LES AUTOGRAPHES DU FONDATEUR DE QUÉBEC
M l'abbé Ferland écrivait en 1861, dans son Cours d'histoire du Canada:
* "Il est étonnant que jusqu'à ce jour l'on n'ait pas encore trouvé à Québec un seul document signé par Champlain."
Champlain a dû signer plusieurs actes de naissances, mariages et sépultures des registres paroissiaux de Québec pendant son séjour dans la ville qu'il avait fondée, mais on sait que la chapelle de Notre-Dame de Recouvrance fut incendiée le 15 juin 1640. Dans cet incendie les registres qu'on tenait avec tant de soin furent aussi détruits. Il est bien probable que plusieurs autres documents écrits ou signés par Champlain disparurent dans ce même incendie.
En France, au greffe des notaires Cartier et Fontaine, on conserve l'acte suivant signé par Champlain et sa femme Hélène Boullé:
" Fut présent en sa personne Richard Terrier, facteur de marchands, demeurant rue de la Heaulmière, paroisse Saint- Jacques de la Boucherie, lequel a confessé et confesse avoir baillé et mis en service Ysabel Terrier, sa fille, du jourd'huy jusques à quatre ans prochain après ensuivant finis, à et avec noble homme Samuel de Champlain, capitaine ordinaire du Roi en la marine de ponent, et damoiselle Eslayne Boullé, sa femme, demeurant rue et paroisse S'-Germain de l'Auxerrois, à ce présens, qui l'ont prise et retenue à leur service pendant le dit temps. Laquelle Ysabel promet les servir pendant le dit temps en toutes choses qui lui seront commandées par ses maistre et maitresse, licites et honnêtes, moyennant trente livres tournois par chacun an, que le dit sr de Champlain et sa femme s'obligent solennellement d'en bailler et payer à la ditte Ysabel Terrier au fur et à mesure qu'elle en aura affaire, mesme lui avancer sur ses dits gages ce qui lui sera de présent nécessaire pour l'habiller, et laquelle Ysabel Terrier le dit Richard Terrier pleuvist de toute loyauté et prudhommie, car ainsi appartient chacun en droit, s'engageant, remettant, promettant. Fait et
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passé à Paris ès études après-midi M Vie dix sept le vingt-deuxième jour de juillet ..."
Le 15 janvier 1634, la Compagnie des Cent Associés de la Nouvelle-France concédait la seigneurie de Beauport au sieur Robert Giffard. L'acte de prise de possession de cette seigneurie, longtemps conservé dans la famille Juchereau Duchesnay, portait la signature de Samuel de Champlain. Malheureusement, cette pièce est disparue. A-t-elle été détruite ou est-elle entre les mains de quelque collectionneur américain ? Mystère.
Nous croyons que le seul document signé par Champlain qui existe actuellement en Canada se trouve à la Bibliothèque municipale de Montréal. Il vient de la collection d'autographes de M. Philéas Gagnon.
Ce document est ainsi décrit dans le tome deuxième de l'ouvrage de M. Philéas Gagnon, Essai de bibliographie canadienne:
" Paris, le 15 mars 1619, étant une quittance mutuelle entre Champlain, Marie Camaret, sa cousine, et Jacques Hersan, son mari, pour affaire de ces derniers avec Marguerite Le Roy, mère de Champlain. 2 pp. in-folio. Signée à deux endroits par Champlain."
Si nous ne faisons erreur, M. Gagnon avait acquis cet autographe du célèbre collectionneur Gerald-E. Hart, à Boston, en 1890, car il est mentionné comme suit dans Catalogue of the Hart Collection:
" Champlain, Samuel de ... A quittance of land in his native city of Brouage, signed also by Jacques Hersan, Marie Camaret, his wife, and others. Very fine, in perfect condition, and of excessive rarity."
Les vendeurs des antiquités amassées par Gerald-E. Hart avaient raison de qualifier cette pièce: d' "excessive rarity." C'est la seule connue dans toute l'Amérique du Nord. Il est, tout de même, pénible d'avouer que la cité de Québec ne possède pas un seul autographe de son fondateur.
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Signature de Samuel de Champlain
