XIV PREFACE

« criture, esprits grossiers et pescants dans leur « prétendue subtilité'', »

Il pouvait appartenir à Bossuet de qualifier aussi sévèrement les cenceurs du culte de la Sainte Vierge, qui, de son temps, méritaient d'ailleurs cette sévérité.

Moins autorisé que lui, nous devons avoir pour ceux de nos jours une indulgence qui est presque de la justice, et nous ne pouvons prétendre qu'à les éclairer.

Dans ce dessein, nous avons entrepris cet ouvhige, oû nous li'aurions atteint qii'à demi notre but, si nous n'avions fait que venger le culte de la très-sainte Vierge du reproche do superstition; mais où nous avons le dessein d'établir que le dogme de la Maternité divine, objet de ce culte, affecte la Religion tout entièi^e, et que le rapport le plus élevé de l'Ame avec la Divinité s'en rossent.

Cette proposition, si exacte qu'elle soit, paraîtra tellement paradoxale à certains de lios lecteurs, qùé ilôlis ne pouvons leur faire attendre longtemps sa justification, et rester nons-rnênie sous le coup de la prévention do témérité où elle nous place.

Aussi, bien que tout l'ouvrage tende jusqu'à la fin à la développer et à la confirmer, nous avons

• BoKRUPt. Discours aux rt'liis'i('uso8 do, SaintP-Murio. lo jour do 1k fête (In U ViHilalioii de la Saiata Viorge.

PREFACE. XT

jeté à l'avance, dans l'introduction qui suit cette Préface, les fondements généraux de notre démonstration.

En attendant, nous devons convenir qilc l'ignorancd de la vérité religieuse, sur be point capital, troiiVe à quelque degré son excuse ditns l'absence d'une exposition iiouvelle de c^ette vérité, adaptée à la disposition actuelle des esprits et des âmes.

Le sujet de la Sainte Vierge est iln de ceux qui ont été le plus traités. Ce sujet, qui paraît n'ôtre susceptible que d'émotions pieuse;^ et ne pouvoir soutenir l'attention de l'esprit, est peut-être celui sur lequel s'est le plus exercée l'intelligence humaine. Nous connaissons un catalogue, non encore achevé, des livres qu'il a produits, et qui présente déjà quarantemille volumes, la plupart in-folio ou iii-rjuarto. Et parmi ces monuments élevés à la gloire de l'humble Marie, ceux qui portent cette glbirele plus haut, et qui rivalisent le pliis dis dévotion envers elle, sont signés des noms les plus grands et les plus purs qui aient brillé dans le monde : saint Augustin, saint Anselme, saint Bernard, Albert le Griihd, Jean Gerson, Béndle, Bossuet, pour ne signaler que les plus dévots et les plus illustres.

Mais, de tous ces ouvrages si nombreux, dont quelques-uns si beaux, de tous ceux que le mois dé Marie voit éclore tous les ans coitime une itiois-