L'ALLEMAGNE MÉCONNAÎT SES ENGAGEMENTS

a l'ail connaître que, d'après des nouvelles sûres, les forces françaises auraienl L'intention de marcher sur la Meuse, par Givel et Namur. el que la Belgique, malgré sa meilleure volonté, ue sérail pas en état de repousser sans secours les marches en avant des troupes françaises.

« Le Gouvernement allemand s'estimerait dans l'obligation de prévenir celle attaque et de violer le territoire belge. Dans ces conditions. l'Allemagne propose au Gouvernement du Roi de prendre vis-à-vis d'elle une attitude amicale et elle s'engage, au moment de la paix, à garantir l'intégrité du royaume <■( de ses possessions dans toute leur étendue.

« La note ajoute que, si la Belgique fait des difficultés à la marche en avant des troupes allemandes, l'Allemagne sera obligée de la considérer comme ennemie et de laisser le règlement ultérieur des rapports des deux Etals l'un vis-à-vis de l'autre à la décision des arme-.

« Cette note a provoqué chez le Gouvernement du Roi un profond et douloureux étonnement. Les intentions qu'elle • ittribue à la France sont en contradiction avec les déclarations formelles qui nous ont été faites, le icr août, au nom du Gouvernement de la République.

« D'ailleurs, si. contrairement à notre attente, une violation de la neutralité belge venait à être commise par la France, la Belgique remplirait tous ses devoirs internationaux el son armée s'opposerait à l'envahisseur avec la plus vigoureuse résistance. Les traités de 1859, confirmés par les traités de 1870, consacrent l'indépendance et la neutralité de la Belgique, sous la garantie des Puissances, et notamment du Gouvernement de Sa Majesté le roi de Prusse.

« La Belgique a toujours été fidèle à ses obligations internationales: elle a accompli ses devoirs dans un esprit de oyale impartialité: elle n'a négligé aucun effort pour maintenir et faire respecter sa neutralité. L'atteinte à son indépendance; dont la menace le Gouvernement allemand, conti tuerait une flagrante violation du droit des gen^.

VIOLATION DE LA NEUTRALITÉ Dl l.\ BELGIQ1 E 13

iucun intérêt stratégique nu justifie la violation du droit. Le Gouvernement belge, en acceptant les propositions qui lui sûnt notifiées, sacrifierait V honneur de la nation, en même temps qu'il trahirait ses devoirs vis-à-vis de l'Europe. Conscient durôleque la Belgique joue depuis plus de quatre-vingts ans dans la civilisation du monde, il se refuse a croire que V indépendance de la Belgique ne puisse être conservée qiùni prix de la violation de sa neutralité. Si cet espoir était déçu, le Gouvernement belge est fermement décidé à repousser, par tous les moyens en son pouvoir, toute atteinte à son droit. »

Appel par i.a Belgique aux Puissances garantes. — Non content d'élever contre les menaces germaniques la protestation du droit, et de se préparer à le défendre par les armes, le Roi des Belges ne manqua pas de faire appel à l'intervention de la France, de la Grande-Bretagne et de la Russie qui, conjointement avec la Prusse, avaient garanti l'indépendance et la neutralité de son pays.

Le cabinet britannique n'avait pas d'ailleurs attendu cet appel pour s'assurer des dispositions de la France et de l'Allemagne, relativement à la neutralité de la Belgique. Dès le début de la mobilisation, Sir Edward Grey avait télégraphié en termes identiques à Paris et à Berlin, pour savoir si les Gouvernements français et allemand étaient respectivement prêts à prendre, [comme en 1870, l'engagement de respecter la neutralité belge.

Assurances données par la France. — La réponse française avait été d'une loyale netteté : « Le Gouvernement français est résolu à respecter la neutralité de la Belgique, et ce insérait que dans le cas où quelque autre Puissance violerai! la neutralité que la France pourrait se trouver elle-même dans la nécessité d'agir autrement, dans le but d'assurer sa propre défense » '. Et M. Klobukowski, ministre de France à Bruxelles, avait déjà, dans diverses entrevues avec M. Da-

1. Télégramme de Sir b. Berlie, ambassadeur de Grande Bretagne à Paris, à Sir Edward Grey, du 51 juillet 1914 {Livre bleu, 1914, n" 125).

A. WEtSS 3

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vignot^ ministre des affa ires étrangères», tenu officiellement le même langage .

L'ion\ii[ii i: \mi\i\m)i:. Toul antre lui l'attitude de I Mlcma^ne. Sollicité, dés &9 H, .sur le désir du (iouveruciueni belge, <lc Paire au Reichstag une déclaration propre à apaiser I opinion publique, mise en éveil par le projet hollandais, oo&earnanl les fortifications île Flessingrae, M. von lîcilnnann- Lkdiweg s'\ était refusé, alléguant qu'une telle déclaration

nli'aiMirait la situation militaire dr l'Allemagne vis-à-vis de la France, q«i, rassurée «lu côté du Nord, porterai I toute» ses forces sw sa frontière de l'Est -. El. en juillet l'.Ui. alors que la guerre était imminente, le secrétaire d'Etal aux affatees étrangères, M. von Jagow, ne se montra pas plue

I. Lettre adie— -ée. le 51 juillet l'.tl'f. par M. hnvignon, mini-Ire des affaires étrangères, aux ministres du Roi à Berlin. Paris et Londres

. M. le ministre de France étant venu me montrer un télégramme de l'Agence Havas. décrétant l'état de guerre en Allemagne, m'a dit : ./.' profile de celte occasion pour vous déclarer qu'aucune incursion des troupes françaises n'aura lieu en Belgique, même si des forces importantes étaient massées sur les frontières de votre pays. La Framce ne veut pas avoir /./ responsabilité d'aoaomplir, vis-à-vis de I" Belgique, le premiei acte d'hostilité. Des instructions <Ians ce sens seront données au.r autorités françaises.

« J'ai remercié M. Klobukowski de sa communication, et j'ai cru devoir lui faire remarquer que nous avions toujours eu la plus grande i unliance dans la loyauté que nos deux F.lnts voisins mettraient à tenir leurs engagements à notre égard. Nous avons aussi tout, lieu de croire que l'altitude du Gouvernement allemand Sera identique à cellr du Gouvernement de la Bépublique française. » {Livre (/ris. 1914, n° 9).

Lettre adressée, le l"r août 1914, par M. Davigntfn, ministre des alïaires étrangères, aux ministres du Roi à Berlin, I'aris et Londres : ■ .l'ai l'honneur de vous faire savoir que le ministre de France m'a fait Verbalement la communication suivante : • .le suis autorisé à déclarer qu'en cas de conflit international, le Gouvernement de la République, ainsi qu'il l'a toujours déclaré, respectera la neutralité de la Belgique. Dans l'hypothèse où cette neutralité ne serait pas respectée par une antre Puissance, le Gouvernement français, pour assurer sa propre défense, pourrait être amené à modifier son attitude »

« J'ai remercié Son Excellence et ai ajouté que, de notre côté, nous avions pris sans aucun retard toutes les mesures voulues pour faire respecter notre indépendance et nos frontières. - Livre aris. 1914, n' L§ .

'2. Livre aris. Ptl i. nr 12.

\ [OLATION in: I \ Ml lit Mil I : DE l \ l;i-.l.i,ini l 15

disposé' à prendre enirers L'Angleterre L'engagement qui lui <1 ai I demandé. Visiblement embarrassé, il objeclia la nécessité de consulter au préalable l'Empereur cl le Chancelier; ri comme Sir Edmond Goschen, ambassadeur du Royaume- Uni à Berlin. exprimait l'espoir que la <l<clar;i lion attendue ne larderait pas à lui parvenir, le ministre allemand lin enleva toute illusion sus ce point, laissant entendre qu'une réponse, quelle qu'elle fut, aurait, an sas de guerre, l'inconxénienl de divulguer une partie du plan de campagne allemand, et ajoutant — ce qui était taux — (pie la Belgique clait déjà elle-même sortie de la neutralité, en mellanl l'embargo sua' un chargement de blé, à destination de l'Allemagne'.

UlXIMATI M ANGLAIS El C.ONVEHSATIONS AM a.O-AU.EMANI)ES.

Le Koreign-OI lice riait dès lors fixé: toute intervention diplomatique nouvelle était condamnée à l'insuccès; et c'est en pleine connaissance de cause. avec la conscience réfléchie des devoirs que lui imposaient son honneur et le respect de la parole donnée, que le (iouvernement du roi Georges, informé de l'entrée des troupes allemandes en Belgique, manifesta sa renne volonté de mettre toutes les forces de L'Empire au service du peuple injustement attaqué. Un ultimatum, exigeant une réponse immédiate, avec l'assurance que la neutralité belge serait respectée par l'Allemagne, fut remis le 4 août, par Sir Edmond Goschen à l'Office impérial des affaires étrangères 2.

1. Télégramme de Sir E. Goschen à Sir Edward Grev, du "1 juillet 1914 {Livre bleu, 1914, n° 122).

2. Télégramme de Sir Edward Grev à Sir E. Goschen. du 4 août 1914 : « Nous apprenons que l'Allemagne a adressé au ministre des

affaires étrangères belge une note lui déclarant que le Gouvernement allemand se trouvera obligé de mettre à exécution, au besoin par la force, les mesures qu'il juge indispensables.

« Nous apprenons également que la neutralité du terriloire belge a clé violée à Gemmericli.

« Dans ces conditions, et vu que l'Allemagne a refusé de nous fournir, au sujet de la Belgique, les mêmes assurances que celles données la semaine dernière par la France en réponse à notre demande faite simultanément à Berlin et à Paris, nous sommes obligés de

IG L'ALLEMAGNE MÉC0NNAI1 SES ENGAGEMENTS

Vaincmcnl M. von Jagovv savait-il essayé, jusqu'au dernier moment, de désarmer la vigilance britannique en protestanl de la pureté des intentions il»' son maître « Vous voudrez bien, télégraphiait-il au malin du même jour à l'ambassadeur allemand à Londres, réitérer de la façon la plus positive l'assurance formelle que, même en cas de conflit armé avec la Belgique. l'Allemagne s'engage à n'annexer sous aucun prétexte «lu territoire belge. L'engagement solennel, que nous avons pris à l'égard tic la Hollande, de respecter strictement sa neutralité constitue la preuve de la sincérité de la déclaration sus-énoncée. Il est évident, en effet,

QU'IL NE NOIS SERAIT PAS POSSIBLE DE TIREK UN PROFIT QUEL- CONQUE D'UNE ANNEXION DE TERRITOIRE BELGE SANS NOUS AGRAN- DIR en même temps aux dépens de la Hollande. Faites bien comprendre à Sir E. Grey qu'il n'est pas possible à l'armée allemande de s'exposer à une attaque de la France par voie de la Belgique, attaque qui, d'après des renseignements absolument sûrs, a été envisagée par l'état-major français. L'Allemagne se trouve donc contrainte à ne pas tenir compte île la neutralité belge : c'est pour elle une question de vie ou de mort d'empêcher la marche en avant de l'armée française »'. Sir E. Goschen a retracé, dans sa lettre au Foreign-Offiee, du 8 août 1914 2, les circonstances dramatiques qui ont entouré la remise de l'ultimatum de son Gouvernement à l'Allemagne; c'est une page d'histoire. La surprise, la déception que causent aux hommes d'Elat de Berlin l'altitude loyale de l'Angleterre et son respect pour les engagements internationaux, s'y expriment sans fard; des paroles sonl

réitérer ladite demande et d'exiger qu'il lui soit fait une réponse satisfaisante, qui devra nous être parvenue ici ce soir avant minuit.

« Dans le cas contraire, vous demanderez vos passeports et déclarerez que le Gouvernement de Sa Majesté Britannique se voit dans l'obligation de prendre toutes les mesures en son pouvoir pour sauvegarder la neutralité de la Belgique et faire respecter un traité auquel l'Allemagne aussi bien que l'Angleterre a souscrit. »

(Livre bleu. 1014, n° 159).