan» l'teil. Il mourut (le aa blesiure troig jours après.

f ï O'Reilli, Dépositions, ffi toI., p. 5W4. D'autres écriveat

Nouillooponl ei novelonponE,

*m fille du roi d'Ecosse, ne peuvent reprendre le

■ royaume de France, et il a*y a pour lui de secours •I que moi-même, quoique n, ajouta-l-elie en s'atteudrissant , a j'aimerais mieux rester à filer pr6s de " ma pauvre m£re, car ce n'est pas là mou ouvra^j^e; Il mais il faut que j'aille et que je le bsse, parce que

■ moQ Seigneur le veut.

u — Et quel est voire Seigneur?

- — Dieu!»

Cette même réponse avait trouvé lecapitaine insensible : elle toucha le gentilhomme... Il lui promit, par sa foi, la main daus la sienne, que, sous la garde de Dieu, il lacoaduiraitau Roi. u Quand voulez-vous parti tir?» lui demanda-t-il ensuite. uPlutAt aujourd'hui

■ quedemain, plutôt demain qu'après, n répondit-elle avec feu.

Bertrand de Poulengy ', autre gentilhomme lorrain, s'engagea, comme Jean de Metz, à seconder ses desseins.

Baudricouri, ému de tout ce que la rumeur puhlique disait en tàveur de Jeanne, s'était décidé à écrire au Daupfain;en attendant réponse, il l'envoya, avec un sauf-conduit, chez le duc de Lorraine, alors malade, qui voulait la consulter.

Ce prince ne tira de l'humble fille que le conseil d'apaiser Dieu en se réconciliant avec sa bonne femme, et la demande de lui donner esix>rle, pour aller vers

On écrit auiù Pouleogen.

38 LMNSPIlîÉE.

le Roi. Le duc n'accéda pas à son désir; néanmoins il Fcncourag[ea , et la con(;édia avec honneur.

Pendant ce temps ^ le père et la mère de Jeanne, « qui avaient failli perdre le sens n en apprenant son entreprise, étaient venus à Yaucouleurs. A son retour, elle ne les trouva plus; ils avaient repris le chemin du vi11a(]^e. Elle leur fit alors écrire une lettre, dans laquelle elle leur demandait pardon d'avoir açï à kur insu ; et ces bons parents, favorablement disposés par tout le bien qu'ils avaient entendu dire de leur enfant, lui pardonnèrent et consentirent à son départ

Tranquille du côté du cœur, la bergère se présente de nouveau devant Robert de Raudricourt :

u Je t'ai connu l'été dernier », lui dit-elle, u sans u t'a voir jamais vu. La voix céleste t'avait désigné à a moi. £h bien! c'est elle aussi qui m'en assure, «c'est pour la troisième fois que je viens à toi, et u cette fois tu me donneras des hommes pour me con* u duire au Dauphin. »

Parlant ensuite avec l'autorité de l'inspiration prophétique: «En mon Dieu, tu tardes trop à m'envoyer. u Le gentil Dauphin a eu assez près d'Orléans un u grand dommage *, et il est en péril de l'avoir plus u grand. »

l3audricourt , frappé de son assurance, et autorisé par un message de Charles, qu'il avait reçu le matin, lui accorda ce qu'elle demandait.

1 En faisant allusion à la bataille de Rouvray, dite des Harengs, livrée aux Anglais le* jour même où elle parlait, et i lut perdue par les troupes royalles (12 février 1429).

Elle partira doac, l'intrépide enfant... Les deux geniihhommes lorrains, avec leurs servants, Coletde Vienne, courrier du Roi, et l'archer Iticliard, doivent lui faire escorte. Jeanne ne se préoccupe pas de la sûreté de ses jours; et, quand des bouches timides lui parlent de forêts épaisses et difficiles à traverser, de l'ivières débordées, de brigands et de pillards : u Je " ne crains rien n , leur r6pond-elle; u si le Bourgui- " gnon ou l'Â-nglais sont snr mon chemin , Dieu y est «aussi qui saura bien m'ouvrir un passage jusqu'à u mon seigneur le Dauphin; c'est pour cela que je •tsuis née. » Mais, vierge déjà vouée à cède troupe céleste, << qui suit partout l'Agneau où il va a, la jeune fille n'oublie pas u de s'inquiéter pour sa pudeur n; et sur le conseil de ses voix, afin de mieux abriter sa personne contre les traits de l'ennemi et les entraînements de la licence, elle revêt à la fois les insignes de l'honneur et la cuirasse des combats...; elle prend l'habit de chevalier '...

Ce fut le peuple de Vaucouleurs qui se cotisa pour donner à u ce chevalier de race nouvelle n son cheval ei son équipement guerrier. Il ne faut pas s'en étonner, « C'est le privilège de la pauvreté de voir plus facilement Dieu dans ses envoyés; car, là où il choisit les instruments, il prend aussi les témoins '. »

' La scatae de Jeanne d'Arc, cette œavru d'art due an génie

religieai de la princeBse Marie, reproduit exaclemeni le coi-

l"-]e de la jeune héroïne. On y remarque cette tnnique lom-

ï II joaqu'aux genoux, qui élût à la (bia modeste elgracienie.

Mf;r GiLLis.

Le mercredi 23 février 1429, une foule compacte se pressait devant le château de Vaucouleurs pour dire un dernier adieu à la jeuue héroïne.

Quand elle parut à la tête de sa petite troupe, u un cri de bénédiction, que répètent encore les échos de quatre siècles, partit de toutes les bouches et de tous les cœurs'».

Le sire de Baudricourt s'avance alors vers la Piicelle, recommande à ses compagnons de lui faire bonne et sCire conduite, lui donue l'épée qu'il portail: u Ya donc «, lui dit-il, " advienne que pourra! a El Jeanne, libre enfin, s'élance au galop de son cheval, sort de l'enceinte' qui l'a retenue si longtemps captive, sentant son courage grandir avec le péril, son espérance s'épanouir avec le danger*!...

' Mgr GiLLia, Panégyrique de Jeanne d'Arc, < Suivant la tradition, Jeanne d'Arc sortît de Vanconteurs par la Porte de France, une des quatre portes de la ville. Cette porte, qui conduisait au château et à l'élise collégiale, nijte encore. (G. GbÉgoirr.J

' Mgr Paf[i8, éïéque de Verdun, a ouvert une sonscription nationale pour relever de aea ruines l'antique chapelle trop Ion{;lenipa oubliée, et élever à la sainte libératrice un monument grandiose anr l'emplacement même où elle reçut l'épée. Elle apparaîtra sur un socle féodal gigantesque, à cheval, l'épée à la main, entourée des hommes d'armes qui l'accompagnèrent de Vaucouleurs à Chinon. Ce monument doit Être diQue de la France, gui ne peut faire ni petit ni metquin.

Le daupbîn Charles se trouvaUà Mehun-sur-Tèvres', petite bourgade du Berry, quand il apprit la mort de son père. Après les premiers moments donnés au deuil , à la prière et aux larmes, a oa déploie la banu nière de lys d'or, une douzaine de serviteurs crient ■ Noël, VIVE CHARLES VII, et voilà un Roi de M France *. n

Les Anglais lui donnent par dérision le titre humiliant de petit roi de Bourges; encore espèrent-ils qu'il ne le portera pas longtemps.

Les batailles de Crevant (1423) et de Verneuil (1424) perpétuent, en les renouvdant, les désastres de Grécy, de Poitiers et d'Azincourt.

Le sire Georges de la Trémouille, placé dans le conseil du Roi par le connétable de Bichemont, supplante bientôt son bienfaiteur, et s'empare du timon desafiaires que laissent échapper les mains débiles du

' D'anires disent an cbâleau d'Espaîlly, près du Puy-en-

S Chitbad BRIARD, Btudes hisloriquet.

« L'EHVOYEE DE DIEU,

jeune monarque, u Avide, despote, cabaleur, cet in- Suent personnage sut se fdire un nom et se rendre nécessaire en louvoyant entre lous les pariis '. » Désirant avant tout entretenir le Roi dans l'indolenœel l'inaction, sa politique consisiait à s'appuyer sur des troupes auxiliaires, afin que. combattant mollement les Anglais, u sa propre importance grandit d'autant dans celle éclipse de la majesté royale '. »

Eegnault de Chartres, cliancelier de France, eserçaît aussi sur le faible Charles une fâcheuse influence.

Très-habile dans les négociations, il s'était fatalement imaginé qu'il réduirait, par la diplomatie, la position si grave du royaume.

Le jeune monarque, tout en démêlant leurs vues intéressées, laissait agir ses deux conseillers, et demandait au plaisir l'oubli de ses malheurs.

Certes ce prince, en assistant comme impassible aux funérailles de la monarchie, n'aurait pu dire, comme autrefois le royal vaincu de Crécy, venant frappera la porte d'un donjon ennemi : u Ouvrez, c'est ta for-, tune de la France. «

Non, il faudra avant que I'Ange du sacre de Reims, le pretiant par la main, le réveille de son lourd sommeil!...

Le moment de la délivrance approche ; Charles

' QciCHEHlT {Aperçus ; Tremouille, aon petit-Ëls, fut, au coacraire,

accompli.

S Sepbt, Histoire de

Fig^nore. Les messagers célestes et l'envoyée de Dieu le savent. . . C^est assez.. .

Elle avait besoin d'une g^rande foi au cœur, cette jeune fille de dix-sept ans, cette bergerelte sans expérience, pour entreprendre un si long et si périlleux voyage avec une escorte impuissante à la défendre contre les ennemis, s'ils venaient à la rencontrer. Mais là ne se bornait pas le danger.

Il n'y avait plus ni routes, ni ponts... Les rivières étaient débordées... Il fallait faire de longs détours pour trouver des gués, pour éviter surtout d'être surpris par les Bourguignons ou par les Anglais.

Jeanne ne s'inquiétait nullement de tous ces périls... Elle traversait avec une tranquillité sereine ce pays inconnu, infesié de soldats.

Plusieurs des subalternes qui l'accompagnaient, regrettaient bien d'être partis avec elle, et avaient grande envie de l'abandonner. Se défiant de la jeune fille, et voulant éprouver son courage, ils simulaient de fausses attaques et paraissaient prêts à se retirer; mais elle leur disait avec calme : u En mon Dieu, ne fiiyez pas, u il ne vous sera fait aucun mal. n

u — Croyez-vous ce que vous dites », lui demandait-on, en jetant sur elle des regards investigateurs?

a — Ne doutez pas » , répondait-elle sans rien perdre de sa douce fermeté, u Ce que je fais, j'ai ordre de le » faire. Mes Frèbes du Paradis me le font connaître, tt il y a déjà quatre on cinq ans qu'ils médisent et que " DIEU ME DIT, qu'il faut que j'ailleen guerre pour regagner le royaume de France. »

t- -' ■ ■'■ ' •<« .- .-«■wtrf

A4 L'EHVOrÉE DE DIEn.

Mes frères du Paradis! délicieuse expression qai montre , h l'insu de la naïve enfant, qu'elle est réellement la soeur des Anges...

Elli: loiir disait encore : u N'ayez crainte; quand •• vous iuvez arrivés à Chinon, le gentil Daupbîa vons 1. fcr;t bon visage, n

Jeanne le savait par ses voix, qui lui avaient dit à l'heure du départ : a Va hardiment; lorsque tu seras devant le Roi , il se fera wn beau signe qui le décidera â t'ik-OLiier et à te croire, o

Les voyageurs chevauchaient presque nuit et jour. Jeanne priait sans cesse... Sa seule préoccupation , quand le matin on arrivait dans quelque villajjti , était d'assister au saint sacrifice, a Si nous pouvions eatendre la messe x , disait-elle , u que ce serait bien! » Et lorsque, par une timide prudence on l'eni péchait de réaliser le vœu de sa piété, elle se taisait; mais, eu passant devant la maison du SeifjiiiL'ur. elle se signait dévotement, et ses yeux voilés (lu larmes se tournaient avec amour vers le

Jiaoïu' exerça bientôt sur ses compagnons, même sui cL'iiK i]ui d'abord avaient douté de sa mission, l'irn'SLsiibli^ empire, la céleste fascination de la vertul... Lin ia \oyant si dure à la fetigue et si douce i la ptijne, si recueillie et cependant si vigilante, en écoutant s(?s paroles inspirées, « elle n'était plus pour eu de la terre». Ils la regardaient comme une ipessa

gère du Ciel, s'unissaient à sa prière et obéissaient à sa voix...

Il y avait autour de la vierge de Domrémy comme une barrière de religion, de crainte et de respect... La pureté a un charme qii retient et qui entraîne... C'est une brise embaumée qui apporte aux exilés de la vallée des larmes les parfums de cette belle patrie, il de ce beau pays qu'habitent les Anges et qui est le «séjour de Dieu '. n

Aussi, chose remarquable, et affirmée, sous la toi du serment par les de Mel%, les Dunois, les d'Âlençon, en un mot, par les principaux compag;noas d'armes de la Pucelle, non-seulement sa présence n'inspirait que de chastes pensées, mais, devant elle, toute idée mauvaise s'enfuyait des cœurs. " C'est qu'à l'aspect des saints n, remarque Mgr Freppel *, u les passions se taisent el le vice se prend à rougir de luimême, n

Arrivée à Saint-Urbain, la petite troupe s'arrêta et passa la nuit dans une abbaye. Le lendemain, après la messe, on se remit en route. A Auxerre, Jeanne assista au saint sacrifice dans l'église principale...; on partît ensuite pour se rendreàGien. C'était la première ville de la domination française que Jeanne eut rencon- ' tréesursaroute...Lesennemisn'étaientplusâ craindre. On traversa la Loire sans redouter d'être poursuivis. Lescompagnonsde la sainte jeune fille ne craignaient

1 Smktb Gbiiibddb, au livre de seg Exercices. S Deuxième panégyri(fte de Jeanne ifArc.

plus de dévoiler le but de leur voyage; ils disaient tout haut u que Jeanne était envoyée de Dieu pour chasser les Anglais et £i ire lever le siège d'Orléans...» Cette nouvelle, portée, sans doute, à ses malheureux habitants sur les ailes de l'espérance, vint ranimer leur courage et redoubler leur belliquease anleu r.

Après onze jours d'une marche toute miraculeuse, les voyageurs atteignirent FierboU, village de Touraine, où il y avait, en l'honneur de sainte Catherine, un pèlerinage très-renommé.

Voulant se dédommager des privations <jue son âine pieuse avait éprouvées, Jeanne y entendit trois messes consécutives.

Ce sanctuaire, dédié à l'une de ses protectrices du Ciel , était pour elle comme une délicieuse oasis, où elle se reposait de ses £>iigues à l'ombre de l'arbre de vie, et buvait à longs traits u cette eau qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle n et dont la source découle du cceur même de Dieul...

Jeanne d'Arc envoya, de Fierbois, une lettre au roi Charles, qui te trouvait à Chinon ', pour le prévenir u qu'elle avait bit cent cinquante lieues de cheit min afin d'arriver jusqu'à lui, et lui demander de II la recevoir; car elle lui apportait de bonnes noun velles. n Pour sanction de ses paroles, elle l'assurait qu'elle le reconnaîtrai! entre tous les seigneurs de la Cour...

' Cetle ville est A lii lienes seolement de Fierbois.

L'ENVOYEE DE DIEO. W

De bonnes nouvelles élaient chose tellement inconnue de ce prince, qu'il s'émut k la pensée d'en recevoir... D'ailleurs sa position paraissait désespérée. Sans argent (il n'avait plus que quatre écns dans son épai^ne), sans crédit, sans armée, doutant de son droit, de son pays, de ses conseillers, auxquels pourtant il s'abandonnait avec cette apparente insouciance que le découragement lail naître, Charles n'attendait plus que la prise d'Orléans, qui devait ouvrir aux Anglais le centre et le midi de la France, pour s'enfuir  l'étranger.

Ce secours, tombant du Ciel, sous la forme gracieuse d'une bergère, apparut, à ses yeux fatigués de ne contempler que des ruines, comme un présage de bonheur... Néanmoins, toujours indécis, toujours craintif, il assembla son conseil, dans lequel on agita longuement s'il était de la dignité royale d'accéder aux désirs de cette enlànt des campagnes.

Regnauli de Chartres et Georges de la Trémouille, qui voyaient leurs plans dérangés par la venue de Jeanne, se montrèrent peu disposés en sa &veur.

Raoul de Gaucourt, bailli d'Orléans, et grandmaltre de la maison du Roi, guerrier plein de bravoure, ne pouvant admettre que le bras d'une femme eût plus de force et de vaillance que le sien pour sauver la patrie en péril, partageait la défiance des deux autres conseillers...

Au bout de quelques heures d'attente, Jeanne recevait pourtant l'autorisation, non de se présenter à la Cour, mais de se rendre à Chinon.

U L'eMVOYÉE DE DIEU.

Ed même temps, sur la route, on lui dressait une embuscade.

L'épreuve ne réussit pas. Àa moment où les hommes chargés de se jeter sur Jeanne et sur son escorte se mettaient en devoir d'agir, leur« pieds se trouvèrent soudainement cloués au sol.

La protégée du Seigneur arriva, le 6 mars 1429, dans la ville royale, et alla modestement loger avec les siens dans une hôtellerie.

Le lulie n'était pas finie pour les opposants. Jeanne voulait à tout prix parler au Dauphin... Nouveaux conseils, nouvelles délibérations, nouvelles incerti* tudes. Yolande d'Aragon, reine de Sicile et bellemère de Charles, femme douée d'une remarquable énergie et d'un noble cœur, plaida pour la bergère.

Il existe entre les grandes âmes de mystérieuses attractions; celle d'Yolande comprenait qu'il fallait i Jeanne un dévouenient sublime et un héroïque courage, pour avoir, si jeune, quitté ses parents, sa cfaaumicre, affronté tant de dangers, surmonté tant d'ol>stades dans l'unique but de venir dire àun monarque qui n'a plus d'espérance : u Ne craignez rien. Dieu m'envoie pour vous sauver. i> La reine de Sicile dé~ clara donc qu'on devait entendre cette fille intrépide, et non la repousser avec un cruel dédain. Avant de se ranger à son avis, on décida qu'il était prudent d'iuterroger les deux gentilshommes lorrains qui l'avaient accompagnée.

Ceux-ci parlèrent de Jeanne avec enthousiasme : H C'est une sainte », dirent-ils, « d'une pureté ang6-

lifïiie, et si remplie d'amour de Dieu, qu'elle en enflammait DOS cœurs. Nous croyons fermement qu'elle est envoyée de Dieu. Ayez foi ea ses paroles '. n

Le conseil ne se laissa pas encore persuader... Cependant, comme les événements prenaient chaque jour plus de gravité, il fut convenu que le Roi enverrait auprès de la jeune fille une commission composée d'ecclésiastiques qui lui transmettraient ce qu'elle leur aurait dit.

u Que le Dauphin m'entende «, telle fut l'unique réponse qu'elle fità toutes leurs questions... Mais sur nu message de Charles qui lui intimail de parler à ses représeatauls : a Se suis venue n, dit-elle, u pour u délivrer Orléans et conduire ensuite le Koi dans sa a bonne ville de Reims pour y être sacré, n

Le conseil, ne voulant pas se déclarer, prit un moyen terme , celui d'envoyer en Lorraine , afin d'avoir sur Jeanne d'Arc des renseignements précis.

Charles, voulant au moins conserver les convenances , fit conduire la jeune fille dans la leur du château de Coudray, où elle fut confiée aux soins de la dame de Bellier, femme du lieutenant de Raoul de Gaucourl, en parfeit renom de sagesse et de piété.

Jeanne y reçut la visite d'un grand nombre de seigneurs, curieux de voir et d'entendre la bertjeretle, comme on l'appelait.

Us s'en retournaient émerveillés de sa modestie, de

' O'Rbillt, i« vol. Déposition de Jean de MeLz et de Bermd de Ponlengy.

50 L'EiNVOYÉE DE DIEU.

sa retenue, de la simplicité de ses paroles, et subjugués par ce charme indéfinissable que le reflet de son âme (enrichie de dons surnaturels) imprimait à ses traits si réguliers et si purs !

Lorque Jeanne était seule, elle s'agenouillait pour prier, versait des pleurs* et demandait à Dieu, comme autrefois Esther, de disposer, pour elle, le cœur du Roi et de faire tomber de ses lèvres ces mots si impatiemment attendus : u Qu'elle vienne! »

Tandis que la petite cour de Ghinon s'ag^itait en mille sens divers, et que Charles flottait indécis entre la crainte et l'espérance, arrivèrent, à l'improviste, deux habitants de la ville assiégée ^ envoyés par Dunois pour s'informer de la Pucelle.

Ils dirent au monarque avec quel enthousiasme Orléans avait accueilli Tespoir d'une prochaine délivrance, et comment cette antique prophétie, annonçant u qu'une jeune fille des Marches de la Lorraine u devait sauver la France :i, était répandue parmi le peuple.

Ceci est d'autant plus vraisemblable que, d'ordinaire, dans les moments d'attente inquiète qui précèdent les événements destinés à réa(]^ir sur la vie des nations, un va(jue pressentiment de l'avenir s'infiltre dans les esprits^ et les prédispose à croire aux laits extraordinaires dont ils doivent être témoins.

Les instances de ces courageux et fidèles mcssa^jers,

1 Voir la déposition de Louis de Contes, qui se trouvait aloi au château et devint plus tard pa^je de la Pucelle.

L'ENVOÏÉE DE DIEO. 51

pour qne Jeanne fAt présentée au Roi, et la peinture effrayante ei douloureuse qu'ils firent de la position des assiégés, déterminèrent le monarque à donner l'autorisation si désirée.

Ce fut le comte de Vendôme qui vint, après trois jours de mortelle attente, chercher la jeune fille pour l'introduire auprès de Charles VII.

C'était le soir; cinquante flambeaux éclairaient la «aile où se trouvait Charles, vêtu en simple chevalier. Trois cents seij;nenrs, de nobles dames, assistaient à cette entrevue.

Jeanne, habituée à converser avec les bienheureux, à contempler la figure glorieuse et rayonnante des princes du Ciel, ne fut nullement éblouie de la pompe qui ft'appait ses regards. Envoyée par Dieu pour porter secours à un prince de la terre humilié et brisé, elle se présenta sans liiiiioigncr ni hardiesse ni frayeur. A son aspect, le sourire des courtisans e»pira sur leurs lèvres enir'ouvertes, une respectueuse admiration fit place à une railleuse incrédufitéj jamais la Cour n'avait vu tant de simplicité et de noblesse, tant d'ardeur et de modestie... Tous s'écartèrent pour la laisser passer...

Ne voulant pas conibndre tenvoyée de Dieu avec tant d'autres femmes favorisées comme elle des dons ctiarmanls de la nature, dans quelle langue dironsnous qu'elle était belle? Nous le dirons dans celle de noslivressaints. uElle était admirableà voir», s'écrie "historien sacré, parlant de Judith, la libératrice e Juda, a Le Seigneur avait jeté sur elle sa splendeur :

58 L'ENVOÏÉE DE DIEU.

« car loulesa parure ne respirait quecourageet vertn. i tt C'est pourquoi le Seigneur sVtait plu à multiplier

I 'i en elle la force et la beauté, afin qu'elle frappât

^ a tous les yeux par uo éclat extraordinaire. »

I Illuminée d'un rayon divin, elle va droit au Roi

I qui se lient à l'écart, sans porter aucune marque de sa

I dignité, se jette à terre devant lui et, embrassant ses

^ genoux, lui dit avec sa voix douce et mélodieuse :

u Dieu vous donne une longue vie, gentil sire. ' H — Je ne suis point te Roi n, répond Charles... a le

u voici n, dit-il, en montrant un des assistants riclie-

uient habillé.

— a En mon Dieu, c'est vous qui i'étes et non an

' a — Mais quel est votre nomt

u — Je m'appelle Jeanne l* Pucellb ', et vous «avertit, par moi, le Roi du Ciel que vous serez (I sacré et couronné en la ville de Reims, et serez a lieulenant du Roi du Ciel, qui est Koi de France'.» Elle ajouta que, pour cela, il devait la mettre en oeuvre et lui u bailler des gens d'armes u, lui promettant de faire lever le siège d'Orléans.

L'entretien se poursuivit longuement à voix basse;

î puis Jeanne, d'un ton saintement prophétique, pn>-

I nonça ces paroles solennelles, qui répondaient au doute

mystérieux et cruel que Charles avait eu sur la légiti-

' Ce mol, qui est synonyme de celui de viei^, était ea I nsage du temps de Jeanne d'Arc.

1 O'Reillt, séance du 13 man, p. 118, ifi vol. et 1» rc k Voir aai témoisQsnes.

mité (le sa naissance : « Je te le dis, de la part de Mesliré , que tu es vrai héritier de France et fils du Roi.»

Elle lui parla ensuite de la prière, qu'il avait faite A ce sujet dans le secret de son cœur, et dont nul au inonde n'avait eu connaissance '.

Tel était a le beau signe n que ses saintes lui avait dit qu'elle donnerait au Dauphin, pour sanctionner la vérîlé de ses promesses.

L'envoyée de Dieu venait de se révéler : un éclair de bonheur sillonna le Front du monarque... Il congédia Jeanne avec des égards marqués, et la fit reconduire à la tour de Coudray...

Un fait étrange vint ajouter au merveilleux de la royale entrevue. Gomme Jeanne traversait la cour du château, en compagnie du comte de Vendôme, pour être conduite au monarque, un homme d'armes qui la vit se permit sur elle des propos grossiers, eu blasphémant leaom du Seigneur. uHélas! n lui ditJeanne, oubliant l'insulte personnelle qui lui était i'aite, pour ne songer qu'au triste sort réservé à ce malheureux, « tu renies Dieu et tu es si près de la mort, n

TJne heure après cet homme tombait dans l'eau et se noyait!...

■ Trois documenlg imporlaotg rappellent celle circonitiince (le l'enirevoe de JeaDae avec le Roi, sorle de secrel d'Etnl que par uDBentiment de pudeur niitîonale elle ne voulut j.i maïs révéler ï Ben juRca. — Le lîïre des Hardiesses de PiKiiRe Six.*, ui avait étù au service de Louis XI et de Charles VIII. — £e tiroir des femmes vertueuses; — Le récit de tabrevialeur du Tocès. (VoirO'RRiLLT, p. 228 et auiv.)

54 L'ENVOYÉE DE DIEO.

On peut s'imaginer t effet que produJMt cette prompte et lugubre réalisation de la prédiction de Jeanne. Le Roi était très-convaincu qu'elle lisait dans l'avenir; mais comme il savait aussi qu'il faut éprouver les esprits, il la soumit à l'examen de plusieurs évéques ; chaque jour, après avoir recueilli leurs témoifrnages, il la bisaît venir pour s'assurer par luimême, s'il n'y avait pas de contradiction dans ses dires, et s'il pouvait se fier à ses promesses.

Pendant ce temps, te duc d'Âlençon, sorti depuis peu de la main des Anglais ', était accouru à Gliinon sur le bruit de l'arrivée de la Pucelle. Charles le nomma à la jeune fille, qui lui dit, avec une grâce toute chevaleresque :

it Soyez le bienvenu; plus il y aura ensemble m du sang de France, mieux sera-t-il. n

Le lendemain , elle vint à la messe du Roi. La céîébraiion des saints mystères achevée, Charles la prît à part avec le duc et le sire de la TrémouîUe.

«Gentil Dauphin o, lui dit -elle avec l'autorité de l'inspiration, " consentez à donner votre royaume u au Roi des cieux, parce qu'il fera alors pour vous a ce qu'il a fait pour vos prédécesseurs, et vous rélau biira dans tous vos droits ; je vous dis n , ajonta-t-elle en portant vers le ciel un regard extatique, n que 11 Dieu a pitié de vous, de votre royaume et de votre

' Jean 11, duc d'Alençon, descendant de Charles, comte d'Alençon , frère de Philippe VI de Valois. 11 avait été fait prisonnier à la bataille de Verneuit, et ne recouvra la liberté ^u'au prix d'une énorme rançon.

«peuple. Car saint Louis, saint Charlemagne » (on aime à trouver cette i-anonisation dans la bouche de Jeanne) ' u sont à genoux devanl lui en faisant prière u pour vous... n Après le iliner, le monarque étant allé se promener dans les prairies qui avotsinent Cliinon, Jeanne y courut la lance avec tant de bonne gri'ico ei d'adresse, que le duc d'Alençon, charmé, lui fit pri!seat d'un beau cheval; mais toutes ces courtoisies ne consolaient pas Jeanne des maux que souFFraii la

ville assiégée!

Les jours, les semaines s'écoulaient sans amener aucun résultat.

Elevée à l'ccole del'Iisjirit-Saint, Hle sait que ce qui sert aux desseins de Dieu doit porter l'empreinte de la Croix , et que le cachet de l'inspiration est inséparable

du sceau de la douleur Aussi elle ne murmure

pas, mais elle prie et verse des larmes

Avant d'être conduite à son Roi , la sainte enfant a déjà répandu bien des pleurs! Méprisée comme une visionnaire, repoussée comme une intrigante, exorcisée comme une démoniaque , ellese voit maintenant en butte à des doutes injurieux, et, tout en connaissant le (la nger des retards, elle ne peut, malgré ses instances,

obtenir la décision du monarque

C'est bien Ik toujours le dogme chrétien : ula mystétérieuse préparation de la joie par la souffrance; des succès et de la gloire par les revers et les mépris. ■

' M(;r Ddpiklodf, Panégyrique de Jeanne d'Arc,

LA ^YANTE

Les évëques poursuivaient leurs pieuses investîga- (ions et faisaient à Jeanue des questious difficiles et multipliées ' .

Elle y répondait avec une précision qui dénotait en elle cette belle et limpide intelligence qae Dieu donne aux voyants, afin qu'ils ne mêlent pas des imaginations et des pensées humaines à ce qu'il daigne leur révéler.

— Pourquoi, lui demandèrent -ils un jour, avez- Tous entrepris un si long voyage, et qui vous a &it venir auprès du roi?

— u Je suis venue », répondit-elle, u de la part du a Roi des cieux, et il m'a donné des voix et un conseil a qui me disent ce qu'il feut &ire n ... Et voilà pourquoi Jeanne excellait quand elle parlait de tout ce qui avait trait à sa divine mission; hors de là, elle se

1 Paimi le* eiamînatenri se tronvait maltra Gérard Machet, t lUÎs éTequedeCastrei. Ce uinl prêtre laissa facilemeut gagner I ■ cœur à l'inapiralioa divine dont loi paroles de Jeanne I taient li forEGineat la marque.

as LA VOYANTE.

I moDtrait ce qu'elle élait , en deliors de ses dons sar-

L nalureU, " une naïve bergerette, moult simple et peu

l u parlant. «

t a Les docteurs m'ont bien interroge », coiiiia-t-elle

K au duc d'Alençon, un jour qu'elle dlnail avec lui à la

^' table du Roi, « mais j'en sais et j'en puis bien plus

I u que je De dis... n En effet. Jeanne ne découvrait de

■ ses révélations que ce qui était nécessaire pour acconi-

I plir l'œuvre de Dieu. Elle savait , par cette connais-

I sance infuse des voies intérieures que le Seigneur

I accorde parfois aux âmes privilég^iées, que les faveurs

célestes sont des dons qui aiment le mystère et que le

silence eu conserve l'arome, si facilement évaporé par

d'inutiles épancbemeats.

Les examinateurs de Jeanne rendirent d'elle d'excellents témoignages; néanmoins, soit pour ne pas se compromettre vis-à-vis des partis qui divisaient la cour, soit plutôt pour que le jugement porté sur la bergère eût une plus grande autorité et un plus grand retentissement, ils firent renvoyer cette sainte cause dcvantl'universitéde Poitiers, où sctrouvaient lePar- Icment et une foule de gens habiles et en renom,

Jeanne, nous l'avons vu, souffrait avec peine tous

ces délais... et pourtant elle sut se résigner à ces

. épreuves nécessaires pour garantir sa mission divine

' contre tout soupçon d'entreprise téméraire et aventu-

I Plongeant dans l'avenir, avec son œil de voyante :

u Je sais que j'aurai bien à faire à Poitiers •> , disai L elle, Il mais Messire n'aidera; allons de par Dieu.

Et elle partît, toujours rayonnante d^ inspiration et de confiance.

Arrivée à Poitiers, elle fut lo^^ée chez un avocat du Parlement . Jean Rabateau , dont la femme jouissait (le la meilleure réputation, et qui se chargea volontiers de garder l'intéressante jeune fille.

L'archevêque de Reims, Regnault de Chartres, convoqua les évéques présents, les docteurs les plus renommés entre ceux qui avaient suivi la Fortune de Charles VII, ainsi que des religieux carmes et dominicains. Quand ils furent réunis, il leur dit qu'ils avaient commission du Roi pour juger la Fucelle et en faire leur rapport au conseil.

Il fut décidé que ce serait dans une salle de l'hôtel de maître Rabateau que se tiendraient les séances.

Le compte rendu de chaque interrogatoire était consigné dans un livre, auquel la jeune fille renverra souvent dans son procès. Assise sur un banc, Jeanne éfait là devant ses interrogateurs, répondant, sans se troubler, à toutes leurs questions, déconcertant la science de tous ces sages par sa sublime ignorance... Elle raconta d'abord, avec une simplicité pleine de grandeur, les apparitions et les paroles des anges; et comme les docteurs redoublaient d'insistances et multipliaient leurs arguties : — « Je ne sais ni A ni Bn y leur dit-elle, « mais je viens de la part du Roi des « cieux pour délivrer Orléans et conduire le Dauphin « à Reims pour qu'il y soit sacré et couronné. »

Un moine dominicain lui adressa un jour cette grave

jection : u Jeanne, vous dites que Dieu veut déli-

60 LA VOïANTE.

vrer le peuple de France; mais si Dieu Teut le délivrer, a-t-il donc besoin de gens d'armos? ■

La réponse de la Pucelle fut un éclair de foi et de génie : a En mon Dieu », s'écria- t-elle, u les gens u d'armes batailleront et Dieu donnera la victoire, a

Le religieux se montra satisfait.

Un certain frère Seguin, professeur de théologie à l'université de Poitiers, « bien aigre homme* », dit la chronique, lui fit une question qui lui déplut.

H Quelle langue parle votre voix? n lui demandat-îl dans son français-limousin, — car il était de Limoges.

u — Une meilleure que la vôtre «, reprit-elle, pa«une de ces saillies juvéniles qui ajoutent un je ne sais quoi de vif et de cliarmant à cette radieuse figure...

Ma tire Pierre ne fut pas content.

u Crois-tu en Dieu? <> lui dît-il avec brusquerie.

a — Mieux que vous », répondit Jeanne, sans se départir de son enjouement.

u — Eh bien!n poursuivit Frère Seguin, qui ne plaisantait pas, « Dieu ne veut pas que l'on ajoute foi u à tes paroles, à moins que tu ne montres un signe, n

Jeanne rentrant aussitôt dans le sérieux de sa mission :

« Je ne suis point venue à Poitiers pour faire de& a signes ou miracles n, dit-elle avec une noble fermeté, mais envoyez-moi ô Orléans, et je vous raon-

' Aigre, peul-êlre, mais plein de bonne foi, ainsi ijue le proiiTe sa déposition dans laijuelle il fait connaître ces pardcularités peu flalteuseï pour ion amour- propre.

a trerai les signes pour lesquels je suis venue... Qu'on tt me donne des hommes d'armes, peu ou beaucoup, tt j'irai »

Le silence rég;nait dans l'assemblée, et tous les

regards étaient portés sur la jeune fille, dont les yeux jetaient des flammes... Saisie de l'esprit de Dieu, elle semblait lire dans le grand livre de la destinée des peuples, que le Seigneur ouvrait en ce moment à ses regards , ces faits remarquables , dont l'histoire mentionne l'accomplissement, mais que nul alors, sans une révélation du ciel, n'aurait pu prévoir.

Les paroles de la jeune Voyante, en tombant de sa bouche inspirée, allaient se graver une à une dans le cœur de ses juges et leur communiquaient une étin* celle du feu sacré dont le sien était embrasé.

D'ailleurs, a tandis que la prudence humaine hésite,, que la politique délibère, que la théologie discute,, que la science examine, » il advint à Poitiers ce qui avait eu lieu à Yaucouleurs, à Ghinon : la sainteté de Jeanne éclatait parmi le peuple; en un moment tout le monde fut pour elle.

Les femmes, damoiseUes et bourgeoises, allaient la voir chez la dame de Rabateau ; elle leur expliquait pourquoi elle ne quittait pas son habit guerrier, et leur parlait si doucement et si gracieusement, dit la chronique, qu'elle les faisait plorer. Jeanne avait partout où elle passait un vrai succès de larmes. Les hommes même subissaient son irrésistible empire. Ces avocats, ces conseillers , vieux scolastiques habitués à 1 ut peser, à tout déduire, s'y rendaient incrédules, et

■fci;^

(jiiand ils l'avaient enleiidue, ils pleuralunt tous comme k's [emmcs, et disaient, en la quillant : u Cette fille esi envoyée de Dieu... »

Jeanne recherchait pourtant la solitude; elle passait ^c lonjjnes heures en oraison dans une petite chapelle voisine de la maison de maître Rabateau, et la nuil, quand tout le monde dormait, elle se levait pour parler avec son Dieu le lan{][age des sérrphins.

La prière, c'est la force, c'est le repos des saints!... Jeanne en taisait la douce expérience : autour d'elle tout était obstacle, obscurité, fatigue... Le rayonnement tfen Haut pouvait seul illuminer et réchauffer son pauvre cœur. Les réponses sublimes qu'elle &i' sait à ces docteurs qui l'examinaient avec la Froideur du raisonnement et l'insistance du doute, ne sont, en réalité, qu'un écho de la voix intérieure dont il lui est donné d'entendre les merreîlleux accents. La question semblait épuisée, et cependant les juges recommençaient leur bslidieux examen, et faisaient à la jeune iille les plus doctes citations, pour lui prouver, en s'appuyanl sur la science sacrée, qu'on ne devait pas la croire. — a Écoutez n, leur dit-elle avec celte franchise qui ne l'abandonnait jamais, 'I le livre de Messire vaut mieux que les vôtres... il u y a dans ce livre des choses que nul clerc n'a jamais •< lues, quelque parfait qu'il sott en clérîcalure. n

Il lui était donné d'y lire à la sainte enfant dans ces pages divines, et c'est ce que les sages et ne pouvaient comprendre.

Un jour, Pierre de Versailles, depuis évéqui

Meaux, et le iloctcar Jean Eraull vinrent la voir, en coinpajj'nie de Gobert Thibault, écuyer du Roi; elle reconnut cclui-d qu'elle avait vu à Chinon, et lui frappant sur IVpaule, elle lui dit, comme si elle pésétrait ses dispositions intimes : u Je voudrais uhien avoir plusieurs hommes d'armes d'aussi bonne « volonté que vous. » Puis s' adressant à Jean Erauli: u Vous avez du papier et de l'encre? Il faut que a j'écrive aux Anglais pour les sommer de se retirer, u car c'est la volonté de Dieu... Écoutez, je vais vous

II A. vous SuFFOLK , Glacidas et la Poule ' , je vous u somme, de par le Itoi des cicux, que vous alliez en " Angleterre... «

Ils écrivirent docilement ; elle avait pris possession de SCS juges même. Après trois semaines d'un laborieux examen', ils déclarèrent à l'unanimité, «que Jeanne était bonne chrétienne et bonne catholique; qu'ils ne tfouvaient rien en sa personne ni en ses paroles qui fût contraire à la foi; que le Roi pouvait et devait même accepter son secours, car, le repousser, ce serait répugner au Saint-Esprit et se rendre indigne de taide de Dieu, n

D'un autre côté, la reine de Sicile et les autres dames auxquelles Jeanne avait été confiée affirmaient qu'elles ne remarquaient en elle « qu'humilité, virginité, simplessen ; enfin les franciscains étaient revenus

rapportant du pays de Jeanne les plus favorables inlormations. À cet ensemble imposant de témoignages, vinrent plus tard se joindre les consultations adressées au Roi par Jacques Gélu, archevêque d'Embrun, et le grand Gerson, dans lesquelles la Mission de Jeanne apparaît dans tout son éclat. De plus, partageant l'avis des examinateurs de Poitiers, l'évêque et le docteur reconnurent que, « puisqu'elle H devait faire oeuvre d'homme et de guerrier, il était u juste et licite qu'elle portât des habits conformes à u son étal ' . n

Gersnn termine son remarquable écrit par ces paroles significatives : u Alors même que, par la suite, a tout ce qu'a dît la Pucelle ne s'accomplirait pas, il u ne faudrait pas conclure que ce qu'elle a fait vient u de l'esprit malin et non de Dieu, mais plutôt s'en a piendre à notre ingratitude et à nos propres péchés a qui empêchent souvent l'exécution des desseins u miséricordieux du Seigneur', n

Les décisions si précises des docteurs de Poitiers 6renl céder les ri^îstances du conseil royal, et fixèrent l'esprit chancelant de Charles VII...

Rassuré, convaincu même, le descendant de Ckabi.EUAUNE ET DE SAINT LoDis remit entre les maint de Jeanne la Voyante les destinées de la France!...

I Les jugea de Rouen lui en Feront un crime capital.

^ Le céli'hire chancelier de rUnivcrsité de Paria était alor* retiré à Lyon dans un couvent de Ctlestins. II y mourut p de tempa aprèi (1429).

Il la nomma chef de guerre , charQ;ea le duc d'Alentùn et ses plus habiles capitaines de rassembler sans délai les vivres et les hommes d'armes (jhc l'on devait leolcr d'introduire dans Orléans sous la conduite de la Pucclle.

Le Roi envoya à Tours la jeune guerrière, et lui Gt don d'une armure blanche complète. Il lui Forma ensuite une maison en rapport avec le titre qu'il lui avait i-ouféri^. On choisit pour son écuyer un brave chevalier d'âge mûr, Jean d'Âulon, qui étaitau comte de Danois, et le plus honnête homme qui fût parmi ses ;;cns. — Elle eut aussi un noble page, Louis de Contes, qui avait dcjè été avec elle à la tour du Coudiay, et un autre du nom de Raymond, héraal d'armes, — un maître d'hAtel, — quelques valets. — Les deux gentilshommes lorraius, qui n'avaient pas quitté Jeanne depuis son départ de Vaucouleurs, furent maintenus dans sa compagnie. Ses frères, Pierre et Jean d'Arc, élaut venus la rejoindre, firent aussi partie de son personnel.

I3n re1i;;ieux de l'ordre des ermites de Saint- Aii^'iislin, appelé Pasquorel, cooDu de Jean de Metz et de Bertrand de Poulengy, lui ayant été présenté par eux; elle l'accueillit gracieusement, se confessa à lui, et le choisit pour son aumônier. Il ia suivit jusqu'à Compiègne.

Le Roi voulait donner à Jeanne une épée, mais elle le remercia, préférant celle que lui avaient indiquée ses saintes, ei qui était, selon la révélation qui lui en avait été faite , cachée en terre à une petite

pi'orondeur derrière l'autd de SAiVTE-CATiiEitmE de FiERBois... On la Irouva à rendroil désigné par elle'. La poignée éiaîi marquée de cinq petites croix...

Épée sainie, épée miraculeuse, qui ne versa jamais le sang, i> et qu'après avoir fait partout triompher u dans les batailles, elle devait briser plus tard au u service de la pudeur*. » On la lui remît avec deux magnifiques fourreaux, l'un en velours, l'autre en drap d'or; elle s'en fit faire un en simple cuir pour l'usage ordinaire *.

Ce qui, au moyen âge, distinguait entre eux les chevaliers, c'étaient leur bannière et la devise qui surmontait leurs écussons.

Jeanne, rbérolne inspirée, devait, elle aussi, avoir son étendard, sa devise et son blason.

La virginale bannière, ^îte sous l'inspiration de« saintes du ciel , sera le signe distinctif auquel amis et ennemis reconnaltronl l'envoyée de Dieu, la libératrice de la France. Sainie Marguerite et sainte Catherine la luiavaient montrée, en disant : u Prends cette le bannière au nom dn Roi du ciel, et porte-la sans •i crainie. » Elle la fit faire d'une étoffe blanche frangée de soie et parsemée de fleurs de lis d'or, avec l'image du Sauveur assis au milieu sur les nuées,

' Cette décoiiïerte produisit aur le peuple, dit M. Quicherat, le mime effet que la révélation du secret avait produit »urCh,irlMVII.

" Mgr GiLLis.

^ L'uQ de ces fourreaui loi fut offert par lei pritrei de Fier- ]>ois, l'autre par les habilants de Toiu^.

portant le globe dans ]es mains. De cbacjue cdté, un ange ageDOuillé lut présentant une fleur de lU qu'il bénissait '. Au-dessus élait cette inscription : h Jhesus, Maria h, écrite en lettres d'or. Noble devise qui, avec les lis, formera le blason sans tacbe de la Vierge au grand Coeur...

I Cette bannière, lai glorieux aoavenlrs, eiJBle encore. Elle parait chaque année dans la calhédrate de Sainte-Croix, k l'occasion de la fêle du S mai. Oq toiI, au reven, l'écu de France soutenu par deux angei.

LA DËBORA CHRETIENNE

Le corps expéditionnaire devant se réunir à Blois, Jeanne quitta Tours et y arriva le 25 avril , accompagnée de l'archevêque de Reims, du sire de Gaucourt et de toute sa maison.

Elle y avait été devancée par la reine de Sicile, Tâme du parti national, qui avait ^généreusement enQSLQé toute sa vaisselle, afin de procurer au Roi l'argent qui lui manquait pour réunir le convoi destiné aux Orléanais... Le duc d'Alencon, Ambroise de Loré et l'amiral de Culan , s'y trouvaient aussi ; le maréchal de Boussac, le seig^neur de Rais^ investis du commandement; Florent d'Jlliers et plusieurs autres capitaines expérimentés y arrivèrent peu après avec Lahire, Poton de Xaintrailles, et tous ceux qui devaient faire l'escorte. Charles VU avait donné à Jeanne l'autorité d'un (jénéral d'armée, défendant à tous les autres chefs de rien entreprendre sans la consulter, ni de tenir aucun conseil, pour délibérer i ir les opérations de la guerre, sans y appeler la '. ucelle. — La consigne royale fut plusieurs fois

LA DÉBOBA CHRÉTIENNE.

F enfreinte, ciiULiiie nous le verrons bienlôl, et toujours

tau désavanlajje de ceux qui voulaient avoir plus de science que la jeune Inspirée.

V Tandis que les pn'-paraiiR) du départ s'achevaient,

Jeanne faisait aussi les siens. Pour combattre ses ennemis, pour les vaincre, au nom du Sejj;nctir, il ^ allait que les hommes qu'elle allait conduire au

I combat Fussent dignes du secours divin. Elle les

exhortait donc à mettre ordre à leur conscience, à se réconcilier avec Dieu... Impitoyable contre le vice, I elle bannit du camp les femmes de mauvais renorn.

I II n'y avait pas do place pour elles dans une armj'e

J conduite par ta Pucclle sous l'invocation de la Vierije

t Mlue de Dieu... Les blasphèmes y furent sévèrement

I repris et défendus, et , comme paratonnerres de la

justice divine, outre sa bannière, elle avait fait faire un étendard représentant le Sauveur crucifié et une sorte de pennon', sur lequel était peint l'archange Gabriel offrant un lis à Marie !

Par son ordre, le matin et le soir, les prêtres

> s'assemblaient autour de ces saintes images, et Jeanno

entonnait avec eux des hymnes et des cantiques en l'honneur de la Reine du ciel. Les soldats accouraient pour se mêler au groupe et prendre part à ses chanis. — a Confessez-vous », leur disait-elle, « el vousserez « admis dans notre confrérie... ■! Ces hommes, subis-

[ sant l'irrésistible influence de la sainte enlant, frap-

* Baoniùre plus petite en torroe de banderolSÉ