RUE DE LILLE
isil
« Tit. modo nascenti puero, qtio ferrea priimim « Desinet, ac Mo snrget gens aiirea immdo, « Casta, favc, LUCINA : fuusjam régnât ApoUo. »
(ViRGILlI Biicol. Egl. l\.)
« Te maires facUem partits jnvi vicnsibiis actis « Implorant, mediaqiie vocant in morte jaccntes. « Ipsa faves, LUCINA : tuo se m. mère lœtœ « Incolnmes testantiir : adit tna protimis omnis « Hinc dehihra chorus matrum ; et tibi sacra quotannis « Dona femnt, gnatasqne docent, connnbia nondnm « Expertas, primis tna tenipla inviserc ab annis, « Et 7'otis vcncrari, et sacras diccre landes. »
(Tiré d'une hymne de Vida en l'honneur de sainte Marguerite.)
Il y a deux mille ans^Sénèque le Philosophe donnait aux bibliophiles cet excellent conseil :
((. Cum légère non possis quantum habueris, sat est hahere quantum legas. » (Epist. II ad Lucilium.)
Il y a deux cents ans, Jean Ogier de Gombauld, l'un des premiers membres de l'Académie française, décochait aux tristes victimes de la démangeaison d'écrire cette mordante épigramme :
« Chacun s'en veut mesler^ et pour moy je mestonne « De voir tant d'Escrivains, et si peu de Lecteurs. « Je ne sçay quel espoir abuse mille Autheurs : « Tel pense escrire à tous qui n'escrit à personne. »
(Epigr. xxxiv'' du livre II.)
Nous croyons répondre au judicieux avis
du penseur romain par l'étude constante des quelques raretés bibliographiques composant notre modeste cabinet.
Quant à la boutade de Gombauld, puisse l'intérêt offert par le curieux poème que nous analysons ici démentir en notre faveur l'assertion trop souvent vérifiée du sceptique académicien.
LA
Sainte Marguerite, dont le Martyrologe romain fait mémoire à la date du 20 juillet, naquit au m' siècle d'une famille encore idolâtre, et souffrit le martyre à Antioche, en Pisidie.
Son nom figure, dès le vi^^ siècle, dans les litanies romaines de saint Grégoire le Grand. Il fut inséré au siècle suivant dans celles de l'Église d'Angleterre. Au ix"= siècle, le culte de sainte Marguerite était universellement répandu en Occident.
La France, depuis lors, a constamment honoré cette vierge d'une manière toute spéciale. Le Calendrier des Confréries de Paris, publié en 1621 chez
Martin Collet par J.-B. LeMasson,run des aumôniers ordinaires du roi LouisXIII, mentionne sainte Marguerite comme patronne de la Confre'rie des Liniers et de celle des Recommandaresses (i) à la chapelle Saint-Bon, des Mégissiers et des Blanchisseurs de laine à la paroisse Saint-Germain l'Auxerrois,et des Femmes grosses à Tabbaye de Saint-Germain des Pre's, lieux où la fête de notre sainte était solennellement célébrée.
On trouve quelquefois, dans les vieilles Heures manuscrites, outre son oraison, sa légende plus ou moins développée (2) sous forme de petits poèmes en vers octos3dlabes annexés au volume. Dans les Heures imprimées des xv^ et xvi'^ siècles, sainte Marguerite
(i) Les Recommandaresses, chargées de procurer des nourrices, faisaient encore métier de placer les domestiques, de chercher des logis pour les étrangers, de rendre, en un mot, mille petits services plus ou moins licites. Nous en avons la preuve dans la Grande Danse macabre de 1491, où la Mort interpelle ainsi Tune d'entre elles:
« Sçavez-vous, Recommander esse, Point ung bon lieu pour moy loger?
J'ay bien mestier (besoin) que on m'adresse, Car nul ne me veult héberger. »
Etc (Voir les Heures gothiques et la Littérature pieuse aux
.\vc et xvic siècles, par Félix Soleil, in-S", Rouen, Auge, 1882, P-8o.)
(2) Nous disons : plus ou moins développée. En effet, des trois versions que nous avons entre les mains, la plus concise, popularisée par les presses champenoises, renferme 488 vers seulement; celle qui est l'objet de ce travail en contient i332; tandis que la troisième, également manuscrite mais plus ancienne, se borne à 666 vers, c'est-à-dire juste la moitié de la précédente.
prend place, avec une antienne et une oraison propres, après sainte AnnCy sainte Marie-Madeleine et sainte Catherine ; elle est suivie de sainte Barbe et de sainte Apolline, et souvent encore de sainte Geiieviève, notamment dans les Heures à l'usage de Paris.
De même que les poèmes annexés aux Heures manuscrites, les différentes versions isole'es de la le'gende de sainte Marguerite subirent, de génération en géne'ration, une' multitude de transcriptions successives bien faites pour altérer plus ou moins la leçon première, sans parler des amplifications destinées à raviver au besoin la pieuse curiosité des fidèles.
Après la découverte de Pimprimerie, de nombreuses éditions furent donne'es par les principaux libraires, tels que Simon Vostre et Pierre Le Caron, à Paris; Claude Nourr}^, à Lyon; et Jehan Lecoq I et H, à Troyes. Tous répandirent largement cette le'gende au sein des masses croyantes, alors comme toujours avides de merveilleux; mais leurs petits livrets n'ont su éviter le sort des publications populaires : rares sont ceux qui survivent aujourd'hui.
Une version manuscrite paraissant dater de la seconde moitié du xv* siècle, et que nous avons lieu de croire inédite, nous a semblé digne de retenir l'attention des bibliophiles par la vive allure du
dialogue et la piquante originalité' de l'expression. Notre texte, notablement plus étendu que celui des éditions ci-dessus mentionne'es, compte i332 vers octosyllabes. Maigre' ce développement exceptionnel, rintérêt du poème se soutient constamment, grâce à la variété des scènes pleines d'animation qui passent sous nos yeux. Une analyse succincte de Tœuvre justifiera, nous le croyons, notre alle'gation. Et d'abord, quelle charmante simplicité dans l'exposition :
Marguerite est bien nommée, Poiirce que ainsy est appelée Une pierre moult précieuse, Entre les autres gracieuse, Vertueuse, blanche et petite ; Telle fut vierge Marguerite :
Petite par humilité, Blanche par sa virginité; Vertus ouït ii) de miracles faire.
Que vous orre^ (2) apre^ retraire (3).
Antioche fut son pays,
Oii Jhésuchrist est moult hays :
Nul n'y osoit son nom nommer.
Ne chrestien soy renommer,
Que tost ne fust mis à torment.
Dont plusieurs doubtoient forment (4),
(i) Eut. — (2) Entendrez. — (3) Redire.— (4) Craignaient beaucoup.
Combien que bons chrestiens /eussent, Et que parfaictement creussent.
De jeune aage, la pucellete A Dieu avait pensée nette ; Baptesme récent sainctemeut.
Et se tint vertueusement.
Pource la hayt tant son père Que, après la mort de sa mère, A nourrir fust tantost baillée.
Et de sa compaignie ostée. La nourrice ama la pucelle, Pource qu'elle la vit tant belle :
Sa beauté toute autre passoit, Nul du regard ne se lassoit ; Pourcen [\) la tenoit-elle si chère.
O (2) les pucelletes bergière La fist^ et de xv ans estoit ; Chascun pour la voir s'arrestoit.
Aussi comprend-on fort bien que le t3a'an Olibrius en soit tombé amoureux à première vue :
Au cueur luy mist une estancelle Le deable pour la pucelle.
Et de sa viande l'atisa.
Il entre donc en pourparler avec elle :
« Se noble es, soyes certaine Que à ma femme te prendray ; Se villaine es, je te tendray (3) Comme ma garse et ma concubine. »
(i) Pour cela. — (2) Avec. — (3) Entretiendrai.
La vierge, qui a engagé sa foi au Dieu des chrétiens, déclare sans ambages au tyran (et ce, en termes peu académiques) qu'il ne doit rien attendre d'elle :
« En Jésiichrist croy. mon Seigneur ,•
A Cil ay-je mon cœur donné.
Et liiy à moy par courtoisie ;
C'est m'amour, c'est ma vie.
Nul aultre à luy ne se apareille^
Sa grant beauté le Ciel merveille (i) ;
Doulx et souef (2) et débonnaire,
A aultre que luy ne vueil plaire,
Qui oncques ne fault (3), mais tousjours dure.
L'amour de luy est nette et pure,
C'est mon soûlas (4J, c'est ma grant joye ;
J'ay son amour, il a la moye (5).
Aultre ne vueil, d'aultre n'ay cure;
Et toy, ville puant ordure.
Sac defiens (6), plainjil^ de deable,
Dampné à la mort pardurable.
Comment o^as penser ne dire,
Qui es de tous les autres pire,
Ne parler moy de villennie?
Fy de toy, de ta compaignie.
Qe femme te f eusse ou béasse (7),
Et tant mon lignaige abessasse,
Quà toy, ort (8) vil gars, conservisse (0),
N'en ta voulente me meisse ?
(i) Ravit. —(2) Gracieux. — (3) Fait défaut. — (4) Plaisir. — (5) .Mienne. — (6) Fumier. — (7) Servante. — (8) Sale. — (9) Servisse. — Les dix-huit vers ci-dessus se lisent au fac-similé placé en regard du grand titre.
En toy n'a bonté ne noblesse^
Ung peu de office (i) en ta richesse ;
Huy grant, demain petit seras. »
Malgré ces aménités peu encourageantes, le présomptueux Olibrius entame avec Marguerite une longue discussion, dans Tespoir de l'amener à adorer ses dieux et à faire sa volonté. Mais la sainte lui donne victorieusement la réplique, et le tyran, fatigué de sa résistance, la fait jeter en prison. Le lendemain, une nouvelle tentative, non moins infructueuse que la première, lui vaut de la part de la sainte cette sanglante riposte :
<i Tu soyes ores (2) confondu.
Ennemy de Dieu., fi^î. ^^ Sathan, Fuy-toy de cy, tout puslent (3), Ton alaine pust toute; Aveugle es et ne voys goutte, Tes parolles tout l'air concilient (4).
Tes dit^ et tous ceulx qui s'y fient S'en iront d'Enfer en l'ordure ,• Ainsy le tious dit l'Escripture :
Gens furent de très orde (5) vie, Pource ne vueil leur compaignie.
Viel cuir, tout plain de pourriture, Ort mâtin, vil chien esragé, Au gibet d'Enfer ataché Seras, ne auras autre mérite. »
(i ) Considération. — {■1) Maintenant. — (3) Puant. — (4) Souillent. — (5) Sale.
Olibrius, furieux, livre Marguerite aux bourreaux qui l'appliquent au chevalet et la criblent de coups :
5t'5 sergens comme homme forcené:^ Appelle, et leur dit : « Prenez; Celle garse ainsy orgiiilleuse :
De son parler est cmiyeuse :
Plus endurer ne le pourroye. Tout comme elle vive n'auray joye. »
A tant ont la vierge pendue Par ses cheveulx, et toute nue Sa chair tendre ont détrenche'e (i), Ne de riens ne l'ont espargnée.
De son corps chair n'y a entière^
Ainsy que en toute manière
Les os tous nud^ ceulx voient
Ceulx qui son martyre régardoient,
Nerf^ et vaines tous descouvers,
Et les coste'^ tous ouvers,
Le cœur tout nud, polmon et foye^
Et sanc couroit parmy la voye
Comme ruisseaulx d'une fontaine ;
Ainsy luy faisoient grant peine.
Qui veist le peuple plourer,
Larme ne peust demourer
En cueur de nulle créature^
Jà tant ne fust maie (2) ne dure.
Oue^ (3) que le peuple disoit :
« Ta beaulté pers et ta jeunesse.^
(i) Déchirée. — 2) Méchante. — (3) Écoutez.
Doiilce fille, par ta simplesse ;
C'est grant douleur, c'est grant dommaige.,
Belle fille de hault parage
Qui se seuffre ainsy tourmenter,
Et son gent corps anienter (i).
Mect conseil en toy, doulce amye ;
Lesse la mort et pren la vie. »
La vierge est vers eulx tournée,
Qui de rien n'est espoventée,
Ausi corne n'eust mal ne douleur,
Ne oncques ne mua couleur,
Et leur respond tout haultement :
« Vous me conseille^ mallement ,
Comme gens qui de Dieu riens n'ave^,
Ne congnoisse^, ne ne sçave^.
Cuidés-vous que autre vie ne soit,
Que ceste qui tousjours déceoit
Tous ceulx qui en elle se fient.
Ne qui à son amour se lient ?
Que vault beaulté, que vault noblesse.
Honneur, povoir, sens et richesse ?
Saches que tout néant deviendra.
Et tout en terre se rendra.
Néant est, et néant sera.
Lesse^ du tout la vanité,
Prene^ voye de vérité.
Aoure^ (2) vostre Créateur,
Sire et maistre gubernateur,
Qui en sajoye vous prendra ;
A chascun son louyer (3) rendra.
(i) Anéantir. — (2) Adorez. — (3) Récompense.
Ne aye^ pour moy le cœur noircy [ i ), Filles, de vous aye^ mercy (2). »
Les prières du peuple, non plus que l'horreur du supplice, n'ébranlant en rien le courage de la sainte, comme le prouve d'ailleurs sa réponse, le tyran la renvoie en prison. Marguerite y découvre un hideux dragon qui, sans autre préambule, l'avale d'une seule bouchée ; mais la sainte fait à ce moment critique le signe de la croix, et elle sort aussitôt sans blessures des flancs déchirés du monstre étendu mort à ses pieds :
La vierge ne fust esbahye :
En entrant en liiy se seigna (3),
Corne le Saint-Esperit luy enseigna ;
Mais tant le signe le greva (4),
Que parmy le ventre creva ;
La vertu ne peust soustenir.
Ne contre luy soy maintenir :
De tel signe se doibt garnir
Tout home pour le deable escharnir (3).
(i) Attristé. — (2) Pitié. — Nous possédons une autre version manuscrite où la sainte tient à l'assistance ce dédaigneux langage :
« Cest martire ne m'est qu'un baings Pour espurgier m'ame el mon corps.
Avés-vous aultre chose à faire?
Aies chascun en son repaire; Alés-vous-en, femmes et hommes, Que je ne prise pas ij pommes, Ne vos parolles ne vos dis, Qu'avec moy est Jhésucrist^. »
(3) Fit le signe de la croix. — (4) Endommagea. — (5) Railler
Ne se tenant pas pour battu, le démon reprend la forme humaine et se montre derechef à Marguerite. Ici commence une sorte de dispute théologique entre le diable et notre sainte he'roïne. Un semblable épisode ralentit notablement l'action, mais il re'pond à merveille au goût si prononcé de cette époque pour les subtilités de la scolastique. Au nombre des questions soulevées dans ce débat fort alertement conduit, celle de Tefficacité de la confession a le singulier privilège de mettre absolument hors des gonds le suppôt infernal. Aussi dit-il avec amertume :
« Je arrage vif^ quant bien y pense :
Qui confession sieiilt [i] et hante, Nul de nous d'avoir ne se vante Ceulx qui auront cest sacrement. »
Le diable n'est pas moins exaspéré de l'intervention, à son avis indiscrète et abusive, de la Vierge Marie en faveur des âmes sur le point de tomber pour toujours dans les filets de Satan :
« Celle ne povons amer (2) ; Quiconques la veult réclamer.
De nos las (3) ne est tant lyé.
Qu'il ne soit tantost désiré.
i) Pratique. — (2) Aimer. — (3) Filets.
Poin- iing seul Ave Maria, Perdue avons la seigneurie ;
De nos mains vient les âmes traire (i). »
Les prédicateurs eux-mêmes ne sauraient non plus échapper à ses aigres récriminations :
« Ouy, dist-ii nul ne sçauroit Corne tout Enfer grant joye auroit, Se tous les preschemens cessassent.
Là oit pevent mètre la main,
Ce que avon huy n'avon demain ;
Mais que ung d'eulx tantost y acoure,
Nous avons perdu, en une houre (2),
Ce que avon gaigné en ung an,
A grant peine et en grant enhan (3). »
Arrivé au bout de ses innombrables doléances, successivement vaincu sur tous les points, le démon obtient enfin de la sainte la faculté de réintégrer le domicile infernal. Olibrius rentre alors en scène, mais toujours avec le même insuccès :
Le tyrant arrage tout vif^.
Car la vierge tel honte au v/f (4) Luy fait, qu'il ne peult soustenir.
A ses sergens la fait tenir, Despoullier la fait toute nue : « Or tost, de rechief soit pendue
(i) Retirer, — (2) Heure. — (3) Tourment. — {4) Visage.
Par les cheveiilx, corne devant ;
Que toute la chair luy soit arse (i) : Elle est trop orguilleuse garse.
Et pense^ de la bien lier, Et la lesse^ braire et cryer. »
Marguerite appelle l'attention d'Olibrius sur la terrible responsabilité' qu'il encourt, et sur le châtiment inévitable auquel il s'expose ; son discours se termine par ces paroles empreintes d'une stoïque philosophie :
« De quant que tu fais ne me chault (2) ; Tout ne me fait ne froit ne chault. »
Effectivement, plongée aussitôt dans une chaudière d'huile bouillante,
Elle y est lyement (3) entrée :
Ce ne luy semble que roulée.
L'inébranlable constance de la sainte frappe d'une si grande admiration les nombreux te'moins de son supplice, que cinq mille païens, subitement convertis, embrassent la foi chrétienne. Le tyran les fait tous mettre à mort, et rend pareille sentence contre Marguerite. Celle-ci demande quelques instants pour adresser à Dieu une oraison dernière.
(i) Brûlée. — (2) Importe. — (3) Joyeusement.
Olibrius, adouci par la touchante beauté de la \ictime, accueille favorablement sa requête :
A u tyrant congé demanda
De aoiirer (i), et il luy commanda
Qu'elle feist à son plaisir.
Son Dieu priast tout à loisir :
Pitié avoit de la pucelle
Qui jeune estoit, courtoise et belle.
Avant de se livrer au bourreau, Marguerite énumère longuement les grâces spirituelles et temporelles qu'elle sollicite pour tous ceux qui contribueront, d'une manière et dans une mesure quelconques, à faire connaître aux générations futures les circonstances de son martyre :
« Je te requier. Dieu, doulcement.
Qui de moy mémoire fera
Et ma vie récitera,
Escripra ou fera escripre.
Et qui ditera (2) mon martyre,
Ou en latin ou en françoys ;
De ces pécher; pardon luy faces ;
Ta joye en la fin luy octrie.
Et le met^ en ta compaignie. »
Puis elle songe à ses fidèles dévots :
(i) Adorer. — (2) Rédigera.
« Et qui en moustier (i), chappelle ou oratoire. Oii l'en face de moy mémoire, Qui fera ou du sien donnera A les faire ce qu'il pourra ; Ou qui y donra luminaire ;
Ou feront faire mon ymage ;
Je te requier que tu me octryes Que en nul temps tu les escondies (2) De ce qu'il te demanderont.
Ou pour eulx demander feront, Proffitable à leur sauvement, D'esperit ou temporellement. »
Elle réclame encore le privilège de couvrir d'une protection toute spéciale les femmes en mal d'enfant, en souvenir peut-être de sa miraculeuse issue des entrailles du dragon :
« Quant aucune grosse sera
D'enfant, et elle m'apellera,
Sire, [je te pry, ] vueille^
Que l'enfant ne puisse périller (3) ;
De ses membres parfait s'en viengnc.
Autre ne ne li aviegne
Chose qui advenir ne doibt.
Que père et mère en ait joye ;
Il viengne à chrestienté.
Bocu ne soit n'en orphenté (4),
Ne contrefait, mais bel et droit,
Et ait ce que avoir doibt de droit.
(i) Église. — (2) Prives. — (3) Être en péril. — (4) Abandon
— ib —
Hors de péril mete^ la 7nère,
Se elle fait à mqy prière ;
Sequure-la en toute ensoigne (i),
A''<? sus elle n'ait péril n'enssongne (2) ;
Et la vueilles reconforter,
Aider à sa peine porter ;
Saine remangne (3) à ton église,
Toy mercyer en toute guise. »
Enfin, elle n'a garde d'oublier les misères du pauvre peuple :
f Du peuple la neccessite Me meut requérir ta pitié ,• Subject est à plus de douleurs Que il n'a en terre coulleurs.
Pource ayder te plaira A cil qui mon nom amera. »
Un messager ce'leste avertit alors la sainte que sa prière est exaucée ; il ajoute, en lui remettant la couronne du mart3Te :
« Dieu t'appelle en sa compaignie ; Vieng-t'en, et ne detnoure (4) tnye. »
Mais le bourreau se sent envahi de scrupules bien intempestifs, et la vierge est obligée de raisonner avec lui pour le contraindre à faire son devoir :
La vierge le sergent apelle :
« Bel amy, de Dieu suis ancelle ;
(i) Embarras. — (2) Souci. — (3) Retourne — (4) Tarde.
Fay ce pour qiioy tu es venu. »
Le bourreau se de'cide à frapper :
A grant paour l'a décollée; La vie s'en est en Ciel allée, En guise d'une collombelle Blanche, gracieuse et belle.
Son récit terminé, Tauteur anonyme du poème croit devoir nous prémunir contre les narrations plus ou moins fantaisistes de ses confrères :
Plusieurs en ont fait à leurs guises, Et de latin en français mises.
Se l'on en oste, l'aultre y met (i) :
De leur œuvre ne m' entremet (2).
Ce que ay escript tient saincte Église, Et je le tien en toute guise, De ceste vierge gracieuse.
En dépit des affirmations de notre poète : Ce que ay escript tient saincte Église, les diverses circonstances du martyre de sainte Marguerite n'ont nullement, aux yeux de l'Église, le caractère d'authenticité que le narrateur leur attribue. Le Martyrologe romain, à la date du 20 juillet, se borne à enregistrer le fait comme il suit, sans y ajouter aucun détail : Antiochiœ, passio sanctœ Margaritœ vir-
(i) Ajoute. — (2) Je ne décide.
ffinis et martyris. Le même laconisme se retrouve dans le Bréviaire romain. Quoi qu'il en soit, cette poétique Ic'gende nous a paru digne d^intéresser les nombreux amateurs de notre vieille littérature.
Notre manuscrit est un petit in- 12 formé de 73 feuillets de ve'lin mesurant 1 18 millimètres de hauteur sur 72 de largeur. Le texte, écrit à l'encre noire en caractères gothiques, se de'roule re'gulièrement sur quatorze lignes par page (i). Le poème, qui occupe 68 feuillets, compte i332 vers octosyllabes dispose's comme de la prose, c^est-à-dire sans solution de continuité après chaque vers ; et il renferme des abréviations nombreuses^ suivant l'usage du temps, afin de restreindre au strict ne'cessaire l'emploi coûteux du vélin.
Au recto du premier feuillet se trouve l'intitulé du livre, écrit à Tencre rouge ; au verso, une miniature à mi-page nous montre sainte Marguerite . en
(i) Voir le fac-similé placé en regard du grand titre.
prison, émergeant saine et sauve des entrailles déchire'esdu monstre qui vient de Tengloutir. A Tangle infe'rieur gauche de la miniature, dans la marge de gouttière du volume, est pieusement agenouille'e une femme vêtue de noir, les mains jointes, la tête couverte du chaperon alors en usage. On peut voir dans cette figure la personne pour qui fut exe'cuté le manuscrit. Au-dessous commence le poème, orné çà et là de lettres d'or alternativement azurées ou rubrique'es et de quelques tirets de'corés de la même manière.
Une antienne et une oraison en l'honneur de la sainte, pre'cédant TÉvangile de saint Jean : In principio erat Verbum, remplissent le verso du 68* feuillet ainsi que les deux suivants. Le yi'' contient un curieux avis aux fidèles sur la puissante efficacité d'une oraison à la Vierge Marie, implorée dans cette pièce sous des vocables très particuliers. Enrichie d'un luxe de périphrases dont la variété et le tour original dénotent chez nos pères une merveilleuse Imaginative, cette belle prière termine fort agréablement notre petit livre. Le lecteur en pourra juger :
Oraison à Nostre Dame, prinse à la Saincte- Chappelle^à Paris; la quelle a esté trouvée à la vallée de Josaphat ; et a telle propriété que qui la dira ou dire la fera unefofs le jour, ou la portera sur luf, ne mourra point de mort subite, d'eau ne de feu ; ne
ne sera point vaincu de ses ennemjs. Et se une personne avoit le cieable au corps, tantost il gariroit. Et la femme qui aurait DOULEUR D'ENFANT, et on la feist dire ou porter sur elle, tantost aura allégement. Et qui la dira chascun jour î^erra la Vierge Marie trojs foys devant que mourir :
Jhésuchrist, Fil:{de Dieu le Père tout puissant, Fili de la Vierge Marie, exaulce ma prière. Vierge Mère, gloî^ieuse Vierge Marie, Mère de Dieu, benoiste, digne et précieuse valme de toute doulceur, prie le tien Fil:[ pour moy. Dame qui es vertu des Anges , jleur des Patriarches, désir des Prophètes, maistresseet joj'e des disciples, église aux espérans, ornement des viei^ges. Dame, qui es sur la compaignée des Anges, deffens-moj de tous maulx présens, passe\ et à advenir. Dame, Je te prie que tu ne me oubl)' es point aujhourd'huj-, ne à ceste heure espoentable, quant l'âme du corps me partira. Doulce Vierge Marie, Mère de Dieu, conforte-mof au jhourd'uj- à ce besoing, et au Jour espoventable du Jugement ; et que je puisse venir devant le tien Fil\ dignement, et que je soj'c digne d'avoir la glore pardurable avecques luj'. Mère de Dieu, portière de Paradis, temple de Jhésucrist, estoille de mer, consollation de tout le monde, port de salut, commencement sans fin, jlour sur toute nature, palme de doulceur, pont des chemynans, espérance des chres-
tiens, font aine de pitié, flour des ver^tiis, chef de virginité, remède de doulleur, repos des traveilhy, Mère de miséricorde, sapience de vérité, trèsdoidce Dame,je pri que tesyeulx humbles et jniséricordieux veuille tourner vers moy et me illuminer de ta saincte grâce, et les péticions quejefais tu vueilles exaulcer. En tes sainctes grâces et dignes mains je commande m'âme, mo7i esperit et mon corps. Amen. Ave Maria.
Le fac-similé placé en regard du grand titre reproduit fidèlement, sauf les couleurs de la miniature et des lettres ornées, quatre pages de l'original.
Nous avons dit plus haut que sainte Marguerite était de la part des femmes enceintes l'objet d'un culte tout spe'cial. Nous avons vu, au cours de Tanah'sedu poème, que la sainte avait sollicité et obtenu ce patronage en mémoire probablement de sa merveilleuse délivrance, quand le monstre infernal Peut engloutie d'une seule bouchée. Cette dernière particularité est fortement mise en doute par l'auteur même de la Légende dorée dans les termes suivants : « Istud aiitem qiiod dicitur, de draconis devoratione et ipsiiis crepatione, apocrifiim et frivoliini reput atiir[i). ï> Si, tenant le fait pour avéré. Ton recherche quelle analogie a jamais pu exister entre la vierge
{i)Legenda Sanctorum, in-folio, Bàle, Nicolas Kesler, i4<S(); leg. Lxxxvni. — Ce recueil, composé au xiii^ siècle par le dominicain Jacques de Voragine, archevêque de Gênes de 1292 a 1298, est l'expression la plus sincère de la foi naïve du moyen âge. Le
Marguerite et la femme appelée à devenir mère, on sera force'ment amené' à reconnaître que la similitude de situation ne saurait s'établir qu'entre la femme et le dragon, ce dernier ayant rendu Marguerite à la lumière comme la mère donne le jour à son enfant. Un tel rapprochement n'offre rien que de flatteur pour le beau sexe. Ne dit-on pas, tous les jours, d'une honnête personne : C'est im dragon... de vertu. Si, regardant au contraire le fait comme apocryphe, on ne trouve plus trace de corrélation entre les événements de la légende et le privilège octroyé à notre sainte, il n'y a nullement lieu de s'en étonner. Dans l'examen des motifs qui ont déterminé les fidèles à s'adresser à tel saint plutôt qu'à tel autre, pour obtenir telle ou telle grâce ou pour échapper à telle ou telle maladie, il faut se montrer d'autant moins exigeant que la crédulité populaire a de tout temps édifié des réputations dont l'origine et la cause sont demeurées également obscures. Qui nous révélera aujourd'hui pourquoi saint Nazaire était invoqué contre le veî^tige et la folie, saint Quentin contre Vhjdropisie, et saint Mathurin de Larchant contre les méchantes femmes qui ont le diable au corps ?
passage ici rapporté nous prouve que le pieux écrivain savait exercer au besoin une judicieuse critique, et qu'il ne faisait nulle difficulté de déclarer telle narration apocryphe, ou telle circonstance l'objet de doutes justement fondés. Nous donnons plus loin son récit in extenso. (Voir à l'Appendice I.)
a On pourrait (dit avec raison l'abbe Valentin Dufour, savant archéologue parisien) multiplier ces exemples sans pouvoir autrement les expliquer. » Quoi qu'il en soit, la perpétuité de la croyance générale à la protection de sainte Marguerite sur les femmes grosses a laissé des traces dans l'histoire. Elle est hautement reconnue par le poète latin Vida, de Cre'mone, e'veque d'Albe au xvi" siècle. Dans Tune des deux hymnes compose'es par lui en l'honneur de sainte Marguerite, patronne de Crémone, Vida parle de la dévotion qu'avaient pour elle les femmes enceintes. Voici d'ailleurs les vers, aussi remarquables de pensée que de style, de l'éloquent pre'lat :
« Te matres facilem partus jam mensibus actis Implorant^ mediaqiie vacant in morte jacentes. Ipsafaves, LUCINA : tuo se munere lœtœ Incolumes testantiir : adit tua protinus omnis Hinc delubra chorus matrum ; et tibi sacra quotannis Dona ferunt^ gnatasque docent, connubia nondum Expertas, primis tua templa invisere ab annis, Et votis venerari, et sacras dicere laudes (i). »
(i) Marci Hieronymi VidcV Cremoncnsis , Albœ episcopi , opéra, in-12, Lugduni, apud Antonium de Harsy, M.DCVI, p. '200 et 201. — VIDA (Marc-Jérôme), né à Crémone vers 1490, fut appelé à Rome par Léon X, qui lui donna le prieuré de Saint- Sylvestre, près de Tivoli. Il fut fait protonotaire apostolique, et, en i532, évêque d'Albe par Clément VII. Il mourut en i566. Ses ouvrages, au jugement du cardinal Sadolet, sont écrits avec une élégance qui rappelle la pureté classique des poètes de l'antiquité
Le mépris de ce puissant patronage amena, en 1609, à Genève, un dénouement fort inattendu, s'il en faut croire l'auteur d'un curieux opuscule sur la matière. Cest d'une femme appartenant à la religion pre'tendue reformée qu'il est ici question :
« Ces jours passe's, une bourgeoise, ma concitoyenne, ayant jà demeuré environ onze jours au travail d'enfant, et les Me'decins ne trouvant autre remède plus expe'dient pour l'en délivrer, que d'appeler les Chirurgiens,
recognoissant fort bien que c'estoit un enfant accomply de tous ses membres, les voisines y accourent, qui ore l'une, tantost l'autre, chacune disant son opinion : Entre autre la vint visiter une sienne bonne amie sa voisine, qui menoit quant et soy sa chambrière, qui estoit Catholique, laquelle fust interrogée par la mère Sage, qui là estoit, luy disant ainsi : M'amie, qu'ave^-vous accoiistiimé de faire entre
latine. Les principaux, l'A7-t poétique, la Christiade, les Vers à soie et les Échecs, ont été traduits en français par différents littérateurs, dans les premières années de notre siècle. On peut interpréter comme il suit les vers ci-dessus : « Parvenues au terme de la gestation, les femmes implorent ton secours; et, même aux prises avec la mort, elles réclament encore ton assistance. Leur es-tu propice, 6 Lucine ? Elles se déclarent avec joie redevables de leur salut à ta puissante intercession. Aussitôt les mères se rendent en corps à ton sanctuaire ; puis, en te portant chaque année de pieuses offrandes, elles apprennent à leurs filles, sans expérience encore du mariage, à fréquenter dès leur tendre jeunesse ton temple sacré, à l'adresser leurs prières, et à chanter tes louanges saintes. »
vous autres Catholiques, lors que les femmes se trouvent en tel travail? Alors elle respond, Pourveu qu'il me soit donné audience, je lediray : lors silence luy fust faict, et elle dist ainsi : Quand les femmes Catholiques se trouvent en tel travail, elles se recommandent à Dieu le Père tout puissant, au Fils, et au S. Esprit, et à la douce Vierge Marie; et en outre disent Voraison de Saincte Marguerite, Vierge et Martyre, la priant vouloir estre advocate envers Dieu, afin que la patiente soit tost délivrée de ce travail : parce que Dieu luj a promis, que toutes celles qui V invoqueroient de bon cœur, estant au travail d'enfant, seroient tost délivrées. La misérable, qui estoit au travail d'enfant, ayant entendu ces paroUes, dict en telle sorte : J'aimerois mieux plustost mourir, ou vrajement enfanter un veau, que de permettre que l'oraison de saincte Marguerite fust dicte en mon intention : Response fort indigne, et dont (comme vous sçavez très bien) elle en receut tost son guerdon (i) : Car d'un corps formé, d'une âme raisonnable qu'elle avoit
, elle sent un corps brutal, et à
rinstant délivre d'iceluy, sçavoir d'un veau, ainsi qu'elle avoit souhaité, lequel fust prins et emporté par la mère Sage à Messieurs. La cloche sonne, ils s'assemblent en la sale du grand Conseil, où fust
(i) Récompense.
porté ledict veau : quoy voyant mesdits Sieurs, après avoir entendu le rapport que leur fit la mère Sage des parolles susdites, bien estonnés, ne sçachant que dire sur cela; un quidan Philosophe d'entre eux voulut attribuer cela aux imaginations de la mère, disant cela estre naturellement : Mais il fut très bien repoussé par un des assistans, lequel disoit que ce ne pouvoit arriver naturellement. Mais aussi, comme j'ay jà dict, quoyque Nostre Seigneur soit tout bon et miséricordieux, il ne laisse pas (quand la nécessite' et l'importance de son honneur et de ses Saincts le requiert) qu'il ne face voir des effects de sa haute puissance.
« Toutes les disputes entendues. Messieurs s'assemblent et ordonnent que ledit veau sera prins et jette dans le Rosne, là où encore à présent se voient (i) les marques du sang sur l'eau, ne se bougeant, fors seulement, que estant agité des flots, va ores çà, ores là, retournant tousjours en son premier lieu, criant Vengeance, vengeance [2). »
Dom Bouillart, dans son 'Histoire de l'Abbaye de Saint-Germain des Prés, rapporte, aux dates de 166 1 et de 1682, les deux faits suivants qui
(i) Avis aux touristes se rendant à Genève. (2) Miracle arrive dans la ville de Genève en ceste année 1609. D'une femme qui afaict un veau, à cause du mespris de la puissance de Dieu, et de Madame saincte Marguerite. In-8», Paris, 1609;
démontrent la pieuse croyance de la famille royale au privilège attribué à notre sainte. Il s'agit de Marie-Thérèse d'Autriche, femme de Louis XIV, et de Marie- Victoire de Bavière, femme du Grand- Dauphin, peu avant la naissance de leur premier-né respectif :
« Le vingtième Juillet est remarquable par une cérémonie qui se fit dans Téglise de rabba3^e. La Reine, qui e'toit pour lors enceinte, donna des marques de sa pieté et de sa dévotion envers sainte Marguerite par Toffrande qu'elle fit du pain béni le jour de sa fête. Elle ne put le présenter elle-même, parce qu'elle étoit à Fontainebleau ; mais elle y supple'a par trois de ses aumôniers, qui vinrent le présenter à l'e'glise au son des trompettes et des tambours du Roy. Les aumôniers furent reçus à la porte de l'église, et conduits dans le sanctuaire, où ils restèrent jusques à l'offertoire. Ils descendirent pour lors au bas de la nef, oiî l'on avoit pre'pare' six grands pains ornez de banderoles de taffetas rouge aux armes du Roy et de la Reine. Lorsqu'il fallut aller à l'offrande, les trois aumôniers pre'cedez de quelques suisses marchèrent les premiers ; puis quatre tambours et quatre trompettes, et en dernier
p. 7 à g. — Un semblable récit, quelque suspecte qu'en puisse être la véracité, ne constitue pas moins un précieux témoignage de la dévotion populaire à notre sainte, dans les cas analogues à celui qui nous occupe ici.
lieu douze suisses portant six brancards sur lesquels étoient les pains bénis. Le premier aumônier pre'senta le cierge, baisa la paix avant les autres, et la bénédiction des pains e'tant finie, ils s'en retournèrent avec les mêmes cérémonies. Le seizième Octobre suivant, le P. Prieur de S. Germain eut ordre du Roy de porter à Fontainebleau les reliques de sainte Marguerite pour satisfaire à la dévotion de la Reine, qui les demandoit et étoit proche de son terme. Le P. Prieur obéît aussi-tôt : mais, avant son départ, il ordonna par un mandement des prières publiques pour sa Majesté, avec l'exposition du saint Sacrement dans toutes les églises du fauxbourg ; ce qui dura jusques au premier de Novembre, que la Reine mit au monde un Daufin, qui fut ondoyé aussitôt. La nouvelle n'en fut pas plutôt répandue dans Paris, que chacun fut dans des transports de joye. L'abbé et les religieux de saint Germain témoignèrent la part qu'ilsy prenoient par une procession générale en action de grâces, qu'ils indiquèrent pour le dimanche suivant, à laquelle tout le clergé séculier et régulier assista (i). »
Vers le milieu de juillet 1682, « Madame la Daufine qui étoit enceinte et prête d'accoucher, fit
(i) DoM Jacques Bouillart. — Histoire de l'Abbaye royale de Saint Germain des Pre:{, in-folio, Paris, Grégoire Dupuis, M.DCCXXIV; p. 256 et 257.
écrire au Prieur de l'abbaye qu'elle souhaitoit avoir auprès d'elle les reliques de sainte Marguerite, pour obtenir par son intercession une heureuse délivrance. Elle rendit même le pain béni par un de ses aumôniers le vingtième Juillet^, fête de la sainte, et le sixième Août elle mit au monde le Prince Monseigneur Louis Duc de Bourgogne. Le vingt-sixième Novembre suivant. Madame la Daufine vintà Téglise pour faire ses dévotions à la chapelle de sainte Marguerite. Elle fut reçue à la porte de Téglise par toute la communauté revêtue en chapes, le Père Général Dom Benoît Brachet portant la parole ; et après lui avoir présenté la vraye croix à baiser et donné de Teau bénite, les religieux chantèrent un répons, pendant lequel elle fut conduite sous un dais dans le sanctuaire, où la chasse de saint Germain étoit exposée. Elle se mit à genoux sur l'oratoire, et après ses prières elle alla faire ses dévotions à la chapelle de sainte Marguerite, dont elle baisa les reliques; puis elle remonta en carosse(i). »
(i) Dom Jacques Bouillart. — Histoire de l'Abbaye royale de Saint Germain des Pre^, in-folio, Paris, Grégoire Dupuis, M.DCCXXIV; p. 275. — Dans le même ordre d'idées, Dom Bouillart avait déjà mentionné, sous la date de 1608, un acte de munificence royale. On lit en effet à la page 214 de son Histoire : « La Reine Marie de Médicis donna aussi des marques de sa pieté par le présent qu'elle fit à l'église de l'abbaye d'une belle figure d'argent représentant sainte Marguerite, en action de grâces d'avoir mis heureusement au monde Louis XIIL » Et le R. P. F. Jacques Du Breul, dans son Théâtre des Antiquité:^ de Paris (in-40, Paris, So-
Le culte de sainte Marguerite, appuyé sur ce mobile intéressé, subsiste encore aujourd'hui, notamment dans les provinces méridionales de la France, et aussi en Bretagne (i), pour ne parler que de notre pays.
Quant à l'oraison spéciale appropriée à la circonstance, elle ne figure pas dans les éditions troyennes venues à notre connaissance, lesquelles renferment seulement Vorémiis commun donné par les Livres d Heures. Notre manuscrit ne contient pas davantage cette intéressante prière ; mais La vie ma dame saincte Mar^wenYe, imprimée à Paris par Didier Maheu, dans les premières années du xvf siècle, en fournit une leçon française fort gracieuse, que nous mettons pour ce motif sous les yeux du lecteur :
