VIOLATION DE LA NEUTRALITÉ DE LA BELGIQUE I

prononcées, que le monde ;i entendues avec stupeur, et <|ni impriment ;'i l'honneur allemand une flétrissure irrémédiable : « Conformément ;mx instructions contenues dans votre télégramme du 4 courant, j'allai voir l'après-midi môme le secrétaire d'Étal et lui demandai, au nom du Gouvernemenl de S;i Majesté britannique, si [le Gouvernement impérial s'abstiendrait de violer la neutralité de la Belgique. M. von Jagow répondit immédiatement qu'il regrettait d'avoir à me donner une réponse négative, car, les troupes allemandes ayant franchi la frontière le m.ilin même, la neutralité de la Belgique se trouvait d'ores et déjà violée. M. von Jagow chercha de nouveau à expliquer les raisons qui avaient obligé le Gouvernement impérial à prendre celle mesure, à savoir qu'il leur fallait pénétrer en France par la voie la plus rapide et la plu* facile, de manière à prendre une bonne avance dans leurs opération*, et à s'efforcer de frapper quelque coup décisif le plus tôt possible. C'était pour l'Allemagne une question de vie ou de mort, car, si elle avait jtri* la roule plu* au Sud, elle n'aurait pu, vu le manque de chemins et la force des forteresses, espérer passer *ans rencontrer uni' résistance formidable, impliquant une grosse perte de temps. Cette perte de temps aurait été autant de gagné par les Russes pour amener leurs troupes sur la frontière allemande. Agir avec rapidité, était le maître atout de l'Allemagne; celui de la Russie était d'avoir d'inépuisables ressources en soldats. Je lis remarquer à M. von Jagow que ce fait accompli, la violation de la frontière belge, rendait, comme il le savait bien, la situation excessivement grave, et je lui demandai s'iln'-était pas encore temps de faire un pas en arrière et d'éviter la possibilité de cil-constances que lui et moi déplorerions. Il répondit que, pour les raisons qu'il m'avait données, il était maintenant impossible au Gouvernement allemand de faire un pas en

arrière

« Je dis ensuite que je désirais aller faire visile au Ghaneelicr, car ce serait peut-être la dernière fois que j'aurais l'occasion de le voir. Il me pria de le faire. Je trouvai leChan-

18 I \! I i:\l\'.\l. MECONNAIT SES ENGAGEMENTS

celier krès asile. Son Excellence commença < I «■ Buile une harangue qui dura environ vingt minutes. Il dit que la mesure prise par !«- Gouvernement britannique était terrible au dernier poinl : Rien çue pouf i n ^\< • r « m utralité ». mi mot

dont en temps de guerre "<* nantit s *,>ur,-ni tenu aucun compte', rien <ji i poi i; i n chiffon m papibr, /a Grande-Bretagne allait faire !" guette à wne nation de la même famille,

qui ne demandait pm mieux '/"'■ d'être son 'unie Ce que

nous avion- fait était inconcevable: c'était frapper pair derrière un homme, au moment ou il défend -a vie contre deux assaillants. 11 tenait la Grande-Bretagne responsable «le tous 1rs terribles événements qui pourront se produire. Je protestai avec force contre celle déclaration,?* je dis que, autant que lui-même <■/ M. von Jagow avaient voulu me faire c&mprendre que, pour des raisons stratégiques, c'était {mur / magne une affaire de vie ou de mort d'acaneer à travers la Belg'ajue et de violer la neutralité belge, autant je roulai* lui faire comprendre à son tour, que c'était pour ainsi 'lire ",,'■ affaire de vie ou de mort pour l'honneur de la Grande-Bretagne de tenir s<>ii engagement solennel. Cet engagement était de faire, en cas d'attaque. so)i possible pour défendre la neutralité d<- la Belgi pie. Si ce pacte solennel n avait pas été tenu, quelle foi aurait-on pu ajouter à l'avenir aux engagements pris par la Grande-Bretagne? Le Chancelier reprit : Mais à quel prix ce pacte aura-t-il été tenu? Le Gouvernement britannique y a-t-il songé? Je lui donnai à entendre aussi clairement que possible que la crainte des conséquences ne pouvait guère être considérée comme une excuse pour la rupture d'engagements solennels; mais il était danun tel état d'excitation, si évidemment démonté par la nouvelle de notre action, et si peu disposé à entendre raison. que je m'abstins de jeter de l'huile sur le l'eu, en argumentant davantage »

Déclaration de guerre de laGrantie-Bkktagne a l'Empire allemand (4 août 1014). — La < irande-Bretagne ne devait pas larder à passer des paroles aux actes. Le o août, à

VIOLATION Dl. LA Mil TliAI.IÏ I. I>K I.A UKU . ' >l I. 10

minuit I-», la n©ie oflicielle sui\anic était [ » 1 1 1 > 1 i « - < • à Londn-

i Par BUÎte du rejet sommaire | > ; 1 1 • |fl < m>u\ «Tiiemenl allemand de lii requête à lui adressa par le Gouvernement <\>' Sa Majesté, réclamant l'agsupcmce «pic la ns-n i i;t I i i <• de la Bedgsque s«roil respectée, l'ambassadeur de Sa Majesté a rt-tai ses passeports el le <i<>uverueincni de Sa Majesté p déclaré au (îomcrnemenl allemand que l'étal de guerre existait entre la < irande-Bretagne el l'Allemagne, à << >m | >l <-r du \ août, 1 1 heures du soir. »

La TiupLii-l^MKNTi: i:n action. La France, à Quelle l'Empire allemand avait déclaré la guerre, quelques heureauparavanl, sous le plus l'utile et le plus mensonger dc> prétextes, et la Belgique traîtreusement envahie pouvaient donc compter, dans leur résistance à l'agresseur, sur l'appui >ans réserve de l'Angleterre. Et depuis plusieurs mois, les soldats alliés, unis par une indissoluble fraternité d'armes, luttent de vaillance sur les champs de bataille du Nord, opposant à la ruée germanique le rempart de leurs poitrines et leur volonté de vaincre, tandis qu'à 1 Est, à la frontière de la Prusse orientale, de la Posnanie el de la Silésie, gronde le tumulte de l'invasion prochaine.

JII. Vaines tentatives et* vaines excuses de l Allemagne pour se soustraire à la réprobation universelle.

La violation de la neutralité de la Belgique par les troupes impériales, au mépris des promesses solennelles consacrées par la signature des ancêtres de (iuillaume II, a provoqué partout une émotion indignée. Les Etats neutres, encore réfractaires à la « culture » germanique, se sont sentis menacés dans leur propre sécurité par l'éventualité d'une victoire de l'Allemagne, qui serait la défaite delà civilisation. Un cri de réprobation s'est élevé de toutes parts, et le traitement cruel infligé « au petit peuple à la grande âme »\ la

1. M. Henri Bergson, à l'Académie des Sciences morales et politiques. (Séance du 8 août 191 ï.)

-ii L'ALLEMAGNE ESSAIE, EN VAIN, DE SE JUSTIFIER

dévastation cl le pillage sans excuse de ses villes désarmées. la destruction des admirables monuments de son histoire el de sa foi, le suppliée froidemenl ordonné de tant d'habitants inoffensifs, dont le seul crime avait été de croire à la sainteté des traités, ont gagné à la cause des alliés les sympathies les plus précieuses et les plus désintéressées, ('-elle cause apparatl à tous désormais comme celle du droit contre La barbarie, comme celle de la liberté el de l'indépendance des peuples contre un rêve insensé de domination universelle. Sur de sa force, confiant dans le succès de l'attaque brusquée qu'il méditait contre la France, le Gouvernement allemand était loin de prévoir un tel déchaînement de l'opinion. Vainement essaya- t-il encore, après la chute de Liège, d'arrêter l'héroïque résistance des Belges par de nouvelles promesses.

Propositions de paix à la Belgique. — Le 9 août, le ministre de Belgique à La Haye recevait communication du documoej officiel suivant, immédiatement transmis au Gouvernement nival :

« La forteresse de Liège a été prise d'assaut après une défense courageuse. Le Gouvernement allemand regrette le plus profondément que. par suite de l'attitude du Gouvernement belge contre F Allemagne, on en soit arrivé à des rencontres sanglantes. L'Allemagne ne vient pas en ennemie en Belgique. C'est seulement par la force des événements qu'elle a dû. à cause des mesures militaires de la France, prendre la grave détermination d'entrer en Belgique et d'occuper Liège comme point d'appui pour ses opérations militaires ultérieures. Après que l'armée belge a, dans une résistance héroïque contre une grande supériorité, maintenu l'honneur de ses armes de la façon la plus brillante, le Gouvernement allemand prie Sa xMajesté le Roi et le Gouvernement belge d'éviter à la Belgique les horreurs ultérieures de la guerre. Le Gouvernement allemand est prêt à tout accord avec la Belgique, qui peut se concilier de n'importe quelle manière

ACCUSATIONS CONTRE LA h'HANCE 21

avec son conflit avei la France. L'Allemagne assure encore une fois solennellement qu'elle n'a pas été dirigée par l'intention de s'approprier le territoire belge, el < 1 1 m • cette intention esl loin d'elle. L'Allemagne est encore toujours prête à évacuer la Belgique, aussitôt que l'état <l«' la guerre le lui permettra » '.

La réponse de la Belgique à ces protestai ions h\ pocrites se devine. Le Gouvernement d'Albert I" était payé pour savoir ce que vaut l'amitié allemande et ce que valent les promesses allemandes. Un refus dédaigneux; accueillit les étranges ouvertures venues de Berlin : « La proposition que nous l'ail le Gouvernement allemand reproduit la proposition qui avait été formulée dans l'ultimatum du - août. Fidèle à ses devoirs internationaux, la Belgique ne peut que réitérer sa réponse à cet ultimatum, d'autant plus que, depuis le 5 août, sa neutralité a été violée, qu'une guerre douloureuse a été portée sur son territoire, et que les garants de sa neutralité ont loyalement et immédiatement répondu à son appel » -.

Renonçant à faire de la noble nation belge la complice résignée de ses convoitises. l'Allemagne n'a cependant pas reculé devant la tâche impossible de chercher à justifier l'agression commise; elle a essayé de faire violence à l'opinion publique ; et pour cela elle a fait appel à l'imagination de ses publicistes et de ses hommes d'Etat; elle a mis en œuvre toute la subtilité de ses docteurs: elle a mobilisé ses intellectuels.

Accusations contre la France. — Déjà. M. de Schoen, dans le texte même de la déclaration de guerre qu'il avait remise, le 5 août, au quai d'Orsay, avait prétendu faire remonter à la France la responsabilité de l'atteinte portée à la neutralité belge: « Plusieurs aviateurs militaires français.