LE CAP AUX DIAMANTS

N dit aujourd'hui le Cap Diamant mais les anciens auteurs

1 1 se servent toujours de l'expression Cap aux Diamants.

Dans la relation du voyage de Roberval dans la Nouvelle-France, en 1542, publiée par Hakluyt, on lit:

"Le huit de ce mois (juin), nous entrâmes au havre de Saint- Jean, où nous trouvâmes dix-sept navires de pêcheurs. Durant notre long séjour en cet endroit, Jacques Cartier et sa compagnie venant du Canada où il avait été envoyé l'année d'auparavant avec cinq navires, arriva au même havre. Après avoir rendu ses devoirs à notre général, il lui dit qu'il avait apporté certains diamants et une quantité de mines d'or qu'il avait trouvée au pays. Le dimanche suivant, on fit l'essai de cette mine, et elle fut trouvée bonne."

La relation ne dit pas que Cartier avait trouvé ces diamants dans le promontoire de Québec, mais nous pouvons le présumer par ce qui arriva dans la suite.

" Il y a, dit Champlain, le long de la côte du dit Québec, des diamants dans des rochers d'ardoise, qui sont meilleurs que ceux d'Alençon."

" C'est un lieu ainsi appelé de nos Français, lisons-nous dans la Relation des Jésuites de 1633, pour ce qu'on y trouve quantité de petits diamants assez beaux."

Il va sans dire que les diamants qu'on trouvait dans le cap en question n'avaient pas une grosse valeur.

Kalm nous en parle en véritable savant dans son Voyage dans V Amérique Septentrionale.

" La montagne sur laquelle Québec est bâti, dit-il, et les collines qui bordent la rivière Saint-Laurent, sur une étendue de plusieurs milles des deux côtés de Québec, sont composées de schiste calcaire noir. A la profondeur d'une verge, la pierre est très compacte et sans crevasses, de sorte que l'on ne peut s'apercevoir, à première vue, que c'est une ardoise, les molécules en étant imperceptibles. Elle gît en couches qui varient de trois à quatre et jus-

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qu'à vingt pouces et plus d'épaisseur. Dans les montagnes sur lesquelles Québec est assis, les couches ne sont pas disposées horizontalement, mais en pente avec tendance à se rapprocher de la ligne verticale, les surfaces de dessus pointant vers le nord-ouest, et celles de dessous vers le sud-est. On peut remarquer cette disposition dans les rues mêmes de la ville où, à tout moment, on est exposé à voir sa chaussure coupée par l'arête tranchante d'un de ces lits de pierre qui perce la croûte du sol. J'ai observé quelquefois l'inclination vers le nord mais avec tendance vers la ligne verticale et aussi, mais plus rarement, l'inclinaison horizontale. Les lits sont divisés par des crevasses étroites généralement remplies d'un gypse blanc fibreux qui se désagrège facilement avec un couteau lorsque la pierre est cassée de manière à le laisser découvert et alors il a l'apparence d'un mince feuillet blanc. Les crevasses larges sont remplies de cristaux de quartz transparent de différentes grandeurs. Une partie de la montagne en contient des quantités considérables d'où vient le nom de Cap aux Diamants donné à l'une de ses crêtes, celle qui s'élève au S. S. E. du Palais."

Le Cap aux Diamants, couronné de sa citadelle, domine la ville de Québec et tous ses alentours. Il s'avance dans le Saint- Laurent à une hauteur de 350 pieds et il borde le fleuve par un escarpement continu jusqu'au Cap Rouge.

Le Cap aux Diamants se présente dans presque toute sa longueur comme une muraille à pic; l'action de l'eau a fini par pratiquer dans ce mur apparemment inaccessible des crevasses qui avec le temps ont été transformées en sentiers puis en côtes plus ou moins abruptes.