LES SAUVAGES AU SÉMINAIRE DE QUÉBEC

" Au PrmtemPsde 1668, Mgr de Laval reçut une lettre de Col- J-\ bert dans laquelle il lui communiquait les vues de la cour sur l'éducation à donner aux enfants des Sauvages. Le roi," disait-il, "désire que la langue française leur soit enseignée et qu'on les élève dans les mêmes coutumes et façons de vivre que les autres colons. C'est le seul moyen de consolider la colonie, et il compte que vous vous y emploierez.

" Les Récollets avaient songé autrefois à établir, près de leur monastère, sur les bords de la rivière Saint-Charles, un séminaire de ce genre. Les Jésuites en avaient aussi tenté la réalisation lors de l'établissement de leur collège. C'est à ce dessein que le prince de Condé et le marquis de Gamaches avaient donné à ces deux communautés de larges gratifications.

" Travailler à la civilisation des aborigènes, les unir aux colons, en faire des Français, c'était une idée digne de Louis XIV et bien propre à le séduire. MBr de Laval la comprit et voulut la réaliser.

" Au printemps de 1666, l'évêque de Pétrée avait acheté de Guillemette Hébert, veuve de Guillaume Couillard, toute une pointe de terre qui s'avance comme un éperon au sommet du rocher de la capitale et que l'on peut aujourd'hui encore facilement localiser à l'aide d'un " Plan du haut et bas Québec tracé en 1660." C'est cette pièce de terrain que l'on appelait dans le temps l'enclos du sieur Couillard. . .

'* Dans cet enclos, on voyait encore, en 1666, la vieille maison qu'avait élevée de ses mains le premier colon Hébert. de Laval la fit promptement restaurer et il y logea temporairement les enfants français dont il avait jusque-là payé la pension au collège des Jésuites avec les jeunes sauvages qu'il put raccoler.

" L'ouverture de ce séminaire où l'on avait inscrit sur la porte les mots: Seminarium Missionum Exterarum, mais qui prit dès lors le nom de Petit Séminaire de V Enfant- Jésus, se fit le 9 octobre 1668, jour de la fête de saint Denys, apôtre de la France.

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" Sept élèves français et six enfants hurons furent inscrits sur la première liste des pensionnaires du petit séminaire.

"Mais," dit l'abbé de Latour, "ce mélange que l'on croyait utile, ne servit de rien aux Sauvages qui, infiniment attachés à leurs enfants, ne purent se résoudre à s'en séparer. On en prit beaucoup de soin, mais on n'a jamais pu ni ouvrir assez leur esprit pour les faire entrer dans les matières théologiques, ni fixer assez leur légèreté pour les attacher au service des autels. Après avoir passé plusieurs années au séminaire, malgré eux et comme en prison, ils s'enfuyaient dès qu'ils pouvaient et allaient, avec les autres, courir les bois.

" Il n'a jamais été possible à un seul Sauvage de se faire à la manière de vivre des Français," écrit de son côté l'historien Charlevoix. "On prit de leurs enfants au maillot, on les éleva avec beaucoup de soin; on n'omit rien pour leur ôter la connaissance de ce qui se passait chez leurs parents; toutes ces précautions furent inutiles, la force du sang l'emporta sur l'éducation; dès qu'ils se virent en liberté, ils mirent leurs habits en pièces et allèrent au travers des bois chercher leurs compatriotes, dont la vie leur paraissait plus agréable que celle qu'ils avaient menée chez les Français.

" Un seul enfant d'origine huronne a été ordonné prêtre jusqu'à ce jour, l'abbé Prosper Vincent.

" Lamothe Cadillac, reprenant les projets de Colbert, crut qu'il réussirait mieux que les ecclésiastiques à dompter la nature rebelle des aborigènes. Afin de peupler plus vite la ville de Détroit qu'il venait de fonder, il favorisa les mariages des Français avec les Sauvagesses. Vaudreuil et Raudot que l'expérience avait instruits ne tardèrent pas à prohiber ces unions. Et au roi qui s'étonnait d'une pareille défense, ils répondaient: " Nous avons défendu les mariages entre Français et Sauvages à Détroit, parce que ces Français et les enfants issus de ces mariages sont tous fainéants et libertins. Il ne faut pas mêler le bon sang avec le mauvais."

Source: J. -Edmond Roy, Souvenirs d'une classe au séminaire de Québec.

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