LA VIE DE SAINTE MARGUERITE
PEINTE A CHATELAUDREN (Voir page Sa)
L'art ancien, en Bretagne, a payé sous différentes formes son tribut au culte de sainte Marguerite. Sans parler des œuvres de sculpture dont un ciseau rarement héritier des Grecs a doté nombre d'églises de cette province, la peinture a laissé çà et là quelques pages intéressantes. Nous voyons encore à Notre-Dame du Tertre, à Chàtelaudren (i), la légende de notre sainte en dix-huit scènes peintes, vers 1410, sur la voûte lambrissée d'une chapelle de cet édifice.
L'église actuelle se compose d'une nef ogivale de sept travées, orientée, terminée par un chevet droit percé d'une riche fenêtre à meneaux ; elle n'a qu'un bas-côté , avec un transept de grandes dimensions, au sud. La nef seule remonte au xiv^ siècle. Le bas-côté et le transept (ce dernier divisé en deux chapelles accouplées) y furent ajoutés dans les premières années du xv^ siècle. On construisit au
(i) Ancien chef-lieu du comté de Goëllo, aujourd'hui chef-lieu de canton dans le département des Côtes-du-Nord, à 17 kilomètres de Saint-Brieuc. <
siècle suivant un vaste porche en avant de l'ouverture située au midi, près du portail occidental. Enfin, la tour du clocher qui surmonte la façade date seulement du xvii" siècle. Ces diverses adjonctions subsistent encore aujourd'hui ; mais des restaurations inintelligentes exécutées au xviii" siècle, comme l'indique la date de 1 703 gravée en relief sur une colonne de soutien engagée dans la muraille du sud, ont complètement défiguré les deux chapelles du transept et ont également altéré la plupart des fenêtres du monument.
C'est dans la chapelle du transept, dédiée lors de sa fondation à sainte Marguerite, et devenue en 1631 la chapelle de Notre-Dame du Rosaire (i), que, suivant la tradition, Marguerite de Clisson (2), fille du connétable et
(i) Confrérie érigée par les Dominicains de Guingamp, le i5 août i63i.
(2) Cette femme cruelle, perfide, et capable de tout pour arriver à ses fins, n'aboutit, par son ambition démesurée, qu'au déshonneur de ses enfants et à la ruine de leur fortune. Elle justifia de tous points la prédiction sinistre que les vieux chroniqueurs mettent dans la bouche d'Olivier de Clisson. Laissons parler Alain Bouchard : « J'ay leu à quelque abrégée cronicque que, alors que le duc (Jean IV, dit le Conquéreur) trespassa,messire Olivier de Clisson, connestable de France, estait en son chasteau de Josselin; et y estait aussi dame Marguerite de Clissan, sa fille, laquelle advertye que le duc estait trespassé, et comment il avait ordonné son père, à la compaignie du duc de Bourgaigne, administrateur de ses enfans , elle se retira au plus matin en la chambre où son père estait encares couché, lequel estait moult dolent du trespas du duc, et luy dist : « Monseigneur mon père, or ne tien- « dra-il plus que à vous, si mon mary ne recouvre son héritaige de « Bretaigne : nous avons de si beaiilx enfans. Mon Seigneur, je vous « supplie que vous nous y ayde^. » — « Par quel moyen se pourrait-il (•■faire? » dist son père. — « Hà! dist la dame, vous sçave^ cam- « ment le feu duc, qui tant nous a faict de tort et de dommage, est
femme de Jean de Blois, comte de Penthièvre, mort en 1404, aurait fait peindre la légende de sa patronne sur la partie orientale de la voûte lambrissée. Ces peintures, de même que celles du sanctuaire, seraient par conséquent antérieures à l'année 1420, date de la confiscation des biens de la maison de Penthièvre, après les désastreux événements provoqués par la félonie de l'ambitieuse comtesse devenue veuve.
Les peintures de Notre-Dame du Tertre constituent un ensemble de 132 tableaux, savoir : dans le sanctuaire, 96 compartiments d'un mètre carré chacun ; dans la chapelle de sainte Marguerite, 36 compartiments mesurant chacun 120 centimètres carrés. Les personnages, fort nombreux et tous dissemblables d'expression, d'attitude et de
« trespassé, et si vous a ordonné le gouvernement de ses enfans avec ft le duc de Bourgoigne ; par ce moyen seront lesdit:^ enfans entre « vof mains, lesquels vous pourre'^ faire mourir secrètement, devant (fque le duc de Bourgoigne vienne par deçà. Et, en ce faisant, sera « nostre héritage recouvert, s
— « Hà! ce dist le connestable, cruelle et perverse femme, si « tu vifi longuement, tu seras cause de destruire tes enfans d'hon- « neur et de biens. » Et en ce disant, il saisit ung espieu qu'il avoit auprès de son lict, et en cuyda enferrer sa fille ; mais, pour fuyr à la fureur de son père, elle se hasta tellement de dévaller les degre:^, que tomba et se rompit une cuisse, dont depuis elle boeteusa. Le bon connestable luy prédist ce que luy advint; car , par ses oultrageuses entreprinses, elle destruisit ses enfans moult scandaleument, comme vous orre^ cy-après. » (Alain Bouchard. — Les Grandes Cronicqucs de Bretaigne, in-folio, s. 1., MDXXXII; fol. cxlix, recto, col. i et 2.) — Bien différent de sa femme, le comte Jean était un prince loyal et bon, qu'une longue captivité avait rendu faible et craintif. Tous ses efforts tendirent au maintien de la paix. Il ne fit jamais revivre les prétentions de son père au duché; il ratifia sincèrement le second traité de Guérande, et renonça même aux armes pleines de Bretagne.
costume, se détachent sur un fond tantôt de paysage, tantôt d'édifices nous offrant de précieux spécimens de l'architecture civile, militaire ou religieuse du moyen âge. C'est donc l'œuvre la plus considérable en ce genre que possède la Bretagne ; c'en est encore, si nous ne nous trompons, la plus curieuse.
Bien qu'établies sur d'excellentes planchettes en cœur de chêne, ces peintures ont grandement souffert du défaut d'entretien de la toiture. Sous l'action pernicieuse d'une humidité constante, entretenue par l'infiltration des eaux pluviales, les couleurs se sont effacées peu à peu ; et c'est avec une extrême difficulté que l'on parvient maintenant à déterminer des sujets dont aucun ne s'est conservé intact : plusieurs même ont péri de vétusté.
Les tableaux du sanctuaire forment de chaque côté de la voûte quatre lignes superposées de douze compartiments. On les lit horizontalement d'un côté à l'autre, en débutant à droite, au plus près de l'autel, par la ligne supérieure adhérente à la clef de voûte, et en continuant à gauche. Chaque ligne commence ainsi au côté de l'Épître pour finir au côté de l'Evangile. Ces peintures reproduisent les principaux faits de l'histoire sacrée depuis la création du monde jusqu'à la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Est-il nécessaire d'ajouter que, suivant l'occasion, le nahtralisiuc naïf de l'époque y apparaît, grâce à la pieuse liberté dont l'art religieux donnait alors tout le premier l'exemple. Nous ne nous arrêterons pas à décrire des scènes connues de tous, et qui n'ont d'ailleurs aucun rapport direct avec notre sujet.
Dans la chapelle de sainte Marguerite, la \'oûte, aux dimensions plus restreintes, comporte de chaque côté trois
rangées superposées de six tableaux seulement, et nous montre, faisant face à l'entrée, la légende de la sainte patronne de Marguerite de Clisson. Voici la description sommaire des sujets représentés :
I"' Tableau. — Marguerite, accompagnée de sa nourrice, se trouve en face de son père, prêtre des idoles, qui lui reproche d'avoir embrassé la foi chrétienne et la chasse loin de lui.
2* Tableau. — La sainte est réduite à filer et à garder les troupeaux. Des cavaliers, richement costumés, passent devant elle. Leur chef. Olibrius, subitement épris des charmes de la jeune fille, semble ne s'éloigner qu'à regret.
3^ Tableau,. — Trois messagers d'Olibrius, à cheval, se rendent en ambassade auprès de la sainte.
4e Tableau. — L'un d'eux a quitté sa monture : un genou en terre, il présente respectueusement à la bergère une lettre de son maître. Ce cavalier a de plus la main sur son coeur, comme s'il s'agissait d'une déclaration pour son propre compte. Serait-ce Olibrius revenu lui-même ? En ce cas, l'interprétation du peintre ne compromettrait pas moins la dignité du personnage qu'elle ne s'écarterait du texte de la légende : « Pueros ad eam concitiis niisit. »
5" et 6® Tableaux. — Il est impossible aujourd'hui de déterminer les sujets traités dans ces deux compartiments.
7'^ Tableau,. — Marguerite comparait garrottée devant Olibrius qui demeure impuissant à la fléchir.
8*^ Tableau. — Dépouillée de ses vêtements jusqu'à la ceinture, elle est cruellement battue de verges.
9*^ Tableau. — La sainte est ramenée en prison. Sur son passage, une femme placée dans l'embrasure d'une fenêtre l'examine avec curiosit
10" Tableau. — La vierge trouve dans son cachot un horrible dragon qui s'élance pour la dévorer.
II* Tableau. — Marchant résolument droit au monstre, elle dissipe d'un signe de croix cette diabolique apparition.
12" Tableau. — Attachée à un poteau, les bras en croix, Marguerite est de nouveau livrée aux bourreaux qui lui brûlent les seins.
13* Tableau. — Elle est plongée dans une chaudière d'huile bouillante.
14*^ Tableau. — Afeissée dans son cachot, brisée par les tortures, elle est visitée par un ange qui lui adresse ces mots inscrits sur un phylactère : « Audita est oracio tua. »
15" Tableau. — Marguerite agenouillée, les yeux bandés, reçoit le coup mortel.
1 6" Tableau. — Des mains pieuses ensevelissent le corps virginal de la sainte, en même temps que ceux d'autres martyrs. On aperçoit les têtes de ces derniers rangées en ligne, les yeux recouverts encore du bandeau fatal.
17* Tableau. — L'âme de Marguerite est recueillie au Ciel par la Sainte-Trinité et la Vierge Marie.
18" Tableau. — Cette dernière composition est trop endommagée pour fournir une donnée quelconque sur la scène rendue par le peintre.
On voit que cette suite intéressante serre d'assez près, au moins dans ses grandes lignes, le texte de la Légende dorée. Elle concorde également avec notre poème qui peut, dans sa forme, être postérieur à ces peintures, mais qui ne présente pour le fond qu'une amplification versifiée du récit bien antérieur de l'hagiographe.
Quant aux dix-huit compartiments peints en regard de la vie de notre sainte, sur la partie opposée de la voûte.
nous offriraient-ils la légende de saint Olivier, le patron du père et du fils aîné de Marguerite de Clisson ? Les mœurs et les usages de cette époque témoigneraient de la vraisemblance d'une pareille hypothèse. Après l'hommage bien naturel rendu à sa patronne, la donatrice aurait songé au protecteur céleste de ses proches. Il n'y a rien là que de fort plausible. Mais cette question est d'autant plus difficile à résoudre que, d'une part, les rares figures échappées aux injures du temps sont passablement énigmatiques ; et que, d'autre part, l'hagiographie moderne reste aussi muette que l'ancienne sur saint Olivier qui n'est point inscrit d'ailleurs au Martyrologe romain. Les maîtres en la matière, les Bollandistes eux-mêmes ont tourné court, faute de documents.
L'un des auteurs principaux des Acta Sanctonmiy le P. Daniel Papebroch, à la date du 27 mai, sous la rubrique : De S. Liber io scn Oliver io ; de fabnlositate Actorumei affictorum, se rallie à une opinion assez spécieuse .• « Magis placet{^\'i-SS)^ qiiod siiggerit infra laudandiis Saracenns [i), Oliverii noincn tamqiuim magis gemdmim : qiiod ctim vtdgo diceretiir Santoliv^erio, occasionem dederit nominis torqnendi ad formavi Latinam, quasi vulgi prontintiatio indistincta explicaiida esset Santo Li\'erio : qiice alias explicari poterat Sant' Oliverio (2). » Le savant hagiographe est du reste obligé de conclure que l'on ne saurait même déterminer avec certitude dans quel siècle a vécu le pèlerin Liberius, mentionné comme patron de la ville d'Ancône.
(i) Chanoine et doyen de l'église cathédrale d'Ancône, vers
(2) Acta Sanctorum , Maii tomus sextus , Antverpiaï, apud Michaelem Cnobarum, MDCLXXXVIII; p. 728, col. i.
Du Saussay,dans son Martyrologinm Gallicnnum, cite à la date du lo janvier, mais sans indiquer l'époque, un moine appelé Olivier, mort en odeur de sainteté à Villers en Brabant, abbaye de l'ordre de Cîteaux, entre Gembioux et Nivelle, au diocèse de Namur ; et il s'exprime comme il suit : « Villarij in Brabantia extiit gîioqice mortalitatem piœ inemoriœ Oliverius monacluis, vir non tant nobilitate generis ( qtio perillustri processit ) quant eximia vitœ castimonia prœclarns, stremcoqtie ntundi conteniptti, et syncero Christi aniore comniendabilis (i). » Nous lisons effectivement dans le Menologium Cistertiense du P. Chr. Henriquez : « Villarij depositio beati Oliverij (2), qui nobilitatent (3) sangtdnis^ et nittndi delicias contentnens , snb Cistertiensi instittUo sanctismnè conversatns est (4). »
Quelle que soit l'origine du culte rendu à saint Olivier, ce prénom était déjà, au commencement du xii*^ siècle, fort répandu en Bretagne. Pour n'en citer qu'un exemple, ce fut un Olivier, sire de Dinan, qui fonda en 1 137 la célèbre abbaye de Bosquen (5), de l'ordre de Cîteaux. Dans l'église de ce monastère fut déposé, en 1450, le corps de Gilles de Bretagne, assassiné au château de La Hardouinais, où le
(1) André DuSaussay.— Martyrologinm Gallicanwn, 2 in-folio, Paris, Est. Richer, M. DC. XXXVII; t. ler, p. 26.
(2) « Chronicon Villariense in Prcefatione ad librum de Gestis illustrium virorum Villariensis Cœnobij, ubi inter ceteros sanctitatis titulo claros recensetiir. » (Note du Menologium.)
(3) « Erat enim de nobili familia de Sombreffe oriundus, quce inter prœcipuas illius patrice reputatur. » iNote du Menologium.)
(4)Chr.Hex\riquez. — MenologiumCistertiense, in-folio, Anvers, Balth. Moretus, M.DC.XXX; p. 12.
(5) Cette abbaye était située à 38 kilomètres au sud-est de Saint-Brieuc. On en voit encore aujourd'hui les ruines dans la commune de Plénée-Juson.
duc François I''', son frère, l'avait fait enfermer en dernier lieu. Voici comment Alain Bouchard nous raconte, dans son pittoresque langage, ce lamentable événement que quelques-uns n'hésitèrent pas à qualifier de fratricide : « Le snmcdy xxiiiijoiiv a Avril de l an de grâce mil quatre cens cinquante, an phis matin, Olivier de Metz et troys antres de ses compaignons entrèrent en sa chambre, en laqiielle Hz le trouvèrent conché an lit; et, de plaine arrivée , Iny mirent antonr dn col jine longue serviette on tonaillon dont Hz luy avironnèrent la gorge ; et l'un tyroit deçà et V autre delà de tonte leur force et puissance, etptiis les deux autres tcnoyent le corps affin qu'il ne se rcmuast. Et tellement le pressèrent que entre leurs mains le jeune seignetir rendit son esperit, ayant les yeulx tous enflez et sanglans ; et par la bouche, par le nez, par les oreilles et par tous les aultres conduitz du corps il rendoit le sang, pour le grant oultrage et oppression dont il fut contrainct. Et telle fut la glorieuse
fin de ce jeune prince
« Après qîi'il eut rendu l'ânie, Olivier de Metz et tous les autres ses complices lin deslacèrent la longer e (i) d autour de son col et netoicrent bouche, yeulx, nez, oreilles et autres conduitz qiiil avoit sanglans, et le couchèrent dedens le lit qu'ilz dressèrent et mirent à point. Et puis se retirèrent ensemble aux champs pour gybayer (2) comme acoustumc avoyent; et, avecques aucuns nobles hommes a'entour la place qiï Hz avoyent dès le soir de devant mandé, se trouvèrent aux champs, auquelz Hz dirent que Hz estoient moult perplex de ce que cinq oit six jours avoit que Monseigneur Gilles, qu'ilz avoyent en garde, sestoit trouvé tout
(i; Nappe. — [î) Chasser.
mal disposé, et que grandement Hz donbtoyent {i) sa maladie et estaient tous délibérez d'envoyer j'îisqiics à Rennes quérir quelque bon médecin pour en son cas pourvcoir . Ces compaignons gibaioyent quinze ou vingt chcvaulx depuis soleil levant jtisques après midy. Et, en ses entrefaictes, soîirvint ung de leurs serviteurs tout faict à la main (2) qui accourut ati-devant de Olivier de Metz, Robert Roussel et leurs complices, qu'il trojiva chassans en la compaignie de dix ou douze nobles hommes d environ la Hardoynaie ; et, tout csploré, leur dist que Monseigneur Gilles estoit trespassé navoit pas une heure, dont ces gallans faignirent mener grant deul. Et supplièrent aux gentilz hommes qitilz voulsisscnt venir veoir comment il en estoit allé. Les gentilz hommes, qui bien se doublaient de leur malice, n'y voulurent aller et se excusèrent gracieusement envers eulx. A quoy les paillars murdriers (3) respondirent : « Or çà, « Messeigneurs, nous vous prions bien chèrement, s'il sour- « vient quelque scanda lie de ce faict, que il vous souvien- « gne bien que, alors qu'il trespassa, nous n estions pré- « sens ne avecques luy, mais estions avecquesvous aultres ; « et que nous vous avions récité par avant comment il estoit « malade d'une maladie dont nous espérions (4) qtiil ne « reschapperoit pas. » Et les gentilz hommes leur respondirent que, s' Hz en estoienl interroguez, Hz n'en diroietit sinon ce qu'ilz avoient veu et ouy ; mais que, du sourphis, Hz n avaient aucune charge et n iraient aucunement avecques etdx.
« Ces cruelz et inhumains homicides envoyèrent dès
(1) Redoutaient. — (2) Dressé à son rôle. — (3) Meurtriers. — (4) Craignions.
ccluy four de samcdy, sur le vcsprc, par devers l abbé de Boiicqiian {\), qui près d'ilîcc estait en son abbaye, l'advertir de ccste piteuse fortune, et le prier que au lendemain, qui fut le dimenche xxv d' Ai'ril, il voulsist venir avccques son couvent quérir le corps de ce jeune prince pour l'inhumer en son cfrlisc. Ccluy jour de dimenche, environ liiiyt heures du matin, l abbé et les religieux se transportèrent à la Hardoynaie ; et là se trouvèrent Messire Geffroy de Beanmanoir et aucuns anltrcs gentilz hommes du quartier qui avaient esté advertis de ceste piteuse mort. Et fut le corps porté enterrer dedens T église de Nostre-Dame de Boucquan, qui est la principalle église de l' abbaye, et devant le grand autel fut ensépulturé{2). »
Le musée de Saint-Brieuc possède l'effigie en plein relief de Gilles de Bretagne, exécutée de grandeur naturelle sur bois de chêne. Cette statue, qui n'est pas un chef-d'œuvre de sculpture, mais qui nous offre un précieux spécimen du costume militaire au milieu duxv'= siècle, couvrait, dans l'église abbatiale de Bosquen, les restes de l'infortunée victime. Elle mesure, avec son couronnement, deux mètres vingt centimètres de hauteur sur soixante centimètres de largeur environ. Placé sous un arc en accolade surhaussé, dont la projecture forme dais, le prince est figuré revêtu de l'armure à plates d'acier poli, dite harnais blanc, en usage à cette époque. Il porte par-dessus son haubert une cotte
(i) Louis du \'erger, abbé de Bosquen de 1449 ^ '4(32.
(z) Alain Bouchard. — Les Grandes Cronicques de Bretaigne, in-folio, s. 1., MDXXXII; fol. clxxv, verso, col. i et 2. — C'est à Alain Bouchard, avocat au parlement 'de Rennes vers la fin du xvc siècle, que l'on doit la première histoire complète de la Bretagne, sa patrie
d'étoffe semée d'hermines dont les manches, fort courtes dépassent à peine les spallières de l'armure. La tête, nue, est garnie d'une épaisse chevelure lissée dissimulant complètement les oreilles. Les deux mains ont disparu, ainsi que les avant-bras. Les pieds, chaussés des solerets à poulaines mobiles, s'appuient sur un lévrier dont le train de derrière n'existe plus. L'épée du prince repose sur sa jambe gauche. Au-dessus du rampant de l'accolade, orné de crochets feuillus, deux anges aux ailes déployées soutiennent chacun un écusson denché, de forme carrée, dont le champ est absolument fruste aujourd'hui.
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