LA PREMIÈRE CHAPELLE OU ÉGLISE DE QUÉBEC

a première chapelle ou église de Québec qui fut le premier

temple érigé dans ce que nous appelons aujourd'hui l'Amé-

rique du Nord, fut bâtie en juin 1615, sous la direction du Père Récollet, Jean Dolbeau. Les travaux furent poussés avec tant de vigueur que, le 25 juin 1615, l'église était suffisamment avancée pour servir au culte divin. Ce jour-là le Père Dolbeau célébra la première messe dite à Québec depuis le temps de Cartier.

Le Père Chrétien Le Clercq, dans son livre Le premier établissement de la foi dans la Nouvelle-France, dit à ce sujet:

"Le Père Jean d'Olbeau étant arrivé à Québec y avait désigné, de concert avec M. de Champlain, le plan de notre premier établissement, d'une petite chapelle et d'une maison, pour mettre à couvert les religieux dans l'endroit même où est à présent la basse ville. Le tout fut bientôt en état car il n'eut rien que de fort simple et conforme à la pauvreté évangélique.

"Le Père Denis, supérieur, qui n'avait fait que passer par Québec, était parti en même temps pour les Trois-Rivières avec le Père Joseph Le Caron, ayant laissé au Père Jean d'Olbeau la conduite de l'ouvrage, lequel étant achevé, et la chapelle en état, il eut l'avantage, le 25 juin 1615, d'y célébrer la première messe qui se soit dite à Québec.

"Rien ne manqua pour rendre cette action solennelle, autant que la simplicité de cette petite troupe d'une colonie naissante le pouvait permettre. Le célébrant et les assistants tous baignés de larmes par un effet de la consolation intérieure que Dieu répandait dans leurs âmes de voir descendre pour la première fois le Dieu et Verbe incarné sous les espèces du sacrement dans ces terres auparavant inconnues; s'étant préparés par la confession, ils y reçurent le Sauveur par la communion eucharistique. Le Te Deum y fut chanté au son de leur petite artillerie, et parmi les acclamations de joie dont cette solitude retentissait de toutes parts, l'on eût dit qu'elle était changée en un paradis, tous y invoquant le Roi du Ciel, bénissant son saint nom, et appelant à leur secours les anges

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tutélaires de ces vastes provinces, pour attirer ces peuples plus efficacement à la connaissance et adoration du vrai Dieu."

La première église de Québec était située au nord-ouest de l'habitation de M. de Champlain. " L'habitation, dit M. l'abbé Laverdière, occupait tout le milieu de la pointe de Québec, c'est-àdire, le terrain renfermé entre la Place et les rues Notre-Dame, Sous-le-Fort, et Saint-Pierre. Impossible de loger une chapelle dans l'enceinte; elle contenait déjà le magasin, trois corps de logis et quelques petites dépendances, et la plus petite bâtisse eût complètement absorbé tout l'espace qui servait de cour intérieure. Du côté du fleuve, il ne restait guère que la largeur de la rue St-Pierre; en arrière, il fallait laisser un passage. Enfin, du côté du Sault-au- Matelot, il n'y avait qu'une petite lisière de terre qui venait mourir au pied de la côte actuelle de la basse ville ; une chapelle placée de ce côté eût obstrué les défenses de la place sans compter qu'elle eût été sérieusement exposée à nos trop fréquentes tempêtes de nord-est. Il n'y avait donc qu'un seul endroit convenable; l'anse du Cul-de-Sac, dans le voisinage du jardin de Champlain, offrait un assez joli fond, retiré et solitaire, comme il convient à la maison de Dieu."

La chapelle bâtie par le Père Dolbeau, en 1615, servit d'église paroissiale à Québec jusqu'à 1629. Elle fut détruite en septembre 1629, lors de la prise de Québec par les frères Kirke.

M. Bertrand de Latour, dans ses Mémoires sur la vie de M. de Laval, dit que la première église de Québec fut dédiée par les Pères Récollets à l'Immaculée Conception de la sainte Vierge.

Source: R. P. Odoric-Marie Jouve, Les Franciscains et le Canada.